الفصل 2942: العنصر الحاسم
خطا أستيريون على السلسلة الفارغة وسار عبرها، دون أن يرتدي درعاً أو يحمل سلاحاً.
ومع ذلك، مع كل خطوة، كان الأمر يبدو كما لو أن ضغطاً غير مرئي ينزل على جزيرة الأبنوس، مما يجعل التنفس صعباً.
زفرت كاسي، ثم استقامت وفركت وجهها بتعب. تركت شظايا القنبلة بعض الجروح على يدها، فانتهى بها الأمر ملطخة بالدماء.
“إذن، قرر أن يخوض المعركة بنفسه، في نهاية المطاف…”
نظر موردريت، الذي كان يقف في مكان قريب، عبر الساحة وابتسم ابتسامة خفيفة.
“يبدو أن هذه هي إشارتي.”
كان جسده الأصلي هو الأقوى الذي امتلكه – فقد كان جسد أحد ‘العمالقة’ العليا، بعد كل شيء. لذا، إذا كان هناك من يستطيع مواجهة أستيريون في المعركة، فهو هو.
ألقى موردريت نظرة خاطفة على كاسي وتردد لفترة وجيزة، ثم تنهد.
“أتعلمين، لقد شعرتُ باستياء شديد عندما تمكنتِ من الهرب مني آنذاك – قبل كل تلك السنوات، في معبد الليل. لم أستطع تحويلكِ إلى وعاء، وفشلتُ في قتلكِ. على الرغم من أنني عاجز عن الشعور بالندم، إلا أن الأمر كان مزعجًا للغاية.”
ضحك ضحكة مكتومة.
“من كان يظن أنني سأشعر يوماً ما بأنني محظوظ لأنني لم أقتلكِ؟ آه… لقد جنّ العالم حقاً. أراك في الجانب الآخر، يا أغنية الساقطين.”
ثم ابتسم وسار باتجاه السلسلة.
بدت مورغان وكأنها نجحت بطريقة ما في إعادة وصل الوصلة المقطوعة. عادت إلى هيئتها البشرية وتنفست بصعوبة، ثم انحنت على ركبة واحدة عندما اقترب أستيريون. مرّ بجانبها دون أن يلتفت إلى انحنائها، ثم توقف، مواجهًا موردريت. رفع موردريت سيفه وصوّبه نحو وليد الأحلام.
“استعد يا عجوز، سأقتلك اليوم.”
تنهد أستيريون.
“أليس هذا تعريف الجنون، أن تستمر في فعل الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا مع توقع نتيجة مختلفة؟ يا فتى… أنت تعلم أنك لا تستطيع قتلي. كم مرة حاولت؟ أنا لا أُقتل، لذا، كل جهودك عبثية. تحديك عبثي. كل إنجازاتك لا معنى لها، ومهما طعنتني بهذا السيف، فلن أُدمر.”
بقي موردريت صامتاً لبضع لحظات، ثم ابتسم ابتسامة ملتوية.
“ربما. لكن سيكون من الممتع جداً قتلك عدة مرات، أتعلم؟”
تراجع خطوة إلى الوراء، واتسعت ابتسامته.
“أدركتُ شيئًا بعد وفاة والدي. لقد تركتني وفاته غير راضٍ… كانت سريعة جدًا، عابرة جدًا. قبل أن أستمتع بها، كانت اللحظة قد ولّت. لذا، لأكون صريحًا، أنا سعيد لأنك خالد. أنا في غاية السعادة حقًا. هذا يعني أنني سأستمر في قتلك، مرارًا وتكرارًا… إلى الأبد.”
“. ماذا سأفعل إن متّ حقاً؟ ستصبح الحياة مملة وغير مثيرة للاهتمام.”
تنهد أستيريون ثم مد يده.
“مورغان”.
وبعد لحظة، تحولت مورغان إلى سيل من الفولاذ وتدفقت إلى يده، لتتحول إلى سيف مشع ومرعب وقاتل.
أمسك أستيريون السيف بيديه، ونظر إلى موردريت ببرود وقال:
“أما أنا، فقد مللت من قتلك منذ زمن طويل. لذا، فلنجعل هذه المرة الأخيرة…”
على الجانب الآخر من عالم الأحلام، هبت عاصفة ثلجية عاتية على قلب الغراب، فغطت شوارعها بكفن أبيض.
كان عدد الناس على الجسر العظيم الذي يمتد فوق الهاوية بين الجبل والبركان قليلاً بشكل غريب، كما لو
أن معظم المستيقظين قد رحلوا. وكان عدد الناس في قصر اليشم أقل من ذلك، حتى وإن بقي بعضٌ لحراسته.
تجاوزتهم جيت بسهولة.
لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ما إذا كانوا قد فتنوا بأستيريون أم لا، لكن حدسها أخبرها أن تبتعد.
وهكذا، تسللت من جانبهم كخيط من الضباب.
عندما وصلت إلى الممرات الفخمة للقصر القديم، اتخذت شكل شبح ونظرت حولها، وتألق بريق بارد في عينيها الزرقاوين الجليديتين.
كانت جيت قد غابت عن عالم البشر لفترة، لذا لم تكن تعلم كيف تغير الوضع في غيابها. لكن من الواضح…
بدا أن قلب الغراب قد سقطت تمامًا في أيدي وليد الأحلام. لم يكن هذا هو الترحيب الذي كانت ترغب في تلقيه… مع أنه كان الترحيب الذي توقعته.
لقد تحققت أسوأ توقعاتها.
كان السؤال…
‘ماذا أفعل الآن؟’
كانت جيت تتسكع في الممر، محاطة ببرد قارس ورقاقات ثلجية متراقصة، عندما اشتعلت فجأة شعلتان مخيفتان في الظلال العميقة بجانبها.
ثم ظهر شيء ما من الظلال – أو بالأحرى، شخص ما.
كان ذلك الشيء الصغير البشع لا يصل إلا إلى خصرها، ويبدو أنه مصنوع من معدن أسود اللون ومغطى بمسامير مسننة.
نظر إليها ذلك المخلوق الشيطاني، ثم رفع يده ذات المخالب ولوّح بها مرتين، كما لو كان يدعوها للمتابعة.
عبست جيت.
“أنت… الوحش الشرس، أليس كذلك؟”
آخر مرة رأت فيها الطاغوت الأعظم المرعب، كان طوله عشرات الأمتار. لذا، كان من المثير للدهشة رؤيته في مثل هذه الصورة المصغرة.
هل يستطيع ذلك الشيء تغيير حجمه حسب رغبته؟ نفخ العفريت، وأطلق نفخة من اللهب، ولوح بيده مرة أخرى.
رمشت جيت عدة مرات.
“أنت… تريدني أن أتبعك؟”
أومأ الشيطان الفولاذي برأسه بنشاط.
ترددت لبضع لحظات، ثم ابتسمت ابتسامة قاتمة.
“تقدم إذن.”
لقد تعمقوا معاً في قصر اليشم.
وسرعان ما اكتشفت كاي.
تغيرت ملامح وجه جيت.
“. ماذا فعلوا بك…”
في مكان بعيد، كانت إيفي ممددة على أرضية زنزانتها، تضم ذراعيها إلى جسدها قدر ما تسمح به السلاسل. كانت أنفاسها تخرج بصعوبة من صدرها، وكان تعبير وجهها قاتماً.
“حرة. حرة…”
من قال ذلك؟ أن الذئاب… من المفترض أن تكون كذلك.
“آه، نعم…”
كان ذلك الرجل، الوحش القرمزي للشفق. نوكتيس، الساحر الشرير للشرق.
لكن لم تكن إيفي هي من قال لها تلك الكلمات. لم تستطع تذكر من كان، وكيف تعرفت عليه.
على عكسها، لم يكن نوكتيس مقيداً بالسلاسل. بل كان هو السلسلة نفسها – سلسلة تربط الأمل، شيطانة الرغبة.
لقد تمكن في النهاية من كسر قيودها. لقد كسر نفسه أيضاً. ولهذا السبب سُميت السفينة الطائرة التي كانت تقودها كاسي بكاسر السلسلة.
لكن الغريب أن إيفي لم تستطع تذكر من أطلق عليها هذا الاسم. وللأسف، لم تكن قوية بما يكفي لكسر قيودها.
هل يعني ذلك أنها اضطرت إلى تحطيم نفسها؟
تحولت شفتا إيفي المتشققتان إلى ابتسامة داكنة.
…من كان يعرف أكثر منها عن معنى الانكسار؟
ركعت على أرضية الحجر الباردة، وضغطت جبهتها عليها لتسند وزنها.
ثم سحبت إحدى ذراعيها ببطء وبصعوبة إلى وجهها.
“من المفترض أن تكون الذئاب حرة…”
زمجرت ثم غرست أسنانها في لحمها.
الترجمة : كوكبة