الفصل 2939: بعيدًا عن الشجرة
فكرت أنانكي في إجابتها لبعض الوقت، ثم هزت رأسها.
“هذا الطائر المقيت مروع حقًا… لكن نسله قد يكون أسوأ.”
تفاجأ كل من صني ونيفيس لسماع ذلك. ولاحظت أنانكي ردة فعلهما، فشرحت لهما:
“الطائر رعب ملعون، ورغم قوته الهائلة وقدرته على سرقة الشمس من السماء، إلا أنه… مكتمل. هو على ما هو عليه، ولا يطمح إلى المزيد – هكذا يبدو لي على الأقل. وهذا أمر غير معتاد بالنسبة لرعب، ولكن مع ذلك، يتميز هذا الطائر بخبثه الفريد وفرادته، فمن ذا الذي يحدد ما هو معتاد عندما يتعلق الأمر بالطائر؟”
ضحكت بخفة.
“على حد علمنا، ربما يكون قد سرق عقلية ‘عملاق’. لذا، فهو في ذهنه ‘عملاق’ بالفعل.”
رمش صني عدة مرات.
هذا يعني أن هناك في مكان ما هناك، كان هناك رعب يتجول، معتقداً أنه ‘عملاق’…
وتابعت أنانكي:
“إن نسل الطائر الحقير ليس مكتملاً. بل على العكس، إنه مولود جديد – حتى وإن ولد أعلى، فإنه يمتلك القدرة على النمو. والنمو يحتاج إلى وقود ومحفزات.”
رفع صني حاجبه.
“طاغوت أعلى؟ ليس طاغوتا عظيماً؟”
أومأت أنانكي برأسها.
“بالفعل. إنه لأمرٌ مُثير للدهشة، أليس كذلك؟”
انحنى صني إلى الخلف، وارتسمت على وجهه نظرة حيرة.
“قليلا.”
كان الأمر منطقيًا، بالنظر إلى الماضي – فقد سقط الطائر اللص ضحية للفساد قبل أن يضع بيضة نسله الخبيث، لذا كان من المفترض أن يولد النسل الخبيث طاغوتا عظيمًا. ومع ذلك، قتله صني… وكان الموت سلاحًا صنعه سامي الظل لتطهير العالم من الفساد.
إذن، كان الظل الذي سرقه الطائر السارق من روحه ظل طاغوتا أعلى، لا طاغوتا عظيما. فالظلال يفترض أن تكون محصنة ضد الفساد، على أي حال… حتى وإن لم تكن هذه القاعدة سارية دائمًا، كما أخبره يوريس.
استفاد صني نفسه من كونه شبيهاً بالظلال مرات عديدة، حتى وإن لم يكن يعلم ذلك حينها. أي شخص آخر، باستثناء نيفيس، كان سيستسلم للفساد منذ زمن لو تعلم واختبر جزءاً بسيطاً مما تعلمه واختبره.
ضمّ شفتيه.
“لكن ما الذي يجعلكِ تقولين بالضبط أن النسل أسوأ من الطائر الدنيئ؟”
هزت أنانكي كتفيها.
“حسنًا، الأمر ببساطة هو أنه بينما يستطيع الطائر سرقة الشمس، فإن نسله الخبيث يسرق الحياة نفسها.”
ارتجفت.
“في الحقيقة، لم يكن الرعب هو من طهّر النهر العظيم من الحياة، بل كان الطاغوت. كان النسل الشرير هو من طارد أهوال الماضي العظيمة – أولئك الذين بقوا – وقتلهم. ثم طارد أهوال المستقبل العظيمة وقتلهم أيضًا. لقد دفع بمفرده الكائنات الفاسدة في النهر العظيم إلى الانقراض.”
أطلقت تنهيدة عميقة.
“كنت أجد جثثهم تطفو على الماء. لا جروح، لا آثار عليها. كانوا أمواتًا فحسب، كما لو أن حياتهم سُلبت منهم. هذه هي قوة نسل الطائر الخبيث – فهو قادر على استنزاف حياة الكائنات الحية وامتصاصها. لذا، وغني عن القول… ابتعدتُ عن الطاغوت أيضًا. صحيح أن الاختباء من نسل الطائر الخبيث ا
لسارق كان أصعب من الاختباء من الطائر نفسه، لأن الطائر السارق على الأقل لم يكن يبحث عني بنشاط ليقتلني.”
عبس صني.
“إذن يمكنه أن يستنزف قوة حياة المرء؟”
لم يكن ذلك مفاجئًا أيضًا. ففي النهاية، هذا بالضبط ما حدث لصني عندما اقترب من بيضة طائر السرقة الدنيئ- حاول ذلك الشيء اللعين أن يمتص حياته. مع ذلك، لم يكن صني حيًا حقًا في الأصل – على الأقل ليس بنفس الطريقة التي يكون بها جميع الناس.
حتى وإن لم يكتمل تحوّله إلى مخلوق ظل إلا عندما بلغ السيادة، فقد كان شبيهاً به في نواحٍ عديدة منذ أيام الشاطئ المنسي. كانت روحه مظلمة وخالية من النور، تفيض بجوهر الظل بدلاً من جوهر الروح – ولهذا السبب فشلت بيضة الطائر في قتله، بل دمرها هو بنفسه.
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون لديه ميزة ضد نسل الطائر اللص الحقير في المعركة…
إلا إذا كان هذا الشيء اللعين قد تعلم حيلًا جديدة، بالطبع.
بقي صني لفترة طويلة، ثم عبس.
“حسنًا… هذا مؤسف. لأن هذا هو السبب الذي دفعنا للمجيء إلى قبر آرييل. نحن هنا لقتل الطائر.”
درست أنانكي نيفيس في صمت، ثم قالت بنبرة محايدة:
“سيكون ذلك صعباً يا لورد بلا شمس. لقد اتخذ طائر اللص عشه في قلب المصب… والآن بعد أن جف النهر العظيم، أصبح من السهل العثور عليه. ومع ذلك، في الماضي، لم يفعل ذلك سوى الباحث الأول – وبعد وصولها إلى قلب المصب، فسدت بشكل لا رجعة فيه بسبب الأسرار المدفونة هناك.”
بقي صني واقفاً لبضع لحظات، ثم هز رأسه.
“أنت مخطئة.”
نظر إلى الأسفل وقال بنبرة كئيبة:
“لم تصل أليثيا قط إلى قلب المصب. لقد دخلت فقط الحواف الخارجية لقلب ‘العملاق’ الحجري … هناك حيث تم نقش معرفة الفراغ على جدران النفق بواسطة شيطان الرعب، وهناك حيث أصبحت مدنسة.”
تنهد صني.
“بعد النفق تمتد بحيرة شاسعة. هناك كتب آرييل الحقيقة الأكثر رعبًا على الماء، لكي ينساها. بعد البحيرة متاهة من الزمن – وإن كانت قد انكسرت الآن، بعد أن انكسر النهر العظيم. بعد المتاهة ينتظر حارس المصب، الذي يحاكم أرواح من يرغبون في الدخول… وأخيرًا، بعد الحارس يكمن قلب المصب. حجرة الدفن حيث ترقد شيطانة منسية منذ زمن طويل تحت أغصان شجرة مقدسة.”
ابتسم ابتسامة خالية من الفرح.
“هذا هو المكان الذي اتخذه طائر عشه.”
كانت كل من أنانكي ونيفيس تنظران إليه، والدهشة بادية على وجهيهما. وبعد لحظات من الصمت، سألت أنانكي بنبرة دهشة:
“يا لورد بلا شمس، كيف تعرف كل هذا؟ تتحدث وكأنك رأيته بنفسك.”
حدق صني في عينيها لبرهة، ثم عبس وأشاح بنظره.
“لأنني فعلت ذلك. ذات مرة، منذ زمن بعيد… في أعماق كابوس… تجاوزتُ منشأ التدنيس، وتجاوزتُ متاهة الزمن، وتجاوزتُ الحارس الصامت الراقد تحت الماء أيضًا. دخلتُ قبر النسيان وتم نسياني من العالم؛ قابلتُ الطائر وفقدتُ نفسي بين مخالبه.”
ابتسم ابتسامة قاتمة.
“لذا، أنا هنا الآن لأستعيد نفسي.”
الترجمة : كوكبة