الفصل 2967: قوة الذئبة
في مكان بعيد، في الأبراج المحصنة أسفل باستيون، مزقت إيفي قفصها وخرجت منه بخطوات غير ثابتة.
كانت إحدى يديها مفقودة، وحل محلها جذع ملطخ بالدماء. كانت قد لفته بقطعة قماش، وقد توقف النزيف بالفعل – فالقديسون يشفون بسرعة، بعد كل شيء، وكانت حيويتها لا حدود لها بشكل خاص.
حسناً، على الأقل كان الأمر كذلك. لقد استنزف الجوع معظم ما اشتهرت به إيفي.
الآن وقد خرجت من الزنزانة المسحورة، بدأت نفسها في تعود ببطء – وكلما زاد تدفقها إلى روحها الموحشة، كلما شعرت وكأن جسدها يعود إلى الحياة.
وبينما كان الأمر كذلك، عاد الجوع بقوة، مما دفع إيفي إلى الجنون.
في تلك اللحظة، شعرت بالامتنان لأن زنزانتها كانت زنزانة انفرادية. وإلا، لربما ارتكبت شيئاً فظيعاً في خضم الجوع الشديد.
“بالتأكيد لا…’
أرادت إيفي أن تؤمن بنفسها، لكن الجوع… الجوع يحوّل الناس إلى وحوش. وخاصةً جوعٌ غير طبيعي مثل جوعها. لحسن الحظ، كان الطعام الذي تركه زوجها أمام الزنزانة لتعذيبها لا يزال موجودًا – فاسدًا بعض الشيء، لكنه لا يزال صالحًا للأكل. سقطت إيفي على ركبتيها قرب الصينية، والتهمت كل ما كان عليها.
في الواقع، في جوعها الشديد، التهمت قطعًا من الصينية الخشبية أيضًا.
“غير كافٍ… ليس، ليس… كافياً…”
كانت الوجبة سخية وشهية للغاية – لتزيد من عذابها – لكنها كانت كقطرة في محيط جوعها الذي لا حدود له. حتى الماء والنبيذ بدا وكأنهما يسخران من عطشها الشديد. حتى بعد أن ابتلعت آخر لقمة، ما زالت إيفي تشعر وكأنها قادرة على التهام عملاق.
كان الجوع والعطش لا يزالان يعذبانها… ولكن على الأقل بات بإمكانها التفكير الآن.
بقيت إيفي ملقاة على الأرض، تتنفس بصعوبة، ثم تأوهت ونهضت على قدميها. لم تكن جروحها تلتئم بفعل النيران البيضاء المعجزة، مما يعني أن نيفيس كانت… مريضة.
لم تكن نيفيس ستنزل من السماء لإنقاذ الموقف، كما تفعل عادةً، مما يعني أن إيفي لم يكن بإمكانها الاعتماد إلا على نفسها.
كان السؤال هو… ماذا كان من المفترض أن تفعل؟
نظرت إيفي حولها. كان القفص المحطم خلفها، وأرضيته ملطخة بالدماء والسلاسل المكسورة وقطع الحجارة. أمامها كان باب خشبي ثقيل يؤدي إلى الخارج.
تحطم الباب من ركلتها، ودخلت إيفي إلى ممر حجري مضاء بشكل خافت يمتد في كلا الاتجاهين إلى يمينها وإلى يسارها، مع أبواب مماثلة وشبكات معدنية تؤدي إلى زنزانات أخرى.
كان الدرج المؤدي إلى السطح يقع في مكان ما على يسارها…
كان مخزن المؤن المخصص للسجناء المحتملين يقع في مكان ما على يمينها. بعد ترددٍ للحظات، استندت إيفي إلى الحائط ودفعت بجسدها النحيل نحو المكان الذي يُفترض أن يكون فيه المخزن. مهما كان ما ينتظرها، ستحتاج على الأقل إلى بعض القوة لمواجهته. لذا، كان إشباع حاجتها أولاً. شقت طريقها ببطء إلى أعماق الممر، محاطةً بالصمت. بدت الزنزانة خالية بشكل غريب، كما لو أن الجميع قد ذهبوا إلى مكان بعيد…
ثم انقطع الصمت بصوت خشخشة السلاسل، وظهر وجه متسخ من الظلام خلف أحد الأبواب. لفت أصابع شاحبة قضبان نافذتها، ووصلت همسة أجشّة إلى أذنيها:
“سيدة أثينا؟ أنتِ… منظرٌ يُريح العين، كالعادة…”
توقفت ونظرت إلى الرجل ذي المظهر المحايد جنسياً المحبوس خلف القضبان المعدنية. بدا مألوفاً، لكنها لم تستطع تذكره تماماً.
بعد لحظات من الصمت، سألت إيفي بنبرة مترددة:
“القديس
ثين؟”
كان ثين، تاجر الأحلام، أحد قديسي الحكومة الأصليين، لذا كانت تعرفه جيدًا. مع ذلك، كان شخصًا غريب الأطوار، فلم تتمكن من التعرف عليه إلا بعد أن تخيلت ملابسه الباذخة، وكمية كبيرة من المجوهرات، وطبقة سميكة من المكياج تُكمل مظهره غير المهندم.
يبدو أن الرجل قد اكتسب مناعة ضد طاعون أستيريون بسبب المعاملة المروعة التي أظهرتها له نيفيس، وانتهى به الأمر في نفس وضع إيفي، بفضل ذلك.
حدقت به للحظة، ثم سألته:
“هل أنت من أرسل لي تلك الأحلام؟ الأحلام المتعلقة بالحرب؟”
أومأ برأسه، مما دفعها إلى الابتسامة ابتسامة قاتمة.
“موردريت ووليد الأحلام يخوضون المعركة الحاسمة الآن. إذن… من المنتصر؟”
حدق ثين بها للحظة، ثم رمش عدة مرات.
“لا أعرف. أنا مستيقظ.”
ضحك ضحكة خالية من الفرح.
“لكن الأمر يبدو أشبه بكابوس، أليس كذلك؟”
التزمت إيفي الصمت لبضع لحظات، متكئة على الحائط. كانت قطعة القماش التي استخدمتها للف جذعها غارقة بالدماء، وسقطت بضع قطرات منها على الأرضية الحجرية.
وفي النهاية قالت:
“شكرًا لك على قولك إنني أريح العين. أعلم أنني لست في أفضل حالاتي حاليًا، لذا من المعجزات أنك تعرفت عليّ. ههه، كان ينبغي أن يُطلق عليك لقب تاجر المعجزات بدلًا من ذلك…”
ابتسم ثين ابتسامة باهتة.
“لا، لا. أنتِ جميلة كعادتكِ يا قديسة أثينا. لمسة من الأناقة العصرية، هذا كل ما في الأمر! إطلالة غير متوقعة بالنسبة لكِ، لكنها تليق بكِ جيداً.”
حدقت إيفي فيه مطولاً، ثم سألته:
“أظن أنك تريدني أن أساعدك على الخروج أيضاً. ماذا بعد؟”
تردد القديس الأشعث للحظة.
“إذن… نخضع خاطفينا ونستعيد باستيون؟ ونعيش في سعادة أبدية؟”
ضغطت إيفي جبهتها المحمومة على الحجارة الباردة وأطلقت ضحكة جوفاء.
“غزو باستيون؟ كم مرة عليّ أن أغزو هذه اللعينة… آه، لا يهم. ما الفائدة؟ حتى لو استعدنا باستيون، سيظل الناس مفتونين بوليد الأحلام. صحيح أن خسارة قلعة عظيمة ستُضعف قوته إلى حد ما، لكن هل نريد حقًا أن ينتصر موردريت؟ لا أدري.”
صمتت للحظة، ثم تنهدت.
“ربما من الأفضل لنا أن نهرب إلى عالم اليقظة. على الأقل، سيجد وليد الأحلام صعوبة أكبر في العثور علينا هناك.”
الهرب إلى الأرض، والبحث عن طريق للعودة إلى عالم الأحلام، والوصول إلى الشاطئ المنسي بأي طريقة. كان لينغ الصغير في مكان ما هناك، سالمًا معافى… على الأقل، كانت تأمل ذلك.
هز ثين رأسه.
“لا نستطيع يا قديسة أثينا. لا يمكننا ببساطة الهروب.”
حدقت به من الأعلى.
“ولم لا؟”
وأشار إلى الممر.
“لأن هذه الزنزانة مليئة بأشخاص مثلنا. أولئك الذين أثبتوا مناعتهم ضد الطاعون. لا يمكننا تركهم هنا، أليس كذلك؟ خاصة وأننا نعلم نوع المعاناة التي سيتعين عليهم تحملها بينما يحاول أتباع ذلك الأعلى البغيض إخضاعهم.”
تنهدت إيفي وأغمضت عينيها.
شعرت بالضعف. شعرت بالإرهاق. كانت تتألم… جسديًا ونفسيًا. حتى أنها فقدت يدها، بعد أن سحقت عظامها ومزقت لحمها بأسنانها.
كان ينهشها من الداخل جوع رهيب.
تأوهت إيفي.
‘اللعنة.’
“حسنًا. لنحرر هؤلاء الناس ونغزو باستيون، أيها القديس ثين.”
الترجمة : كوكبة
اقدر أتخيل نيفيس عديمة الإنسانية وهي تحرق البشر جمعاء، قديسين، صاعدين، مستيقظين، نائمين، بشر عاديين من رجال ونساء ومسنين وحتى أطفال صغار، عشان تخليهم منيعين ضد وباء أستيريون.