الفصل 2943: العودة إلى مصب النهر
كان قلب مصب النهر هناك، أمامهم، يلوح في الظلام اللامتناهي كنصب تذكاري أسود للمعركة المروعة التي خاضتها آرييل ذات مرة ضد تيتان الحجر.
في المرة الأولى، انجذب صني إلى هنا بفعل التيارات بعد أن اتبع النور المرشد عبر الضباب. يمكن للأثر المقدس للعرافات أن يرشد صاحبه إلى أي مكان، أو بالأحرى، إلى أي شخص، طالما كان يعرف اسمه الحقيقي.
الاسم الحقيقي الذي مكّن صني من الوصول إلى قلب المصب، زرعه العذاب في ذاكرة كاسي، ثم محي من ذهنها فور توجيهه إلى النور المرشد. كان لا بد من محوه لأن كاسي لم تكن لتتحمل معرفته لأكثر من ثوانٍ معدودة… ليس في ذلك الوقت على الأقل.
خلال الكابوس، لم يعرف كل من صني وكاسي الاسم الذي أعطته العذاب. ولكن بالتفكير في الأمر… لا بد أنه كان الاسم الحقيقي للرعب الملعون الذي اتخذ من قلب المصب عشًا له – طائر السرقة الدنيئ.
إن مجرد معرفة اسم رعب ملعون كفيل بزرع بذرة فساد في روح أي شخص صاعد، طالما بقي مدركًا لذلك لأكثر من بضع ثوانٍ. في الواقع، حتى مجرد تحمله لتلك الثواني كان إنجازًا خارقًا من جانب كاسي.
‘العذاب…’
على الرغم من أن الطاعون المروع قد ماتت منذ زمن طويل – أو بالأحرى لم تمن موجودًا على الإطلاق، تمامًا كما لم يكن الأمير المجنون موجودًا إلا في الكابوس – ولا يمكنه العودة ليطارده، إلا أن صني لا يزال يشعر بعدم الارتياح عند التفكير فيها.
كانت العذاب تعرف أشياء لا حصر لها لم يكن يعرفها هو أيضاً، وأخذتها جميعها معها إلى القبر.
على أي حال، لم يكن صني بحاجة اليوم إلى النور المرشد للعثور على قلب مصب النهر. فقد انقشع الضباب، وكذلك المياه الهائجة. وهكذا، انكشف الصرح الحجري لمنبع النهر العظيم بكل عظمته المهيبة، المختبئ في الظلام، وكل ما كان عليهم فعله هو توجيه السفينة نحوه.
وبسبب ذلك، تمكن صني من إلقاء نظرة أفضل بكثير على قلب مصب النهر مقارنة بما كان عليه الحال في الكابوس.
ظل الثلاثة جميعًا – صني، ونيفيس، وأنانكي – صامتين، ينظرون إلى الكرة السوداء الهائلة في صمتٍ خافت.
‘…هاه.’
كان مصب النهر غير منتظم الشكل، ولا يمكن وصفه بالكرة إلا بشكل تقريبي. في الحقيقة، كان أقرب إلى شكل بيضاوي، أو ربما هرم مقلوب ذو حواف مستديرة. برزت من سطحه عدة جبال شاهقة ذات أشكال غريبة، وقممها مفتوحة بفتحات داكنة تشبه فوهات البراكين.
كان شكلاً يبدو من الصعب وصفه، لكن يمكن في الواقع نقله بسهولة بكلمة واحدة.
كان قلب مصب النهر – وبالتالي قلب مقبرة أرييل بأكملها – على شكل قلب. كان قلبًا جبارًا مصنوعًا من حجر أسود. كانت الجبال بمثابة الشرايين الأبهرية، والنهر العظيم يتدفق عبرها كالدم.
وهو ما كان عليه الحال في يوم من الأيام.
افترض صني أن مصب النهر قد تم تشكيله من قلب ‘العملاق’ الحجري، لكنه لم يفكر أبدًا في أن يكون التشابه حرفيًا إلى هذا الحد.
‘يا له من وغد مجنون.’
لقد قام آرييل، شيطان الرعب، في الواقع بانتزاع قلب ‘عملاق’ غير مقدس واستخدمه لإنشاء نهر الزمن المستحيل في الهرم المبني من جثة ‘العملاق’.
“نحن هنا.”
تردد صدى صوته في الظلام، مما جعل نيفيس وأنانكي ي
تتحركان بانزعاج. صمتت أنانكي لفترة طويلة، ثم ابتسمت بمرارة.
“إذن هذا هو المكان الذي أتت إليه أليثيا بحثاً عن الحقيقة. هذا ما وجدته… حيث ولدت اللعنة التي طاردت شعبي ودمرته.”
نظر إليها صني، وتوق
ف قليلاً، ثم أومأ برأسه.
“نعم. لكن الأمر ليس بهذه البساطة أيضاً.”
نظر إلى الأمام، إلى اتساع قلب الرجس الميت المظلم، وتنهد.
لم تكن أليثيا تبحث عن أي حقيقة فحسب، بل تبحث عن حقيقة كيفية قتل السامين، وقد وجدتها هنا، في مقبرة الأسرار التي اختار آرييل دفنها. لذا، لم تكن اللعنة التي دمرت شعبك هي التي ولدت هنا فحسب… بل كانت اللعنة العظيمة التي دمرت العالم بأسره.”
توقف للحظة، ثم أضاف بجدية:
“هنا بدأت حرب الهلاك حقاً. هنا زُرعت بذورها في أرض خصبة.”
وحيث سيطرت عليه لعنته الشخصية أيضاً.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي صني أيضاً.
“أرْسِل السفينة. لكن وجّهي قاعها نحو الحجر مُسبقاً… فقوانين الوجود تعمل بشكل غريب هنا.”
بينما كان قاتل الزمن يقترب من قلب المصب، شعروا بدوارٍ شديدٍ وكأن العالم يتغير. فجأةً، أصبح سطح الصخرة السوداء المتآكلة، التي كانت أمامهم، أسفلهم، وتحولت المساحة المظلمة لمقبرة آرييل، التي كانت خلفهم، إلى سماءٍ حالكةٍ فوقهم. هبطت السفينة المعجزة برفقٍ على الصخرة، وعندما نزل الثلاثة منها، اختفت في وميضٍ خافت، وانجذبت إلى بحر روح أنانكي. نظر إليها صني للحظة، متسائلاً عما إذا كان جميع السياديين يحتفظون بسفينةٍ طائرةٍ في أرواحهم. هل كانت تلك رسالةً تلقاها جميع الأعلى باستثنائه، أم أن أنانكي ونيفيس كانتا فريدتين من نوعهما في ذلك؟
هل كانت هناك أكاديمية سرية عليا لم تتم دعوة صني إليها، ليتعلم فيها جميع السياديين الطموحين مثل هذه الحيل المفيدة؟
ثم مرة أخرى، كان لديه قلعة متجولة كاملة في بحر روحه الخاص في الوقت الحالي، فمن هو حتى يشتكي؟
للحظة، تساءل صني عما سيحدث لو استدعى المعبد المجهول وسمح لأنانكي بربط نفسها ببوابته. هل ستتمكن من عبور حدود العالم ودخول عالم اليقظة، أم ستبقى البوابة خامدة، بما أنها لم تكن من سكان عالم الحرب أصلاً؟
كان عليهم التحقق من الأمر لاحقًا… كان صني يدرك، بالطبع، أنه يفكر فجأة في كل هذه الأمور غير المترابطة لمجرد تجاهل مزيج المشاعر المعقد الذي يغلي في قلبه. عاد أخيرًا إلى المصب… المكان الذي نال فيه حريته التي طال انتظارها، على حساب فقدان قدره ورفاقه ومكانته في العالم.
هل كان الأمر يستحق كل هذا العناء؟
شعر صني بأنه ارتكب خطأً فادحًا لا يُمكن إصلاحه بتخليه عن أصدقائه سعيًا وراء التحرر. ولهذا السبب تحديدًا جاء إلى هنا ليُصلح ما أفسده. كان يملؤه الندم ويشتاق إلى كل ما فقده، كما أنه أدرك معنى الحرية الحقيقية بشكل أفضل الآن.
لكن في الوقت نفسه…
شعر أن الإجابة هي نعم. وأن كل ذلك كان يستحق العناء في النهاية.
لو كان هو الشخص الذي كان عليه في ذلك الوقت، وأتيحت له نفس الخيارات، لاختار أن يكسر قيوده ويصبح حراً.
ربما كان بإمكان شخص أكثر حكمة وإدراكًا أن يتخذ خيارًا مختلفًا، لكن ليس صني… ليس الرجل الذي كان عليه في السابق على الأقل. وكان عليه أن يكسر قيوده أولًا ليصبح الرجل الذي هو عليه اليوم – الرجل الذي تقبّل عبء المسؤولية، التي تُقيّده كالسلسلة، وكان مستعدًا للارتباط بمن يُحبّهم، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحريته.
كان على صني أن يكسر القيود التي فُرضت عليه أولاً لكي يعود ويختارها بإرادته الحرة، هنا في مصب النهر…
ما بدأ هنا من المحتم أن ينتهي هنا أيضاً، تماماً كما كان النهر العظيم يبدأ وينتهي في المصب ذات يوم.
الترجمة : كوكبة