الفصل 2947: نساجة الحرير
امتلكت أنانكي جانبًا غريبًا كان حميدًا وموجهًا نحو المنفعة بشكل كامل تقريبًا، ولكنه يمكن أن يصبح مدمرًا بشكل لا يصدق إذا تحقق شرط معين.
كانت قدرتها النائمة بسيطة للغاية: فقد سمحت لها بتجسيد جوهر روحها في صورة مادية. كانت تشبه تجسيد الظلال في نواحٍ عديدة، مع الاختلاف الرئيسي في أن مصدر المادة المتجسدة كان متأصلًا في أنانكي، وليس خارجيًا كالظلال التي استخدمها صني. من هنا جاءت الخيوط الفضية – لقد كانت جوهر روح أنانكي وقد تجسد في صورة مادية.
كما أخبرتهم أنانكي، كانت خيوط الحرير الفضية الشكل الأكثر طبيعية الذي اتخذه جوهرها، وأول شكل تعلمت استخدامه. لاحقًا، مع تحسن مهارتها كمستيقظة ونمو قدراتها، أصبحت بارعة في تجسيد جوهرها في جميع أنواع الأشكال والأنواع. من خيوط الصيد إلى الأدوات والأسلحة، كانت قادرة على صنع أي شيء تقريبًا.
والأهم من ذلك، أن المادة التي نشأت من جوهرها حافظت على شكلها بشكل دائم – إلا إذا رغبت هي بخلاف ذلك.
لذا، فرغم أنها كانت تصنع أدوات الجوهر أحيانًا، تسهيلًا للأمور، إلا أن استخدامها الرئيسي لقدرتها النائمة كان في ابتكار مواد يستخدمها حرفيو شعب النهر. معدن، حجر، حرير، وحتى تراب… وغني عن القول، إن جانبها كان نعمة لمن عاشوا على النهر العظيم، حيث كانت جميع الموارد شحيحة.
ازدادت تلك القدرة قيمةً مع ارتقاء أنانكي في الرتب، وذلك لأن الجودة الكامنة للمادة المُستمدة من جوهرها قد ارتفعت أيضًا. وهنا يكمن اختلاف قدرتها عن تجسيد الظلال؛ فعلى عكس ظلال صني المُجسدة، التي تتدهور جودتها عندما يُثبّت تجسيدها، تبقى الأشياء التي تُنشئها أنانكي ثابتةً دائمًا. في الواقع، يصعب الحديث عن قدرة أنانكي النائمة دون التطرق إلى قدرتها المُستيقظة، لأنها هي نفسها كانت أحيانًا غير واضحة بشأن أين تنتهي إحداهما وأين تبدأ الأخرى.
سمحت لها قدرتها المستيقظة بتحويل المادة، أو المادة الجامدة على الأقل. فمثل الخيميائي القادر على تحويل الرصاص إلى ذهب، استطاعت تغيير أي عنصر إلى عنصر آخر. كما تمكنت من تغيير التركيب المادي لجوهرها المُتجسد، وهو ما سمح لها باستخدام قدرتها النائمة بمرونة فائقة.
إن الجمع بين هاتين القدرتين جعل من أنانكي مُصلِحةً بارعةً أيضاً. فقد كانت قادرةً على بثّ جوهرها في أي شيء مكسور، فتدمج الأجزاء المكسورة معاً، بينما تستبدل الأجزاء المفقودة بجوهرٍ يتجسد ليطابق تماماً مادة الشيء الذي تُصلِحه.
وكما أخبرتهما أنانكي، كان إصلاح الأشياء أحد مهنها الرئيسية، فضلاً عن كونه ما اشتهرت به إلى جانب توفير التربة لحدائق ويف لتنمو عليها، والحجر الذي يستخدمه البناؤون في البناء، والحرير لصنع الأشرعة والملابس المنسوجة منه.
كانت قدرتها الصاعدة، بمعنى ما، امتدادًا لتلك المهارة التي طورتها. فقد سمحت لها ببث جوهرها في كل من الجمادات والكائنات الحية، وتحسينها وتطويرها – تمامًا مثل عملية إعادة الميلاد التي خضع لها المستيقظون عند بلوغهم رتبة جديدة، وإن كان ذلك على نطاق أصغر.
كانت التربة التي غمرتها أنانكي بجوهرها أكثر خصوبة، والأشجار التي رعتها أثمرت أكثر، والناس الذين باركتهم كانوا أقوى وأكثر صحة، وعقولهم أكثر صفاءً.
استمرت البركة حتى استُنفد الجوهر الممنوح، وهو ما استغرق وقتاً طويلاً – ولكن حتى بعد أن اختفى، استمرت الأشياء والكائنات التي تلقتها في التمتع بفوائد تحولها إلى نسخة أفضل من نفسها.
حتى الآن، بدا جانب أنانكي بناءً ورعايةً بشكل كامل في طبيعته – وكان كذلك … باستثناء ما يتعلق بقدرتها على التحول.
لم تذكر بالتحديد كيف بدا شكلها المتسامي، لكن تأثير تحولها كان هائلاً. فعندما استخدمت أنانكي قدرتها المتسامية، انعكس تأثير القدرات الثلاث الأخرى.
بدلاً من تجسيد جوهرها في المادة، يمكنها تفكيك المادة لتجديد جوهرها.
بدلاً من غرس الأشياء بجوهر الروح لتعزيزها، يمكنها أن تسحب جوهرها لتعزيز نفسها بدلاً من ذلك.
بدلاً من تغيير التركيب المادي للأشياء الجامدة، يمكنها تغيير التركيب المادي للكائنات الحية – بمعنى آخر، يمكنها أن تحدق في شخص ما لتحويل لحمه إلى حجر، أو أن تلمسه لتحويل جسده إلى ذهب، أو حتى أن تجرحه لتحويل دمه إلى حمض…
وفي الوقت نفسه، تعمل على إضعاف أعدائها عن طريق استنزاف أرواحهم لشفاء نفسها وتمكينها، وتجديد جوهر روحها عن طريق تدمير المادة المحيطة بها.
وغني عن القول، أن قدرة التحول تلك بدت شريرة للغاية، ولهذا السبب لم تستخدمها أنانكي كثيراً.
أما بالنسبة لقدرتها العليا… فلم تكن واضحة تمامًا بشأن ماهيتها، إذ لم يكن لها نطاق ولا رعايا. نظريًا، كان من الممكن أن يؤدي الوصول إلى بحر هائل من جوهر الروح إلى جعل قدراتها الأخرى أكثر قوة بشكل كبير، فضلًا عن منح بركتها لأرض بأكملها تحكمها أو لشعب بأكمله يتبعها.
وبصرف النظر عن ذلك…
نظر صني إلى خيط
الحرير الذي قدمته له أنانكي، ثم مرر أصابعه على سطحه الأملس.
“جوهر الحرير…”
كانت خيوط جوهر الروح التي نسجتها أنانكي شبيهة إلى حد كبير بخيوط جوهر الظل التي استخدمها صني لصنع الذكريات، إلا أنها اتخذت شكلاً مادياً. وحتى تلك الخطوة الأخيرة، كانت عملية صنعها مطابقة تقريباً لعملية صنعه، حتى وإن كانت غريزية بالنسبة لأنانكي، بينما كانت مهارة مكتسبة بالنسبة له. مع ذلك، لم تكن أنانكي نساجة، لأنها كانت تفتقر إلى القدرة على إدراك نسج التعاويذ. ومع ذلك، شعر صني أنها لا تزال تملك القدرة على أن تصبح نساجة، طالما أرشدها أحدهم إلى الطريق.
كان لديه أملٌ خافتٌ بأنّ قدرة النسيج كامنةٌ في مكانٍ ما بين جوانب شخصيتها، تنتظر من يكتشفها، تمامًا كما اكتشف هو العديد من استخدامات قواه خارج الحدود الصارمة لقدرات الجانب التي حددتها تعويذة الكابوس. إن كان الأمر كذلك، فبإمكان صني أن ينقل معرفته بالنسيج إلى أنانكي.
ألن يكون من الرائع وجود نساجين آخرين في العالم؟ لقد تطورت مهارته كساحر بشكلٍ كبيرٍ بعد دراسة نسيجٍ سحريٍّ ابتكره سيدٌ واحدٌ فقط، وهو نسيج عبائة أنانكي. كم سيتحسن الأمر لو كان هناك المزيد من السحرة ليتعاون معهم ويتبادل معهم الأفكار؟
لكن كل ذلك كان مسألة مستقبلية…
في الوقت الراهن، كان عليهم القضاء على رعب ملعون. اتجه صني نحو المنحدرات، ناظرا إلى المكان الذي نقش فيه الأمير المجنون اسمه على الحجر ذات مرة.
بالطبع، لم يكن هناك شيء، لأن ذلك الوحش كان مجرد شبح من الكابوس ولم يتمكن أبدًا من الهروب إلى الواقع – لأن خطيئة العزاء قد هُزمت على يد صني قبل أن تحوله إلى الأمير المجنون … هنا بالضبط، على المياه الهادئة للبحيرة المخفية في قلب مصب النهر.
لقد غاصت النسخ السبع لصني في متاهة فوضوية من الصخور الوعرة.
وكما توقع، كانت المتاهة الحجرية مختلفة عما كانت عليه في الكابوس. ربما غيّرتها التيارات المتغيرة وجفاف النهر العظيم، أو ربما لم تعد كما كانت أبدًا – على أي حال، استغرق الأمر من صني وقتًا طويلاً للعثور على المسار الصحيح.
تجولت تجسيداته السبعة في الظلام. امتدت الخيوط الفضية بلا نهاية، مُشيرةً إلى مسارها – وبفضلها، استطاع صني أن يجد طريقه بسهولة بعد أن يواجه طريقًا مسدودًا أو أن يعرف ما إذا كان قد مرّ بالفعل بممر معين. وهكذا، في النهاية، اكتشف الطريق إلى البحيرة الداخلية بسرعة نسبية.
عاد صني ليأخذ نيفيس وأنانكي، وقادهما عبر المتاهة، والتقط تجسيداته في هذه العملية. وبينما كانوا يسيرون، تحدث صني بنبرة هادئة:
“بمجرد أن نغادر المتاهة وندخل البحيرة الداخلية، سيحكم علينا حارس الملاذ – وهو كائن تركه آرييل خلفه لمنع أولئك الذين استسلموا للفساد من الوصول إلى حجرة الدفن. لا أحد منا مخلوق كابوس، لذا ينبغي أن نكون بخير… ومع ذلك، من الأفضل أن نستعد مسبقًا.”
كان هناك تساؤلٌ حول كيفية تمكّن الطائر من تجاوز الحارس، بالطبع. ولكن مع ذلك، بدا هذا الشيء قادرًا على الوصول إلى أي مكان يريده، وأخذ أي شيء يريده – لذا، لم يكن من المستغرب أن يجد هذا الطائر البغيض طريقه إلى قبر النسيان دون أن يثير غضب الحارس.
أخيرًا، انكشفت المساحة المرعبة للبحيرة الداخلية بكلّ روعتها المُخيفة. كانت المياه هنا مليئة بالجثث الطافية – أكثر من أن تُحصى – جميعها تنتمي إلى كائناتٍ بشعةٍ قوية. كانت هناك هياكل فراشات الكابوس، وجثث ليفياثان بغيضة، وجثثٌ مروّعة لم يرغب صني حتى في النظر إليها، ناهيك عن وصفها.
تسمّر في مكانه، مذهولاً للحظات. لم يشعر صني بنظرة مرعبة تخترقه من تحت كتلة الماء. بل… رأى بين الجثث الطافية جثة لم يرها من قبل.
كان من الصعب عدم ملاحظته، بالنظر إلى ضخامته، إذ كان يرتفع فوق الماء كالجبل ويطغى بسهولة على كل جثة أخرى.
كان من المستحيل وصف هذا المخلوق، إذ لم يكن يشبه أي كائن حي رأه صني من قبل. كان جلده رماديًا باهتًا، وكان جسده في معظمه بلا شكل، يشبه جبلًا من اللحم ينتهي بتشابك من مخالب ضخمة ومخيفة…
كان هناك شيء غريب فيه أيضاً. كما لو أنهم ينظرون إلى بناء محطم بدلاً من كائن ميت.
تعرض جسد الكائن الغريب للتمزيق والتشريح بوحشية، وتدفقت منه كمية هائلة من الأحشاء الشاحبة والسائل الغامض إلى البحيرة من الجرح الرهيب.
كان حارس مصب النهر… ميتاً ومدمراً.
حدق صني في الجثة الضخمة لفترة طويلة، عاجزا عن الكلام.
وفي النهاية هز رأسه.
“أظن أن التعرض للحكم لن يكون مشكلة في نهاية المطاف.”
لأن القاضي كان قد رحل.
لم يكن مهمًا ما إذا كان الحارس رعبًا قديمًا أمره آرييل بمراقبة مصب النهر، أو نوعًا غريبًا من البناء الاصطناعي الذي تركه وراءه ليؤدي الغرض نفسه. الآن وقد تم تدمير المخلوق، كان صني ورفاقه على وشكمواجهة المشكلة الحقيقية…
الشيء الذي دمر الحارس وترك جثته في حالة يرثى لها.
الترجمة : كوكبة