الفصل 2944: الطريق إلى قلب ‘عملاق’ غير مقدس.
“يا له من مكان كئيب.”
بدا صوت أنانكي خافتاً.
وبينما كانوا يحدقون في سطح قلب ‘عملاق’ غير مقدس، نظرت حولها بتعبير غريب، وابتسامة باهتة ترتسم على شفتيها.
“لا بد لي أن أقول، يا لوردي وسيدتي… إنه لأمر غريب أن نشهد الحقيقة المظلمة الكامنة تحت سطح عالمكم. كنا نعلم، بالطبع، أسطورة كيف بنى شيطان الرعب قبر آرييل وصنع النهر العظيم من لحم ودم ‘العملاق’ الحجري. لكن رؤية قلب ‘العملاق’ بعيني، مختبئًا هنا في الظلام، تجربة مختلفة تمامًا.”
ألقى صني نظرة طويلة عليها، ثم هز كتفيه.
“يبدو أن الأشياء البشعة المختبئة في الظلام تحت السطح المشرق للواقع هي موضوع كل الوجود.”
تنهد والتفت ليواجه الجبال البعيدة.
“تلك الجبال التي أمامنا هي المكان الذي يمكننا فيه دخول المصب الحقيقي. لذا… هيا بنا.”
سافروا عبر المساحة الشاسعة من الصخور السوداء في صمت.
كان مصب النهر مختلفًا عما تذكره صني. بدا أبديًا وغير قابل للتدمير، غارقًا في ظلام دامس، لكن لم يكن هناك هدير المياه المتدفقة يحيط به من كل جانب كهمس جنوني.
لم يكن هناك مقبرة للسفن أيضاً – لا عدد لا يحصى من سفن كسر السلاسل والسفن الشراعية الصغيرة ملقاة محطمة على الصخور مثل نصب تذكاري عظيم لجميع خطاياه.
بدلاً من ذلك، كانت هناك أشياء لم يكن من المفترض أن تكون هنا، ولكنها وجدت طريقها إلى المصب بطريقة لا يمكن تفسيرها على الرغم من ذلك – أطلال هياكل مذهبة رائعة، وجثث مخلوقات كابوس ضخمة تتلألأ في الظلام، وتكوينات عملاقة من الكريستال المتلألئ، وما شابه ذلك.
يبدو أن هذه هي الأشياء التي سرقها الطائر، ثم مل منها وتخلص منها دون أن يأخذها فعلياً إلى عشه.
توقفت أنانكي للحظة، وألقت نظرة خاطفة على أطلال معينة. شعر صني أيضاً أنها مألوفة بشكل غامض، على الرغم من صعوبة التأكد من ذلك بسبب مدى الدمار الذي لحق بالبناء.
“إنه معبد المعرفة للنعمة الساقطة.”
بدا صوت أنانكي مرتبكاً.
“لقد تم إغلاقه، وتحريره، وحمله النهر بعيدًا قبل وقت طويل من تدمير النعمة الساقطة نفسها وسحبه من فوق الحافة بواسطة التيارات، وسقوطه في الظلام. ما الذي يفعله هنا؟”
رفع صني حاجبه.
‘صحيح. هذا هو المعبد الغارق حيث قاتلنا العرافة المدنسة.’
توقف للحظة، ثم صرف نظره.
“لا بد أنه أمضى آلاف السنين ملقى على أرضية المقبرة. لا بد أن كل أنواع الأشياء قد تراكمت هناك على مر العصور… وكل أنواع الكائنات المرعبة أيضاً… لذلك من المؤكد أن الطائر كان يزور المكان ليلتقط بعض التحف.”
كانت المساحة المظلمة في أسفل الهرم الأكبر على الأرجح نوعًا خاصًا من الجحيم. من المحتمل أن بعض الكائنات التي سكنت تلك المساحة المرعبة قد انتقلت إلى القارة القطبية الجن
وبية، بينما لا بد أن بعضها الآخر قد تمكن من الخروج من مقبرة آرييل. مع ذلك، لم يكن لدى صني أدنى شك في أن الكثيرين ما زالوا هناك.
لذلك، لم يكن في عجلة من أمره للذهاب إلى حيث ذهب الطائر بشجاعة واكتشاف الحقيقة بنفسه.
واصلوا التقدم بحذر. وسرعان ما ظهر النفق الشاسع الذي سبق أن عبره صني باستخدام مرآة الحقيقة من الظلام، ضخمًا ومهيبًا كما كان من قبل.
كان المدخل الدائري محاطًا بأعمدة شاهقة. كانت هناك درجات حجرية متآكلة تؤدي إلى جوف النفق، بعضها متصدع بفعل مرور الزمن. تناثرت قطع صخرية سوداء حادة على الأرض، وشعر صني بشعور غريب لا يُفسر وهو ينظر إلى البوابة المظلمة المؤدية إلى قلب ‘عملاق’ غير مقدس ميت.
“يجب ألا نتقدم أكثر من ذلك.” لم يكن صني متأكدًا مما إذا كان سيتمكن من اجتياز النفق دون أن يستسلم للفساد. كونه مخلوق ظل، كان من المفترض أن يكون أكثر مقاومة له من معظم الناس، لكن هناك أجزاء منه لا تزال بشرية. لذلك، لم يكن هناك ما يضمن نجاته من الاقتراب من سجلات الفراغ المروعة دون أن يمسه سوء.
ترددت أنانكي لبرهة، ثم سحبت إحدى تمائم السفينة من تحت عباءتها وقدمتها إلى نيفيس.
“من حسن حظكِ أنكِ من المشكلين، يا سيدتي نيفيس. لولا ذلك لما استطعتُ تعليمكِ كيفية استخدام هذه التمائم”.
كانت تمائم السفينة آثارًا مسحورة، لكنها لم تكن ذكريات. بل نُحتت من عظام دايرون على يد الناجين من السفينة، وسُحرت باستخدام مزيج من فن التشكيل والسحر الروني، لذا كان لا بد من استحضار أسماء خاصة لاستخدامها.
لقد علمت أنانكي نيفيس الأسماء أثناء سفرهما إلى قلب مصب النهر، ولاحظت مدى عمق ورسوخ معرفتها بالأسماء… دون أن تعلم أن نيفيس قد تلقت دروسها الأولى في التشكيل من أنانكي نفسها.
أخذت نيفيس التميمة البيضاء، ودرستها لبضع لحظات، ثم أومأت برأسها.
لم يكن هناك جدوى من إضاعة الوقت. ألقى صني نظرة أخيرة على مدخل النفق، ثم التفت إلى نيفيس وقال بنبرة كئيبة:
“لا يمكن التنبؤ بما سنواجهه في الداخل. لذا، استدعينا فور خروجكِ من النفق. حسناً؟”
ألقت نيفيس نظرة خاطفة عليه وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“على ما يرام.”
تردد صني للحظة.
“حسنًا، لا بأس. فلنفعل ذلك إذن.”
وقف هو وأنانكي أمام نيفيس بينما كانت تتلو الأسماء.
انتاب صني شعور غريب…
كان الأمر كما لو أنه يحلم بمرج دافئ، ورائحة العشب في مهب الريح، وشمس لطيفة تشرق في السماء الزرقاء فوقه.
عندما فتح عينيه مرة أخرى، كان قد وصل بالفعل إلى شواطئ البحيرة التي كانت مخفية في قلب مصب النهر.
…لكن من الواضح أن نيفيس لم تستدعهما بمجرد مغادرتها النفق.
في الحقيقة، شعر صني أن وقتاً ط
ويلاً قد مر منذ آخر مرة رأتهما فيها.
كان الجو مليئاً برائحة الرماد.
الترجمة : كوكبة