الفصل 2946: الحقائق المدفونة
استغرقت نيفيس بعض الوقت لتستعيد رباطة جأشها. وفي النهاية، تمكنت من العودة إلى طبيعتها المعتادة… تقريبًا. يبدو أن معرفتها بالفراغ قد غيرتها قليلًا، فجعلتها تبدو أكثر تحفظًا ونضجًا.
وكأنها لم تكن متحفظة وناضجة للغاية منذ أن كانت مراهقة.
تنهد صني.
“إذن، كم مضى من الوقت بالضبط منذ أن مررتِ عبر النفق؟ يبدو شعرك أطول.”
أومأت أنانكي برأسها.
“نعم يا سيدتي. ببضعة سنتيمترات على الأقل.”
هزت نيفيس كتفيها.
“لست متأكدة.”
ترددت للحظة، ثم أضافت:
“حقيقة أنني منيعة ضد الفساد… لا تعني أنني أستطيع تحمله بسهولة. لم أكن في كامل وعيي عندما وصلت إلى البحيرة، على ما أظن. لا أتذكر حتى أنني أغرقت كل شيء حولي بالنيران حتى ذابت الحجارة التي تحتي، ولا أعتقد أنني شعرت بألم استخدام قدرتي بهذه الطريقة الجامحة. كل ما أعرفه هو أن الأمر… استغرق مني وقتًا طويلاً لأستعيد وعيي.”
نظرت إليهما وقالت بنبرتها الهادئة المعتادة:
“انتظرت حتى توقف غليان البحيرة، ثم استدعيتكما للعودة.”
نظر صني إلى البحيرة.
هل كانت البحيرة تغلي؟
أغمض عينيه للحظة، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وفتحهما مجددًا. في هذه الأثناء، أعادت نيفيس تميمة التابوت إلى أنانكي، وراقبت الكاهنة الشابة وهي تخبئها تحت عبائتها.
تنهدت أنانكي.
“مناعة ضد الفساد… لم يخطر ببالي قط أن شيئًا كهذا ممكن. لو كنتِ هنا عندما قاتلنا ضد الباحث الأول، يا سيدتي. لما اضطررنا إلى التضحية بكل هذا.”
تأملتها نيفيس بهدوء، ثم قالت:
“كنت هنا، بمعنى ما.”
وأدارت وجهها بعيداً، ثم أضافت:
“العالم الخارجي يعجّ ببذور الكابوس… إنها كالجروح التي تخترق نسيج الوجود، تُفسد كل ما حولها. إنه الهلاك المُنتشر. لحسن الحظ، فإن التعويذة – على الرغم من بشاعتها وقسوتها – مُرتبطة بالكابوس، وتمنحنا فرصة لتدمير البذور. من يحملها يستطيع دخول إحدى البذور وعيش الكابوس الكامن بداخلها من جديد، وإذا كان قويًا بما يكفي… ومحظوظًا بما يكفي… فبإمكانه التغلب على الكابوس وتدمير البذرة.”
تنهدت.
“حدث أحد الكوابيس التي تغلبت عليها هنا، في مقبرة أرييل. لذا، ليست هذه المرة الأولى التي أبحر فيها في النهر العظيم. وليست هذه المرة الأولى التي ألتقي فيها بأنانكي من ويف أيضًا.”
رمشت أنانكي عدة مرات.
“هل قابلتني… في كابوس؟ هل حلمتِ بي حتى قبل أن نلتقي؟”
ابتسمت نيفيس ابتسامة خفيفة.
“أعتقد أنه يمكنك وصف الأمر بهذه الطريقة.”
حدقت أنانكي بها بتعبير حائر لبعض الوقت.
“إذن، كيف كنتُ في كابوسكِ؟ ماذا حدث لأهل النهر؟ لويف؟”
ألقت نيفيس نظرة خاطفة عليها وأمسكت بكتفها برفق.
“لقد كنتِ لطيفة وكريمة. لقد علمتيتي عن النهر العظيم وساعدتبني في القضاء على الباحث الأول.”
تغيرت ملامح وجهها قليلاً.
“لسوء الحظ، دُمِّرت ويف في الكابوس، تمامًا كما حدث في مقبرة آرييل الحقيقية. هلك معظم سكان النهر أيضًا… ولكن ليس جميعهم. بقيت النعمة الساقطة، حتى بعد تدمير فيرج.”
توقفت نيفيس للحظة، وألقت نظرة خاطفة على صني.
“من الصعب تصديق ذلك، ولكن في الواقع، نُشرت قصص شعب النهر – شعب ويف – في مملكتنا بواسطة مؤلف مجهول. لذلك، يعرف عدد كبير من الناس عنكِ وعن مدينتكِ وعن الحرب الطويلة التي خضتموها ضد التدنيس.”
التزمت أنانكي الصمت لبعض الوقت، وكأنها لا تعرف كيف تستوعب تلك المعلومات. وفي النهاية، أشارت بيدها وقالت بنبرة إجلال:
“ليحيا الويفر، شيطان القدر…”
بعد أن استحضرت اسم ويفر، نظرت أنانكي إلى صني ونيفيس ببريق في عينيها:
“أودّ أن أسمع المزيد عن كابوسكِ يوماً ما يا سيدتي… عندما نكون في وضعٍ أكثر أماناً. ولكن… هل أصبحت تعويذة الكابوس قويةً بما يكفي لمنع الهلاك من أن يحلّ على الوجود بأسره؟ ألم يكن الوعد الذي قطعه لنا ويفر كذباً؟”
انفرجت زاوية فم صني قليلاً. توقف للحظة، ثم قال بنبرة كئيبة:
“مهما فعلتِ يا أنانكي… لا تثقي أبدًا في ويفر. الثقة بشيطان معروف بأنه سيد الأكاذيب ليست حكيمة على الإطلاق، ألا تعتقدين ذلك؟”
تنهد وهز رأسه.
“الوعد… يبقى أن نرى إن كان صحيحًا أم لا. صحيح أن الوجود برمته لم يغرق في كابوس بعد، لكنه على وشك السقوط. كل ما يفصله عن الهلاك الذي تتحدث عنه هو عالم واحد – عالم الحرب – وسكانه. ذلك لأن عالم الحرب هو الوحيد المتبقي. وهو يُبتلع الآن من قِبل عالم الأحلام، لذا… لهذا السبب قلتُ إننا بحاجة إلى أن نصبح أقوى.”
ابتسم ابتسامة قاتمة.
“أعتقد أن الأمر يعتمد في النهاية على مدى نجاحنا، وما إذا كان ويفر هو الكاذب أم لا.”
كان صني قلقا بعض الشيء من شعور أنانكي بهذا القدر من التبجيل تجاه ويفر… ففي النهاية، كان ويفر شيطانًا، وبالتالي قناةً للسامي المنسي. مع ذلك، لم تكن أنانكي كاهنةً لويفر، بل كانت كاهنةً لتعويذة الكابوس. كان التمييز دقيقًا، لكنه مهم… وكما توقع صني، كان مقصودًا تمامًا من جانب الشيطان الغامض.
والأهم من ذلك كله، أن ويفر قد مات.
الآن، الكائنات التي لا يمكن تبجيلها أو عبادتها دون تقريب صحوة السامي المنسي هي ورثة ويفر – ولم يكن هناك سوى واحد منهم موجود الآن.
كان صني.
نظر إلى البحيرة.
‘ليحيا ويفر، حقاً.’
ساعد نيفيس على الوقوف واتجه نحو حافة الشاطئ.
ثم أمر الماء أن يحمل وزنه، فخطا على سطحه ومشى للأمام، وانتشرت تموجات خفيفة من تحت قدميه.
تبعته نيفيس وأنانكي، تنظران حولهما بحذر.
وبينما كان الثلاثة يسيرون على سطح البحيرة، اشتعلت نقوش رونية متلألئة في الماء.
كان صني يعرف هذه الرموز جيدًا.
قالوا…
[لبحيا الويفر، شيطان القدر…]
[لتحيا الأمل، شيطانة الرغبة!]
[ليحيا أرييل، شيطان الرعب!]
[لتحيا ميراج، شيطانة الخيال!]
[لتحيا ريم، شيطانة الراحة!]
[ليحيا نيذر، شيطان المصير!]
[لتحيا…]
“ما… ما هذا يا لورد بلا شمس؟”
بدا صوت أنانكي متوتراً.
تشتت انتباه صني للحظة، فأشاح بنظره عن الأحرف الرونية ونسي أن يقرأ أحد الأسماء مرة أخرى.
كانت الرسالة التي تركتها آرييل على سطح البحيرة هي الحقيقة حول طبيعة العالم … حول وجود السامي السابع.
كانت تلك هي الحقيقة حول عيب السامين الستة العظماء، وبالتالي عيب الكون الذي صنعوه – شقيقهم المنسي، الذي كان سامي الأحلام ذات يوم.
بالإضافة إلى الشياطين السبعة المولودة منه.
كانت تلك المعرفة محظورة. كان التحريم الصوفي لمعرفة السامي المنسي متأصلاً في قوانين الوجود نفسها، لذا لم يستطع معظم الناس حتى تصوره، ناهيك عن الاحتفاظ به.
حتى بصفتها كاهنة لتعويذة الكابوس، كانت أنانكي تواجه صعوبة في إدراك حقيقة من كان ويفر حقًا.
التزم صني الصمت للحظة.
“هذه هي الحقيقة التي كانت أليثيا تبحث عنها. دفنها آرييل هنا لينساها… لكنه مع ذلك لم يستطع الهروب منها في النهاية. لم يستطع أي منا الهروب منها.”
وصلوا إلى المياه التي كتب فيها آرييل وصيته.
تنهد صني.
“نام المنسي في الفراغ الأبدي والمتغير، وحلم بالهروب.”
ارتسمت ابتسامة قاتمة على شفتيه.
كان المنسي لا يزال محاصراً في كابوس، ولكن الآن، كان كابوسه يلتهم كل الوجود ببطء.
أبعد صني نظره عن النقوش وأضاف بهدوء:
“أنا طفل من خطيئتهم، وبالتالي عيبهم…”
ماتت الشياطين، ولم تترك ذرية – فقط وريث ويفر ما زال يسير على الأرض.
لذا، بمعنى ما، أصبح صني هو عيب الوجود الآن.
نظر إلى أناكي، ثم هز كتفيه.
“هذه هي حقيقة من هو المجهول الذي كنتِ تذكرينه. لكن احرصي على عدم التفكير فيه بصوت عالٍ. لقد محت السامين حقيقة وجوده من نسيج الواقع لسبب ما، كما تعلمين.”
اعتاد صني أن يعتقد أن السامين قد محت ومنعت معرفة وجود شقيقهم السابع خجلاً، أو ربما لكي لا يتذكروا خسارتهم المؤلمة. لكنه الآن يعلم أن هناك جانبًا عمليًا للغاية وراء هذا المنع أيضًا…
كانوا ببساطة يحرصون على سلامة خليقتهم، فكلما ازداد عدد الناس الذين يعرفون ويعبدون السامي المنسي، اقترب يوم استيقاظه. وعندما يستيقظ سامي الفساد، سيضيع كل الجهد الذي بذلته السامين في صنع الكون.
صرف صني نظره عن النقوش الرونية ومر من جانبها.
“نحن نقترب من غرفة الدفن. لذا، ابقيا على حذركما.”
استمر التقدم حتى وصل المرء إلى متاهة من الصخور المسننة البارزة من الماء، والمتصلة بأعمدة حجرية مماثلة تتدلى من سقف كهف عملاق في مكان ما في الأعلى. كانت هذه النقطة التي تتصل فيها مياه البحيرة بالتيارات السريعة خارج قلب مصب النهر. لقد كانت متاهة زمنية – باتباع مسار معين، يمكن للمرء أن يظهر في أي نقطة في الماضي أو المستقبل. بل يمكن للمرء أن يسافر إلى دورة مختلفة من النهر العظيم، غازيًا إياه كضيف غريب.
لكن الآن، سكنت المياه. لم تعد هناك تيارات جارفة تزمجر بين المنحدرات، ولا متاهة زمنية ملتوية يتنقلون فيها. لم يبقَ سوى الصخور المسننة، التي شكلت نوعًا مختلفًا من المتاهة – متاهة عادية نوعًا ما، وإن كانت متقنة.
يمكن للمرء أن يقضي الأبدية يتجول في مساراتها المتعرجة، حتى لو أن بإمكانه المشي على الماء…
إلا إذا كان يعرف الطريقة الصحيحة بالفعل.
لحسن الحظ، كان صني قد وجد الطريق إلى البحيرة الداخلية مرةً بمساعدة النور المرشد. لم يكن معه العصا المقدسة هذه المرة، لكنه ما زال يتذكر إلى أين ذهب، والمنعطفات التي سلكها، والمدة التي استغرقها.
لذلك، كانت لديه فرصة جيدة لاجتياز المتاهة دون أن يضل طريقه.
كان مصب النهر مكانًا خطيرًا، ولا يمكن التنبؤ بكيفية تغيره بعد أن حطم كرونوس النهر العظيم. لهذا السبب أراد صني توخي الحذر.
“أنانكي، إن شئتِ…”
عندما اقترب من المنحدرات، سمح لظلاله الستة بالانفصال عنه واتخاذ أشكال مادية. في هذه الأثناء، رفعت أنانكي يديها وحركت أصابعها النحيلة بخفة – وبعد لحظة، ظهرت سبعة خيوط فضية من العدم، والتي استخدمتها تجسيدات صني لربطها حول خصورها.
لم تكن الخيوط الحريرية ذكريات، ولم تكن أيضاً قطعة سحرية تحملها أنانكي في أكمام عبائتها. بل كانت تجلياً لجانبها.
الترجمة : كوكبة