الفصل 2966: السماوات الملوثة
نسيت كاسي أمر كور، فشحب وجهها وتراجعت للخلف، وهي تمسك خنجرها بين نفسها وبين وليد الأحلام…
وكأن خنجراً سينقذها. دخل جنود أستيريون الورشة خلفه، وتجمعوا عند نهاية الدرج. لكنهم، امتثالاً لأمره الذهني، تراجعوا جميعاً، مما أتاح له ولكاسي مساحةً للحديث.
‘ماذا… ماذا الآن؟’
تزاحمت الأفكار في ذهنها بحماس شديد. خطت كاسي خطوة أخرى مترددة نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الرابع من برج الأبنوس، ولعقت الدم عن شفتيها، وسألت بصوت أجش:
“هناك أعلى كامل في مكان ما عليك التعامل معه. ومع ذلك، فأنت تتبع مجرد قديسة… أشعر بالإطراء، بالطبع – أنا كذلك حقًا – ولكن ما الذي أدين به لهذا الشرف؟”
بدا أستيريون منهكاً بعض الشيء، فملابسه ممزقة ومتسخة. وكان وجهه أيضاً أكثر شحوباً من المعتاد – بدا أن اجتياز اللاشيء ومحاربة الكائنات التي تسكنه لم يكن بالأمر الهين، حتى بالنسبة له.
لكن بشكل عام، بدا أنه بخير تماماً.
على الأقل، هذا أكثر من كافٍ لتدمير كاسي في غمضة عين.
أخذ أستيريون نفساً عميقاً، ثم نظر حوله وهز كتفيه.
“كيف لي أن أقولها؟ لقد هزمتُ موردريت مرات لا تُحصى من قبل، ويمكنني هزيمته مجددًا مهما فعل. إنه خصم معروف. أما حاملا الجوانب السامية الآخران، فهما لغز محير. حسنًا، أشك في قدرتهما على فعل أي شيء، لكن في هذه المرحلة، نفد صبري على المجهول. وأنتِ يا آنسة… يا أغنية الساقطين… تحملين مفتاح معرفة ما يخططان له.”
ابتسم.
“لدي شعور سيء تجاهكِ أيضاً. في الحقيقة، كان لدي هذا الشعور لفترة من الوقت. من الصعب أن أشعر بهذا الشعور، كما تعلمين؟ لذا يجب أن تفخري بإنجازاتكِ، يا آنسة.”
تراجعت كاسي خطوة أخرى مترددة إلى الوراء.
“لا أعرف أين هما. أنا…”
قاطعها أستيريون بنبرة هادئة:
“أعلم أنك محوت ذكرياتكِ بنفسك. لكنني متأكد من وجود بعض الأدلة المتبقية في رأسكِ الغريب هذا. وأنا أنوي العثور عليها، حتى لو اضطررت إلى فتحه لإلقاء نظرة جيدة.”
تأملها للحظة ثم أضاف:
“أيضًا، لقد ارتكبت خطأً. لقد سميتِ موردريت بالأعلى… لكنه ليس سوى وحش عظيم الآن، أليس كذلك؟”
ارتجفت كاسي.
كانت تعلم أن أستيريون يمازحها فقط بالحديث معها ليمنح قواه الوقت الكافي للتغلغل في عقلها والسيطرة عليه. لكن ماذا عساها أن تفعل؟ إن حاولت الهرب، فسيلحق بها ببساطة. سيكسر ساقيها أو يقطع أوتارها ليجري معها حديثًا وديًا دون أي عائق.
فقالت:
“أنت من فعلت ذلك، أليس كذلك؟ لقد فعلت شيئًا ما… لقد زرعت شيئًا ما في عقله. ولهذا السبب فشل في بلوغ مرتبة التقديس واستسلم للفساد.”
ضحك أستيريون.
“أنا؟ يا إلهي، أنتِ تمنحينني الكثير من التقدير.”
هز رأسه.
“لم يكن لي أي علاقة بفشله – لقد كان مقدراً له مسبقاً. ببساطة لم تكن لديه أي فرصة. آه، غطرسة الشباب… كان يجب على الصبي ألا يحاول التقديس دون أن يتعلم كل أسراره أولاً.”
عبست كاسي.
“ماذا تقصد؟”
هز أستيريون كتفيه.
“ما رأيكِ في التقديس يا آنسة؟”
تأملها للحظة ثم شرح لها بنبرة ودية:
“التقديس هو عملية الارتقاء إلى مرتبة السمو. وبشكل أدق، هو عملية التحول إلى روح. ولكن ما هي الأرواح؟ ما الذي يميزها – ما الذي يميز جميع السامين – عن الفانين؟”
توقف للحظات قبل أن يتابع:
“قد يكون من الأسهل فهم الأمر إذا حصرنا نطاق المقارنة. ما الذي يُميّز الأرواح عن السياديين؟ روح الكائن المتسامي تتجاوز حدود جسده الفاني. تستمد روح الكائن الأعلى قوتها من عنصرها الأصلي وتنمو لتشمل نطاقًا. أما الروح، فهي تجسيد لعنصرها الأصلي. إنها كائنات تشمل أرواحها عالمًا بأكمله، وتندمج مع القوانين التي تحكمه. أما الكائن السامي – السامي الحقيقي – فهو من يشمل جوهره كل الوجود، ويتداخل مع القوانين الكونية التي تحكمه.”
نظر أستيريون إلى كاسي وابتسم.
“هل ترين المشكلة هنا يا آنسة؟”
هز رأسه.
“لقد فشل موردريت في بلوغ التقديس الطبيعي لأن هذا هو المصير الذي ينتظركم جميعًا، يا أبناء عالم الحرب، إن تجرأتم على المحاولة. ذلك لأن عالمكم ينكر وجودكم… لذا، لم يبقَ لكم خيار سوى المحاولة هنا، في عالم الأحلام. ولكن ما رأيكم، ماذا سيحدث لمن يحاول دمج روحه مع قوانين عالم الفساد؟”
استهزأ أستيريون.
“لم يكن مستعدًا ليصبح ساميا. لم يكن مستعدًا حتى لتحمل الظلام المتغلغل بين جذور هذا العالم الملعون. لذا، بقدر ما أود أن أنسب الفضل لنفسي، فإن الخطأ كله خطأه. والفشل كله خطأه أيضًا، حتى وإن كان حتميًا.”
تراجعت كاسي خطوة أخرى إلى الوراء، وكادت تصل إلى الدرج، ورفعت ذقنها قليلاً.
“هل تخطط لفعل الشيء نفسه؟ ألن ينتهي بك الأمر مث
ل موردريت؟”
ضحك أستيريون.
“على عكسكم جميعاً، وُلدتُ في عالم الأحلام. أنتمي إلى هذا العالم. لقد رأيتُ ظلامه من قبل، وخرجتُ سالماً من الجانب الآخر… فأنا وليد الأحلام، في نهاية المطاف. الكابوس الذي تخشونه جميعاً كثيراً كان مهدِي.”
نظر خلف كاسي، وتوقف للحظة، ثم تنهد.
“حان الوقت الآن لنرى ما تخفيه رأسكِ يا آنسة. أوه… لقد قطعتُ لكِ وعدًا، أليس كذلك؟ وعدتُكِ أن آخذ عينكِ الثانية أيضًا. أعتقد أنني سأفي بهذا الوعد أولًا. لا يليق بحاكم البشرية أن يصبح كاذبًا، أليس كذلك؟”
عندما نظر الجنود إلى هيئة القديس كور الغائرة، شدوا قبضتهم على أسلحتهم. ألقى أستيريون نظرةً غير مبالية على أقربهم إليه، ثم قال بهدوء.
“قيّدها.”
تردد صدى الأمر في الورشة التي كانت في يوم من الأيام ملكاً لشيطان الاختيار، مما جعل كاسي ترتجف.
‘يا له من وغد مريض…’
كان بإمكان أستيريون أن يكبح جماحها بنفسه، لكنه اختار إرسال جندي مستيقظ إلى الأمام بدلاً من ذلك. كان هجومًا نفسيًا يهدف إلى إضعاف عقلها، بلا شك – ففي النهاية، لم يكن بإمكان الجندي مخالفة الأمر، ولم يكن أمام كاسي خيار سوى الدفاع عن نفسها.
إن قتل إنسان بريء آخر سيؤثر عليها بشدة، وهذا من شأنه أن يهز دفاعاتها العقلية، ولو قليلاً.
هيأت نفسها لما هو حتمي…
لكن، ولدهشتها، لم يتحرك الجندي المستيقظ.
بدا أستيريون متفاجئاً، فالتفت لينظر إلى الرجل باهتمام.
لم تتعرف كاسي عليه إلا عندما تحدث الجندي.
ارتجف الرجل – يوترا – كما لو كان تحت ضغط هائل، والتقى بنظرات أستيريون الذهبية المتسائلة، وعقد حاجبيه بعناد، ثم قال بصوت مرتعش:
“لا… لا… لا”
انحنت ساقاه، وكان سيسقط لولا الجنديان القريبان منه – رجل وامرأة – اللذان أمسكا به وسانداه.
واجه الثلاثة وليد الأحلام، متحدين في تحدٍ صامت.
درس أستيريون يوترا بتمعن، ثم ابتسم.
“مثير للاهتمام.”
أما كاسي، فلم تستطع إلا أن تطلق ضحكة قصيرة يائسة.
تراجعت خطوة أخيرة إلى الوراء، ووصلت إلى الدرج، وقالت بنبرة ازدراء:
“يبدو أن قوتك ليست مطلقة يا وليد الأحلام.”
كان هناك من سقطوا ضحية طاعون أستيريون، ومن لم يسقطوا – وهم قلة قليلة. مع ذلك، لم تشهد كاسي قط شخصًا يرفض أمر أستيريون بعد أن استسلم للطاعون.
لكن يبدو أن مثل هذا الإنجاز ليس مستحيلاً. وأنه… يوجد هناك أمل في ذلك، في مكان ما.
لم يكن لدى كاسي الوقت الكافي للعثور عليه. درس أستيريون هيئة يوترا المرتجفة لبعض الوقت، ثم استدار واتجه عبر القاعة.
“القوة… هل تريدين أن تشهدي القوة، يا أغنية الساقطين؟”
عندما وصل إلى تمثال “موجة الخراب” الجامد، توقف للحظة ونظر إلى الأسفل.
بعد أن تأمل القديس المجوف، سأل أستيريون بهدوء:
“لن تكون ذا فائدة كبيرة لي، أليس كذلك؟”
ثم قال بنبرة هادئة:
“ثم مت.”
وعند سماعه لأمره، انهار الهيكل الفارغ لأعقاب الخراب كدمية محطمة. تلاشت الحياة من عينيه الخاويتين، وسقط على الأرض بلا حراك.
توفي القديس كور، أحد الأبطال القلائل المتبقين من الجيل الأول.
حوّل أستيريون نظراته المرعبة إلى كاسي وابتسم.
“هذه هي القوة.”
خطا خطوة إلى الأمام.
“هل أنتِ راضية عن عرضي التوضيحي؟”
ارتجفت كاسي بكامل جسدها، وتجمدت للحظة، ثم استدارت وركضت.
لحقت بها ضحكة أستيريون كهمسة مرعبة.
“إلى أين أنتِ ذاهبة يا أغنية الساقطين؟ لا يوجد مكان للهرب إليه.”
كانت كاسي تعلم ذلك… تعلم أنه لا طائل من ذلك.
لكنها مع ذلك لم تستطع منع نفسها من محاولة الهرب.
انتابها ذعرٌ وحشي، ولم تستطع التفكير إلا في الهروب من ذلك الرجل الرهيب.
لذا، ركضت، وركضت، وركضت…
لم تتوقف إلا في الطابق قبل الأخير من برج الأبنوس، في قاعة الرونية المحرمة.
لأن رين وابتسامة السماء كانتا في المستوى الأخير، ومهما كانت يائسة وخائفة، لم تستطع أن تقود أستيريون إليهما.
استدارت لتواجه الدرج، ثم تراجعت ببطء.
سرعان ما خرج أستيريون من الظلام ونظر إليها بنظرة نهائية قاسية مخبأة في عينيه.
“انتهى الأمر. لا جدوى من الكفاح بعد الآن، يا أغنية الساقطين. ألن يكون الاستسلام أسهل؟”
شعرت كاسي… أنه كان محقاً. فالاستسلام سيكون بالتأكيد أبسط وأسهل وأقل إيلاماً بكثير.
بل سيكون الأمر مريحاً، بل ومهدئاً، ومليئاً بالسكينة.
لكن العزاء، العزاء…
كان العزاء خطيئة.
لذا حتى لو لم يكن هناك أمل في الفوز، فقد رفعت خنجرها بدلاً من الاستسلام.
الترجمة : كوكبة
للتذكير : كل الأحداث حاليا مجرد فلاش باك لا أكثر ولا أقل، كاسي الحاضر مدمرة تماما تقريبا وجالسة تصاب بالفساد بسبب رؤية ذكريات العذاب.