الفصل 2940: المحاكمة النهائية
استطاعت أنانكي أن تتذكر ما قاله لهم صني. أما نيفيس، فقد نسيت معظم ما وصفه بعد ذلك بوقت قصير، فلم تكن تستطيع تعلم أنه تخلى عنها وعن المجموعة للبحث عن مصب النهر.
في النهاية، وجد الاثنان نفسيهما وحيدين. كانت أنانكي قد غادرت لتجهيز قاتل الزمن للرحلة إلى مصب النهر بينما تركتهم ليستريحوا – ومع ذلك، لم يكن كل من صني ونيفيس في مزاج للنوم.
تجولوا حول الميناء الصغير الفارغ المبني داخل جمجمة دايرون، ودرسوا الأشياء التي تركها شعب النهر وراءهم.
وفي النهاية، سأل صني:
“إذن، ما رأيكِ؟”
نظرت إليه نيفيس وعقدت حاجبيها، مترددة بشكل غريب.
“أنا… لست متأكدة. لا شك أن مساعدة أنانكي لنا في معركتنا ضد طائر – ونسله الشرير – ستكون مكسبًا هائلاً. فهي محاربة عظيمة تتمتع ببراعة كبيرة، ونحن نواجه رعبًا ملعونًا. ومع ذلك…”
صمتت، كما لو أنها عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير عن مشاعرها.
ابتسم صني ابتسامة خفيفة ونظر بعيدًا.
“أعلم. إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ كلانا، أنا وأنت، نقبل احتمال موتنا كما لو كان أمراً مفروغاً منه. ومع ذلك، فإن فكرة مشاهدتها تموت أمامنا للمرة الثانية تبدو… غير مقبولة.”
يبدو أن نيفيس قد تشتت انتباهها، ونسيت ما قاله بعد لحظات قليلة.
تنهد صني.
“أنتِ لا تريدين أن تتعرض للأذى، أليس كذلك؟ أنتِ لا تريدين حتى أن تسمحي باحتمالية تعرضها للأذى.”
أومأت نيفيس برأسها ببطء.
“لقد عانت بما فيه الكفاية.”
كان ذلك حقاً أمراً غريباً، خاصةً أنه صادر من نيفيس – وهي امرأة كان عليها أن تحترق حية في كل مرة تستخدم فيها قواها.
هزّ صني رأسه بمرارة.
“لا شيء يكفي في هذا العالم.”
بقي صامتاً لبعض الوقت، ثم أضاف بنبرة هادئة:
“لكنني أتفق. يجب أن تنجو أنانكي – أكثر من أي شخص آخر، يجب أن تهرب من هذا الجحيم سالمة. ويجب أن تُخرج معها تمائم التابوت. هؤلاء الذين حمتهم بحياتها، حتى أنها تحدت قوانين الوجود وبلغت مرتبة السيادة لكي لا تفشل في أداء واجبها، يجب إنقاذهم. حياتهم أغلى بكثير مما أستطيع وصفه.”
توقف للحظة.
“إنهم رمز. وجودهم يعني أن الخلاص ممكن. لذا، لا شيء يسعدني أكثر من إبعاد أنانكي عن المعركة ضد طائر الحقير. لكن…”
تغيرت ملامح وجهه إلى اللون الكئيب.
“بغض النظر عن مشاعرنا تجاهها، فهي ليست عجوزًا هزيلة، وليست طفلة أيضًا. إنها أعظم محاربة في حضارة شعب النهر، وأعلى، ما يعني أن أي شيء نقوله لن يغير رأيها. لا يمكننا إجبارها على البقاء بينما نخاطر بحياتنا، وليس لنا الحق في مطالبتها بذلك أيضًا.”
قبل مغادرة أنانكي، سألها صني إن كانت قد حاولت يومًا مغادرة مقبرة آرييل بمفردها. اتضح أنها فعلت، لكن الهروب من الهرم العظيم كان مستحيلاً بسبب ملايين فراشات الكابوس التي تستقر على جدرانه الداخلية. كان على المرء مواجهتها جميعًا دفعة واحدة بدلًا من مواجهة من هربوا عبر الثغرة فقط، وهو ما لا يختلف عن الانتحار.
في الواقع، لم يتمكن دايرون من المغادرة أيضاً. فقد كان بحر الشفق قد تم استيعابه بالفعل من قبل عالم الأحلام بحلول ذلك الوقت، لذلك ل
م يكن بإمكانه حتى عبور حدود العالم عن طريق سحب حبله.
بالنسبة له، كان دخول قبر أرييل دائمًا رحلة بلا عودة.
حتى لو كان لدى صني ونيفيس طريقة لإخراج أنانكي قبل مواجهة الطائر، … فماذا بعد؟
لم يكن من الممكن التنبؤ بما إذا كان بإمكانهم العودة إلى مقبرة آرييل بعد مغادرتها عبر حدود العالم. كما لم يكن من الممكن التنبؤ بالوقت الذي سيمر على النهر العظيم في حال مغادرتهم، فقد يكون طائر ونسله قد رحلوا منذ زمن بعيد بحلول وقت عودة صني ونيفيس، حتى لو تمكنوا من العودة.
والأهم من ذلك كله، لو أخرجوا أنانكي قبل إتمام مهمتهم، لكانوا يقودونها إلى حتفها. فـ”وليد الأحلام” يحكم العالم الآن، وتقديم أنانكي والناجين من النهر العظيم إلى حتفهم لم يكن أمرًا يرغب فيه صني ونيفيس. لذا، بدا من المحتوم أن ترافقهما أنانكي إلى المصب.
تنهد صني.
“ربما كان هذا هو الأفضل. بالنسبة لها، هذه هي المحنة الأخيرة في مهمتها… طائر الحقير هو ما يقف بينها وبين إخراج شعب النهر من قبر آرييل. نحن بالتأكيد بحاجة إلى كل مساعدة ممكنة في هذه المعركة، وهي بحاجة إلى ترك سنوات العزلة الطويلة هذه ورائها، نهائيًا. لم أكن لأرغب في أن أحرم من فرصة كسب حريتي بيديّ. أن تُقدّم لي على طبق من ذهب…”
صمت ثم ضحك ضحكة خفيفة.
“في الحقيقة، دعكِ من هذا. أتمنى لو تُقدّم لي الأشياء مجاناً دون أن أبذل أي جهد… يبدو الأمر أشبه بالحلم! لكن سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، فإن أنانكي ليست أنا. ولن تتخلى عنا لنواجه رعباً ملعوناً وحدنا، حتى لو توسلنا إليها.”
بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت.
“ساعدنا أزاراكس في عبور صحراء الكابوس. والآن، أنانكي هنا لمساعدتنا في قتال الطائر. نحن الثلاثة كافون لهزيمته… على الأقل أفضل من اثنين. يبدو الأمر وكأنه… قدر، أن نلتقي بها مجدداً في هذه اللحظة العصيبة.”
ابتسم صني، ثم نظر إلى البعيد.
“نعم… نحن الثلاثة…”
توقف للحظة، ثم أضاف:
“لكن سيتعين عليكِ التغلب على أول اختبار في مصب النهر بمفردك.”
عبست نيفيس.
“ماذا تقصد؟”
اكتفى صني بهز كتفيه.
“لا نريد أن يولد الباحثان الثاني والثالث، أليس كذلك؟ أنتِ الوحيدة المحصنة ضد الفساد يا نيفيس. يبدو أن هذا المكان برمته صُمم خصيصًا لكِ وحدكِ لتتمكني من غزوه. لذا، سيتعين عليكِ استعارة إحدى تمائم أنانكي ووضعي أنا وهي بداخلها. ثم، بعد الوصول إلى البحيرة، سيتعين عليكِ سحبنا للخارج.”
تأملته نيفيس بصمت لبعض الوقت قبل أن تومئ برأسها.
“إذا كان الأمر كذلك، فسأفعل.”
…وبعد وقت قصير، كانوا على سطح سفينة “قاتل الزمن”، يحلقون عبر الظلام الشاسع الخالي. كانت أنانكي تقود السفينة، بينما كان صني ونيفيس يستعدان للمعركة.
لكنه كان ينظر بين الحين والآخر إلى الظلام بتعبير كئيب.
ولهذا السبب، كان أول من رآه…
في ذلك الفضاء البعيد أمامهم، ظهرت كرة عملاقة مصنوعة من حجر أسود خشن ببطء من العدم. بدت وكأنها قلب ميت لا ينبض، تتوسط العالم.
كان الصمت يحيطبهم، ومع ذلك شعر صني وكأن الكرة الحجرية تناديه.
لقد وصلوا أخيراً إلى قلب مصب النهر.
الترجمة : كوكبة