الفصل 2941: الحلقة الأضعف
شعرت كاسي بكل عظمة في جسدها تتكسر، والشظايا الحادة تخترق لحمها وتبرز من الجلد الممزق في سيل من الدم.
قبل ثوانٍ معدودة – أو بالأحرى في الحاضر – ألقت بجسدها أرضًا، تتدحرج فوق الدائرة الرونية المكسورة. ثم، مع هدير مدوٍّ، اصطدمت قذيفة مدفعية هائلة بالأرض على بُعد مئات الأمتار، فحوّلت عشرات من أوعية موردريت إلى غبار دموي.
وأرسلت سحابة من حجر الأوبسيديان المحطم في الهواء، وارتدت للأمام ومرت عبر المساحة التي كانت تقف فيها كاسي قبل ثانية واحدة قبل أن تصطدم بجدار برج الأبنوس وتتحول إلى لهيب عنيف من الضوء والحرارة وشظايا المعدن.
اجتاحت موجة الصدمة جسدها كشبح من السحق، مما جعل كاسي تتأوه.
طوال كل هذا، ظل موردريت بلا حراك.
لم يطرف له جفن حين مرت قذيفة المدفع بجانبه، فجعلت الرياح التي هبت بفعل مرورها شعره يرفرف. وتجاهل الانفجار والموجة الصدمية أيضاً، متحملاً ضرباتهما دون أن يحرك ساكناً.
كانت دفاعات جزيرة الأبنوس تنهار ببطء، لكنه ظلّ هادئًا على ما يبدو. كان تركيزه منصبًا بالكامل على المعركة العظيمة الدائرة من حولهم.
في الجزر المجاورة، كانت جيوش البشرية العظيمة تخوض معركة ضارية ضد الأوعية المتدفقة من الانعكاسات. أما في حديقة الليل، فكان سائر الليل وقديسيه يدفعون أوعية ملك اللاشيئ إلى الوراء – ربما لم تكن قوتهم كافية لصد هجومه الشرس، لكن السفينة العملاقة كانت تساعدهم.
كانت أوعية موردريت تُبتلع ببطء بواسطة أسطح حديقة الليل، وتغرق في الخشب الحي بينما يذوب لحمها ويصبح غذاءً للهيكل القديم.
وصلت المعركة في السماء العليا والسماء السفلى إلى طريق مسدود، حيث قامت كلتا القوتين بإبادة الأخرى بعزيمة قاسية ومرعبة.
تخيلت كاسي أنه ليس من السهل أن تموت مئة مرة مع كل نبضة قلب… فهي تعرف ذلك جيداً، بعد كل شيء، فقد شهدت عدداً لا يحصى من الوفيات في الماضي بسبب جانبها.
كانت أوعية موردريت تُقطع وتُمزق وتُحرق وتُسحق وتُهضم حية بواسطة الخشب الحي لحديقة الليل … لا بد أن الألم الذي تحمله بصمت كان أشبه بمحيط، ومع ذلك لم يبدُ أن موردريت يولي الأمر أي اهتمام.
لقد تخلى عن قناع الإنسان الذي كان يرتديه عادةً، كاشفاً عن حقيقته الباردة عديمة الإحساس.
…على جزيرة العاج، كان كل شيء ميتًا، ولم يكن يقف على الحافة وسط الجثث سوى أستيريون، ينظر إلى الأسفل بابتسامة خافتة. انعكست الدماء المسفوكة في الأسفل على عينيه الذهبيتين، فبدا وكأن الدم الساي يتدفق كنهر.
كانت المعركة الكارثية واسعة النطاق ومعقدة، تتألف من أجزاء متحركة عديدة. وقد أثرت جميعها على بعضها البعض، مما صنع توازناً دقيقاً وهشاً – نظاماً مروعاً مخفياً تحت بحر عميق من الفوضى والدمار.
لم يكن من الممكن تحديد نتيجة المعركة بعد، ولكن إذا انقلبت موازين أي من هذه الأجزاء بشكل كبير لصالح جانب واحد، فإن الباقي سينهار مثل بيت من ورق.
بحلول ذلك الوقت، كان من الواضح بالفعل أن العنصر الحاسم في المعركة – وفي الحرب الدامية بين مملكة المرآة ومملكة الجوع – كان الاشتباكات العنيفة التي تدور رحاها على السلاسل السماوية السبعة.
هناك، كانت قوات البشرية تدفع موردريت إلى الوراء، ثم دُفعت هي الأخرى إلى الوراء. أوقفت الانعكاسات السبعة تقدم التعزيزات، وهاجمت جنود البشرية في الجزر البعيدة، بينما على السلاسل نفسها، كان أقوى أبطال البشرية يذبحون أوعية ملك اللاشيء البغيضة بالعشرات.
ومع ذلك، لم يتمكن أي منهم من تحقيق ميزة حاسمة والوص
ول إلى جزيرة الأبنوس، أو حتى التقدم بعيدًا في السلاسل المتأرجحة والمتأوهة…
باستثناء مورغان، التي كانت تقترب أكثر فأكثر من نهاية السلسلة التي أُرسلت لغزوها على الرغم من كل الأوعية القوية التي ألقاها موردريت في وجهها.
تحوّل النهر الهائل من المعدن السائل إلى وحش عملاق دائم التغير، بدا جسده وكأنه مصنوع من الفولاذ المتدفق وعدد لا يحصى من الشفرات الحادة كالشفرات. مزّق أوعية موردريت كما لو كان تجسيدًا حيًا لمفهوم القطع، تاركًا وراءه امتداد السلسلة الشاسع ملطخًا بالدماء.
عندما هاجم موردريت وحش النصل، تموج جسده وتدفق بطريقة لا يمكن التنبؤ بها، متجاوزًا المهاجمين ثم تحول إلى دوامة من الشفرات مرة أخرى ليذبحهم.
بدا تقدم مورغان لا يمكن إيقافه… الآن بعد أن أصبح موردريت منتشراً على نطاق واسع يخوض معارك أخرى لا حصر لها، على الأقل.
كانت على وشك الوصول إلى جزيرة الأبنوس، بعد أن شقت طريقًا دمويًا عبر حشد الأوعية. وخلفها، كان أولئك الذين نجوا من النصل متورطين في معركة فوضوية مع الجنود المستيقظين والقديسين الذين كانوا يتبعون مورغان.
اندفعت للأمام، متقدمةً على قواتها بمسافة كبيرة لإنقاذهم من الخسائر الجانبية في المعركة ضد أقوى أوعية ملك اللاشيء. والآن، لم يفصلها عن شواطئ جزيرة الأبنوس السوداء سوى بضعة عشرات من الأمتار.
إذا تمكنت مورغان من ترسيخ موطئ قدم هناك، فإن كفة المعركة ستميل بشكل لا رجعة فيه لصالح مملكة الجوع.
نهضت كاسي من الأرض، واستدارت لمواجهة الاتجاه الذي اتخذت فيه مورغان شكلها البشري، وانقضت للأمام لقطع آخر أوعية موردريت التي وقفت بينها وبين هدفها.
عندها غطى أنين مروع ومخيف على ضجيج المعركة الصاخب، واهتزت الجزيرة بأكملها، مما أدى إلى سقوط كاسي مرة أخرى.
‘لا…’
في مكان بعيد خلف مورغان، انحنت حلقة من السلسلة التي سيطرت عليها، ثم استسلمت وبدأت في التفكك. تجمدت للحظة ثم التفتت إلى الوراء، حيث ارتفعت سلسلة من الصرخات فوق صوت السلسلة المتكسرة.
انقطعت السلسلة السماوية.
شعرت كاسي بذلك – لحظة تردد أوقفت مورغان في مكانها، على الرغم من أنها لم تدم سوى جزء من الثانية. ألقت مورغان نظرة خاطفة على السلسلة المتصدعة، ثم على شاطئ جزيرة الأبنوس، الذي كان قريبًا بشكل مثير للجنون.
تألقت في عينيها القرمزيتين شهوة دموية شرسة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة.
…ثم، بلعنة، عادت مورغان إلى حالته السابقة وأصبح نهراً من المعدن السائل مرة أخرى.
اندفعت عائدة عبر السلسلة المتصدعة بسرعة مذهلة، تدور حولها مثل فيضان من الفولاذ.
ثم، عندما وصلت مورغان إلى الحلقة المكسورة، ألقت بنفسها في الهواء.
اخترقت الكتلة الدوامة من المعدن السائل الفجوة المتسعة بسرعة بين طرفي السلسلة المكسورة…
ثم قام بتوصيلهما.
بعد أن أمسكت مورغان بالطرفين، لوّت جسدها الضخم في حلقة فولاذية متدفقة، حاملة الوزن الهائل للسلسلة السماوية لمنع جنودها من السقوط في السماء السفلى.
“تراجعوا! تراجعوا أيها الحمقى، سحقا لكم!”
تردد صوتها من السلسلة نفسها، محمولاً عبر اهتزازات معدنها اللامتناهي. وكأن العالم بأسره يتحدث، آمراً الجنود بالاندفاع عائدين عبر هوة التمزق العظيمة. وهكذا فعلوا.
وقف موردريت في ظل برج الأبنوس، وابتسم ابتسامة خفيفة ثم سحب أوعيته إلى الخلف أيضاً.
وسرعان ما أصبحت السلسلة السماوية السابعة فارغة تماماً.
عندها تنهد أستيريون تنهيدة خفيفة…
وأخيراً نزل من حافة جزيرة العاج.
الترجمة : كوكبة