الفصل 2950: لوردات الظلال
كان هناك الكثير من الأعداء بحيث لم يستطع صني القضاء عليهم بسيفه – وكانت أفضل أداة لديه للتعامل مع أسراب الأعداء، وهي اللعنة، عديمة الفائدة للأسف ضد هذا العدو بالذات.
لأنه حتى لو وجّه إرادته للموت لتسميم الأطياف المسروقة بها، فسيستمرون في القتال وكأن شيئًا لم يكن. فالموتى لا يخشون الموت، فهم بالفعل في قبضته. لذا، فعل أفضل ما بوسعه وانقسم إلى سبع نسخ منه، انقضت كل منها على كتلة الأطياف كإعصار مظلم من الفولاذ القاتل.
لم يقف حلفاء صني مكتوفي الأيدي أيضاً.
استدعت القديسة ظلامها العنصري – العدو الطبيعي للظلال – لإبادة الأطياف وإعادتها إلى مالكها الشرعي. اتخذت القاتلة شكل عنكبوت عملاق، واستدعت شبكة واسعة من الحرير الأسود لكسر أجنحة فراشات الظل.
بدت نيفيس مرتبكة للحظة قصيرة، ثم أطلقت لهيبها ببساطة، مما أدى إلى إذابة كل من الأرواح التي لا تزال موالية وتلك التي اختطفها النسل الحقير في إشعاعه المبهر.
لكن تبين أن أنانكي هي الأكثر فعالية في هذه المعركة غير المتوقعة.
بينما أحاطت بها حشودٌ من الأطياف المعادية، جميعها تطيع أمرًا بالقضاء عليها، أضاءت عينا أنانكي الزرقاوان ببريق كهرماني نابض بالحياة. ثم تحرك شعرها الأسود الطويل، وكأنه ينبض بالحياة. انزلقت خصلاته الحريرية اللامعة كالأفاعي، وعندما اقترب طيف مهاجمٌ أكثر من اللازم، انقضّ أحد تلك الأفاعي، وعضّ الشبح في رقبته. تدفق سيلٌ من جوهر أنانكي عبر أنياب الأفعى المصنوعة من حجر السج، وتغلغل في جسد المحارب الميت، متحولًا إلى سمٍّ فتاكٍ بعد لحظة.
تلاشى الظل وتحول إلى غبار، وامتصت كاهنة تعويذة الكابوس جوهره لشفاء جروحها وجعلها أقوى.
لكن ذلك كان مجرد حالة شاذة.
بدا المصير الذي كان ينتظر معظمهم أكثر فظاعة بكثير.
هبت ريح باردة فوق بحيرة المصب، وبينما وقعت نظرات عيني أنانكي الكهرمانيتين المتوهجتين على الظلال المحيطة بها، تباطأت حركاتهم فجأة. ثم توقفوا تمامًا، كما لو أنهم غلب عليهم خمول غريب.
حاول بعضهم المقاومة، لكن دون جدوى. سرعان ما تحولت أجسادهم السوداء إلى اللون الرمادي، وتوقفت عن الحركة تمامًا، ووجدت أنانكي نفسها فجأة محاطة بما يشبه حديقة من التماثيل الرائعة الصنع والنابضة بالحياة.
لم تكن للأطياف إرادة خاصة بها، لذا لم يكن لديها سوى القليل من الدفاع ضد قوتها الشريرة. وبهذا المعنى، لم يكن بإمكان المحاربين الموتى مواجهة خصم أسوأ من أنانكي من ويف، آخر كاهنة لتعويذة الكابوس.
امتدت خيوطٌ لا تُحصى من الحرير الفضي، رقيقةٌ لدرجة أنها تكاد تكون غير مرئية، من جسد أنانكي إلى الأطياف المتحجرة، ولم يكشف عن وجودها سوى بريقها الأثيري في ضوء الشموس المسروقة. وسرعان ما بدأت التماثيل تتفتت إلى غبار، وتدفقت فيضانٌ من الجوهر إلى روح أنانكي.
ومع مرور الوقت، ازداد بريق عينيها الكهرماني سطوعًا، وبدأت تلك الأطياف الأبعد من أقاربها الذين دُمّروا تتباطأ وتسكن هي الأخرى. ظهرت حولها جزيرة من السلام والصمت، يرقص الغبار في الضوء. أما في أجزاء أخرى من ساحة المعركة، فقد سادت الفوضى العارمة.
كان الكائن الحقير مراوغًا وقاتلًا في آنٍ واحد، يُمزق ظلال صني كما يفعل الجزار المجنون. سُرقت أعدادٌ متزايدة منها وانضمت إلى القتال ضد رفاقها السابقين. كانت الظلال تتقاتل فيما بينها، واللهب الأبيض يشتعل في الظلام، وفي مكانٍ ما هناك، كانت سبع نسخ من صني تُنشر الدمار على نطاقٍ مروع.
وفي كل ذلك الوقت، كان يفقد جوهره لصالح ذلك الصغير اللعين.
‘كيف حدث هذا ماذا بحقك…’
كان من المفترض أن يكون فيلق الظل أعظم نقاط قوته، لكنه أصبح بدلاً من ذلك عبئاً… بل وتهديداً.
كان سلب قوة الخصم واستخدامها ضده أشبه بما كان سيفعله صني نفسه. وبالنظر إلى ذلك، وإلى قوى الظلال التي يمتلكها “النسل الحقير”، بدا الأمر وكأن صني قد وقع في كمين نصبه له نسخة شريرة منحرفة منه…
وبطبيعة الحال، فإنّ “النسل الحقير” – ذلك الطاغوت الشاب عديم الخبرة – لا يمكنه أبدًا أن يأمل في أن يضاهي الخيانة والمكر والحقد المطلق الذي كان يمتلكه الأصل.
لاحظ صني مدى فعالية أنانكي في تدمير الظلال. ولا شك أن الطاغوت الشاب قد لاحظ ذلك أيضًا – في الواقع، ربما كان النس
ل الحقير على دراية بقواها بالفعل، نظرًا لأنه ولد ونشأ في مقبرة آرييل.
وهكذا، شق طريقه عبر الظلال ليصل إلى الكاهنة الجميلة…
لكن شيئًا ما كان ينتظره بالفعل في أحضانهم المظلمة.
بعد أن تنبأ صني بما سيفعله الطاغوت الشرير، أرسل أحد تجسيداته إلى أعماق الظلال أيضًا. وفي تلك اللحظة القصيرة التي استخدم فيها النسل الحقير “خطوة الظل”، متحركًا عبر امتداد عالم الظلال المظلم الخالي من النور ليظهر بالقرب من أنانكي، اعترضه كيانٌ مرعب كان ينتظره هناك، مختبئًا في الظلام.
في عالم الظلال، كان صني ضخمًا بلا شكل. أما النسل الحقير، فقد حافظ على هيئة تشبه الطائر إلى حد ما. لكن جناحيه انكسرا وتشابكا عندما لف صني نفسه حوله كالكفن، فانفتحت ألف فم جائعة على امتداد هيئته الحقيقية الضبابية لتنهش روح الطاغوت الناشئ. في حيرة وخوف، أطلق النسل الحقير صرخة مكتومة ودفع كليهما خارج الظلال.
تدحرجا على الأرض، وظهرت ستة تجسيدات لاخرى لصني من بين تشابك المعركة الشرس لتندمج مع التجسيد الذي يمسك بالطاغوت المذعور من رقبته.
تجعد وجه النسل الحقير، وأطلق صرخة عالية تشبه صرخة الطيور.
بدا أن المعركة توقفت للحظة، وشعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.
لم يستطع رؤيته، ولم يستطع حتى الشعور به…
لكن في تلك اللحظة، أدرك أن شيئاً مخيفاً يقترب.
بدا وكأن الأم تستجيب لنداء فرخها المستغيث. كان الطائر السرقة الدنيئ قادماً…
كان قادما مباشرة نحو صني، الذي كان لا يزال يمسك برقبة النسل الحقير بيده.
‘هذا رائع إذن…’
بينما كان العرق البارد يغطي جسده، ترك صني الطاغوت الصغير الشرير واستدار عائدا إلى الوراء.
كان يعتقد أنه يتصرف بسرعة – ولكن على ما يبدو، لم يكن سريعاً بما فيه الكفاية.
ولم يكن حلفاؤه كذلك – نيفيس، أنانكي، القديسى، القاتلة…
لم يتفاعل أي منهم في الوقت المناسب، وفشلوا في إدراك اللحظة التي غادر فيها الرعب الملعون عشه وظهر في ساحة المعركة.
عندما واجه صني الجبل، كان الوقت قد فات بالفعل لفعل أي شيء.
كل ما كان يراه هو امتداد شاسع ومروع من الريش الأسود يحجب السماء وعين واحدة محتقنة بالدم ومجنونة تحدق في جوهر كيانه.
وفي اللحظة التالية، اخترقت مخالب حادة صدره.
على الرغم من أنه كان أعلى بمرتبتين كاملتين مما كان عليه في الكابوس الثالث، أي أنه كان نصف سامٍ حقيقي، إلا أن النتيجة كانت نفسها. فقد مزق طائر السرقة الدنيئ بسهولة الدرع المنيع للعباءة اليشمية.
لقد اخترقت لحمه المتين وعظامه التي لا تقهر أيضاً.
وصلت مخالبه إلى أعماق روحه، فحطمت أنوية روحه كما لو كانت فقاعات صابون… وتعمقت أكثر من ذلك أيضًا.
تدفق الدم من فم صني كالشلال.
تم تشويهه بوحشية وأكله ألم مبرح…
لوى شفتيه الملطختين بالدماء في ابتسامة شريرة.
“أمسكت بك…”
لم يكن صوته أعلى من همسة يحتضر.
في اللحظة التالية، قام صني بتفعيل التعويذة السابعة من اللعنة – وهي تعويذة لا يمكن استخدامها إلا عندما يتم توصيل جميع حلقاتها السبع في سلسلة.
حوّلت السلسلة اللعنة إلى سمة مركبة، حيث عززت الحلقات السبع بعضها بعضًا عند اتحادها. زاد تأثيرها السلبي تدريجيًا من قوة اللعنة مع اندماج المزيد من تجسيدات صني، ولكن عندما اجتمعت جميعها السبعة، رنّت الحلقات السبع، مما عزز بشكل كبير جميع تعويذات اللعنة… والأهم من ذلك، أنه تم الكشف عن وظيفة ثانوية للسلسلة في ذلك الوقت.
في تلك الحالة، يمكن أن غتجلى كقوة رابطة تجسد الديمومة. يمكنه أن يكبح جماح الأعداء… أو أن تثبت صني نفسه، وتعيد جسده وروحه وعقله إلى حالتهم السابقة بغض النظر عن الضرر الذي لحق به.
لقد استخدم الآن الوظيفة الأخيرة من [السلسلة]، مستهلكاً كمية هائلة من جوهره.
وبينما ظهرت سلسلة شبحية حول جسده، تم عكس كل الضرر الذي لحق به، مما أعاده إلى الحالة التي كان عليها قبل ظهور طائر السرقة الدنيئ.
‘لصحة مثالية…’
حسناً، بغض النظر عن حقيقة أن جسده كان لا يزال مثقوباً بمخالب رعب ملعون.
كان الطائر ينحني نحوه، يحدق فيه بعينيه المجنونتين. متجاهلاً الألم، أمسك صني حفنة من الريش الأسود، وسحب ذلك المخلوق المرعب أقرب إليه…
ودفع الثعبان عميقاً في رقبته.
الترجمة: كوكبة