الفصل 2948: على العتبة
سار الثلاثة بين الجثث الطافية، وقد غمرهم شعور ثقيل ومُرهِق بالخوف. ثم وصلوا أخيرًا إلى مياه صافية، وواصلوا سيرهم نحو نقطة الظلام الخافتة التي كانت تلوح في الأفق.
هنا واجه صني خطيئة العزاء وأنقذ نفسه من أن يصبح الأمير المجنون… في الكابوس. بالطبع، لم يعد أحد يتذكر ذلك الصدام سواه. لم يبقَ حتى أثرٌ لصراعه الداخلي، فقد غرق في غياهب الزمن – لقد تلاشى كل شيء، ومُحي من الوجود. وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا.
وبينما كانوا يسيرون، تذكر صني الفصل الأخير من رحلته إلى بئر الأمنيات.
في الظلام، أمامه، واجه نسخة مستقبلية من نفسه. نفسه الحالية، أو بالأحرى، شبح كابوسي لنفسه الحالية، استدعته الطبيعة الغريبة للمصب.
ابتسم صني ابتسامة خفيفة.
كان من الممتع التحدث إلى نفسه الأصغر سنًا وتجربة الجانب الآخر من تلك المحادثة. لكن لم يُكتب له ذلك… فقد دارت تلك المحادثة في الكابوس، بينما هو الآن في مقبرة آرييل الحقيقية.
ماذا قال لنفسه الشاب الأحمق؟
استدعى قناع ويفر وكذب بشأن كونه مجرد قديس، مدعيًا أنه أكثر الناس صدقًا في العالم. ثم خلع القناع وأخبر نفسه الأصغر أنه ليس حيًا ولا بشريًا… مجرد شبح ظل ضائع، استحضرته التعويذة. وهذا صحيح، لأن صني انتحر في قبر السامي ليصبح أعلى، لذا فهو الآن مخلوق ظل حقيقي – كائن وُلد من ظل رجل ميت.
أما بالنسبة للضياع… حسناً، لم يكن ذلك يتطلب تفسيراً.
في النهاية، حاول صني إقناع جدانفسه بالعودة، لأنّ نفسه الأصغر لم تكن مستعدة لما سيأتي. كان ذلك نداءً صادقًا… فسنوات الوحدة واليأس التي عاشها بعد فقدان قدره كادت تدفعه إلى حافة الهاوية. لا يزال ألم تلك الأيام وعذابها يطاردانه أحيانًا.
لكن حتى وهو يطلب من نفسه الأصغر سنًا العودة، كان يعلم أن الشاب الأحمق لن يستمع أبدًا. في الواقع، لم يكن شبح الكابوس الذي هو صني يرغب حقًا في عودة نسخته الأصغر سنًا، على الأرجح – ففي النهاية، كان صني يعلم ما كان عليه أن يضحي به ويتحمله ليصبح الرجل الذي هو عليه اليوم.
لذا، في النهاية، لم يفعل سوى تشجيع نفسه الأصغر على الإسراع، لأن الكابوس كان على وشك الانتهاء. كانت نيفيس قد وصلت بالفعل إلى فيرج، تحرق الباحث الأول بنيرانها، على وشك تدمير جوهره… كان صني سيعرف ذلك لأنه قد شهد نهاية الكابوس عندما كان أصغر سنًا. وهكذا، واصل نفسه الأصغر طريقه. يا له من أحمق!
اتسعت ابتسامة صني قليلاً.
‘والآن، لقد عدت.’
كان الجبل المظلم يلوح في الأفق أمامهم بالفعل.
كان المكان كما تذكره تمامًا – موحشًا وكئيبًا، يعلوه قمتان. إحداهما متصدعة، والأخرى حادة كالرمح. شقّ صدع عمودي قاعدة الجبل، مؤديًا إلى أعماقه.
توقف صني في ظل الجبل وألقى نظرة خاطفة على رفاقه.
بقي صامتاً لبضع ثوانٍ قبل أن يتكلم:
“لن نذهب إلى أبعد من ذلك.”
نظرت إليه نيفيس وأنانكي بدهشة.
“لماذا هذا؟”
تأمل صني الجبل، ثم تنهد.
“هذا قبر. إنه… مكان مقدس. لا أريد أن أزعج سلام من يرقد هناك بمعركة شرسة.”
كانت النسيان قد ماتت منذ زمن بعيد، ولم يكن صني ممن يستسلمون للعاطفة. لكنه شعر بصدق وحزن آرييل اللذين بذلهما في بناء قبر هادئ لأخته… وكذلك شعر ويفر. بدا العالم نفسه وكأنه ينعى فقدان الشيطانة المجهولة. لقد نُسيت حياتها وموتها من قِبل الجميع، لذا كان هذا القبر هو الأثر الوحيد المتبقي للنسيان.
عرف صني ذلك الشعور. رحل والداه أيضاً، ولم يُدفنا حتى. كل ما يُخلّد ذكراهما سطران نقشهما ابنهما على شجرة وحيدة…
نمت تلك الشجرة الآن في فناء المعبد المجهول. كان صني يعلم كيف سيشعر إذا قام أحدهم بتدميرها عن طريق الخطأ أثناء خوض معركة، لذلك شعر بالتردد في مواجهة رعب ملعون داخل غرفة الدفن.
ألقى نظرة خاطفة على أنانكي.
“إضافة إلى ذلك، أظن أن من يدخل الجبل هم فقط من تحترق أرواحهم بلهيب السمو. وإن كنتُ على صواب، فلن تتمكن أنانكي من مرافقتنا إلى الداخل.”
استدار صني نحو الجبل وأضاف:
“سنستدرج الطائر إلى هنا. لذا، استعدا للمعركة.”
لم تستغرق
الاستعدادات وقتاً طويلاً.
أولاً، استدعى صني الظلال القديمة لعالم الظل من الفانوس وأظهرها، مغطياً مساحة شاسعة من البحيرة بطبقة سميكة من المادة الصلبة – على الرغم من قدرتهم على المشي فوق الماء من خلال إصدار الأوامر له بدعم وزنهم، إلا أن القتال ضد عدو متفوق على مثل هذا السطح المتقلب لم يكن أفضل الأفكار.
لم يكن الاشتباك مع طائر السرقة الدنيئ في الجو خيارًا مناسبًا، فهو موطنه. صحيح أنهم سيبدأون المعركة على الأرجح في السماء، لكن إذا أرادوا تقليل عجزهم، فعليهم إسقاط الطائر المرعب في أسرع وقت ممكن ومواصلة القتال على الأرض.
أظهر صني عبائة اليشم، مغطياً نفسه بدرع أسود منيع. تعززت هيئته بالظلال الستة المتبقية، وارتبطت حلقات اللعنة السبع في سلسلة واحدة، مدعومة بخاصية [تسليح العالم السفلي] الموجودة في درعه المرتبط بروحه. كان هذا الاتحاد السلس بين ذكرى مرتبطة بالروح وذاكرة مرتبطة بالظل أمراً مرعباً حقاً، لكن صني كان لديه شك متزايد بأن حتى قوتهما لن تكون كافية في المعركة القادمة.
انزلق الثعبان على ذراعه وتجسد في هيئة سيف أوداتشي أسود مرعب. في الوقت نفسه، نهضت القديسة والقاتلى من الظلام، واتخذا مكانهما خلفه – إحداهما على يساره والأخرى على يمينه.
ثم اندفع الظلام، وسار صفوف لا نهاية لها من فيلق الظل على سطح بحيرة المصب، واصطفوا أمام الجبل الوحيد.
…مقارنةً بصني، لم تكن استعدادات نيفيس وأنانكي بنفس القدر من الفخامة. اكتفت نيفيس باستحضار البركة وأخرجت زفيرًا بطيئًا، وأغمضت عينيها لتهيئ ذهنها للمعركة. أما أنانكي، فقد خلعت عبائتها واستدعت بدلًا منها درعًا خفيفًا – بدا الدرع وكأنه مصنوع من جلد حوت أسود لامع، مزين بقطع من صدفة اللؤلؤ وخيوط زرقاء.
ظهر في يدها حربة فضية مصنوعة من جوهر الروح الأعلى.
وخلال كل ذلك، لم يستطع صني إلا أن يفكر في فكرة واحدة…
‘نحن نفعل هذا حقاً.’
حتى بعد أن واجهوا صحراء الكابوس وأبحروا في ظلام النهر العظيم الساكن، لم يستطع أن يصدق أنهم على وشك قتال رعب ملعون – سامٍ مدنس أقوى بكثير من أي شيء واجهوه من قبل، وهو رجس مرعب بشكل خاص.
ضحك صني في سره.
‘هاه، انظر إلى هذا. أنا خائف حقاً.’
كان صني يخاف من كل شيء تقريبًا – فمعظم الأشياء مرعبة في هذا العالم المروع. لكنه فقد تدريجيًا قدرته على الخوف، كما لو أن نصيبه من الخوف الذي وُهب له عند ولادته قد نفد بسرعة كبيرة. أما طائر السرقة الدنيئ… فقد واجهه عندما كان الخوف رفيقه الدائم، ولا تزال ذكرى مخالبه وهي تخترق روحه ندبة. بدأت تلك الندبة تظهر الآن، مما جعله يشعر وكأنه سيد شاب عاجز أمام مخلوق ملعون مرة أخرى. لكن شعورًا آخر كان أقوى من الرهبة الباردة لمواجهة طائر السرقة الدنيئ.
لم يصدق صني أنه كان قريباً جداً من استعادة قدره وأن يتذكره الناس الذين يهتم لأمرهم.
الشيء الذي طالما اشتاق إليه وحلم به لسنوات طويلة أصبح الآن قريباً جداً. كاد الأمر كما لو أنه يستطيع الوصول إليه ولمسه… بل وتذوقه.
‘أشعر أنني مستعد لقتل مئة من الأهوال الملعونة، طالما أن ذلك يعني استعادة ما فقدته.’
زفر صني ببطء، مطهراً ذهنه من كل الأفكار غير الضرورية.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك، سألت أنانكي بحذر:
“بالمناسبة، يا لورد بلا شمس… إذا سمحت لي بالسؤال… كيف سنستدرج رعبًا ملعونًا من عرينه؟”
نظر إليها من الجانب وابتسم.
“الأمر سهل.”
ثم رفع يده واستدعى جرسًا فضيًا صغيرًا.
وبينما كان رنينه الواضح يغمر بحيرة مصب النهر بأكملها، أخذ صني نفسًا عميقًا وصرخ بأعلى صوته – وبصفته سياديا، كان بإمكانه الصراخ بصوت عالٍ جدًا:
“هيه! اخرج وواجهني أيها الطائر الحقير! أيها الحثالة المقرفة! أيها الدجاجة المنحطة! أم أنك خائف من إظهار وجهك البشع هنا، هاه؟! تعال واقبض علي أيها العصفور البائس!”
حدقت نيفيس وأنانكي فيه بتعابير غريبة.
على الرغم من افتقارهما للإيمان، إلاأنهما لم تضطرا إلى الانتظار طويلاً حتى جاء الرد.
حتى لو لم يكن ذلك الرد هو ما توقعه أي منهم.
الترجمة : كوكبة