الفصل 2974: وعاء الموت
وبمساعدة السلسلة، حافظ صني على هويته من الضياع، واستلهم جوهر الثعبان واتخذ شكله.
في الواقع، كان شكل ثعبان الروح عكس ما تعنيه تلك الكلمات عادةً – لقد كان حالة من انعدام الشكل التام متأصلة في الظلال، وبالتالي السبب في قدرته على اتخاذ أي شكل. وجد صني أنه من السهل بشكلٍ مدهش اتخاذ ذلك الشكل عديم الشكل. ففي النهاية، كانت هناك أوجه تشابه كثيرة بينه وبين الثعبان، وكذلك بين القوى التي يمتلكانها… ولسبب وجيه.
كان الثعبان فريدًا بين ظلال صني. فقد اكتسب صني بقية الظلال بطرقٍ شتى، معظمها ينطوي على قتل الأصل… القديسة الحجرية، والوحش الشره، والكابوس، والقاتلة، والمقلد الرائع. ولذلك، فإن ظلاله أتت من مخلوقاتٍ قابلها وقتلها.
لكن الثعبان كان مختلفا. فقد أُعطي لصني بواسطة تعويذة الكابوس كمكافأة لإتقانه الخطوة الأولى من رقصة الظلال، وبالتالي كان بقايا من زمن حكم سامي الظلال لعالم الموت. كما أنها وُلد مخلوق ظل، على عكس تحوله إلى ذلك بعد تدمير أصله.
لذا، كان الثعبان أقرب إلى الظل الحقيقي من أي شخص آخر. أما صني، بصفته الشخص الذي ورث جانبه من ظل سامٍ، فكان يسير على درب التحول إلى مثل هذا الكائن.
وهكذا، تمكن من محاكاة الثعبان بسهولة مذهلة. بدا الأمر طبيعيًا تقريبًا… ولم يزعجه شعوره بنقص شيء حيوي هذه المرة أيضًا، كما كان الحال عندما كان يحاول تقليد القاتلة. استمد صني قوته من روح الثعبان، محولًا نفسه إلى سلاح قادر على قتل السامين.
أصبح سيد الموت المجهول الاسم هو النصل القاتل، واستخدم نفسه لقتل الرعب البغيض الذي سرق اسمه وقدره.
‘سأقتلك أيها الوغد…’
بعد أن جن جنونه من الألم وكاد أن يُدمر، ونفدت جوهره، زمجر صني وضاعف هجومه الشرس على الطائر الجريح والنازف.
هذه المرة، شعر بالفرق.
لم تتغير إرادته، ولم تزد قوتها أيضًا، إلا أن قدرته على التعبير عنها أصبحت أكثر نقاءً وصفاءً، كما لو أن جسده الضبابي قد تحول إلى وعاء مثالي لاستحضار الموت. ونتيجة لذلك، أثمر نفس الجهد نتائج أعظم بكثير، مؤثرًا في الطائر وحيويته الهائلة أكثر بكثير مما كان عليه من قبل.
صرخ الطائر الدنيئ، وتسللت لمحة من عدم الارتياح – بل وحتى التوتر – إلى صوت المخلوق البغيض المروع لأول مرة.
…ومثل صني تماماً، ضاعف جهوده لتدمير الأشياء الغريبة المتشبثة بريشه أيضاً.
تأوه صني، وشعر بروحه تتفكك.
ضحك وهو يشعر بجسد الطائر يرتجف في الظلام القاتل لعناقه الذي لا مفر منه.
‘مت، مت… مت، أيها الشيء البغيض!’
انزلق الاثنان عبر متاهة الزمن الممزق، وهما يكافحان لتدمير بعضهما البعض.
مر أمام صني حقب وأماكن مختلفة على طول النهر العظيم، بالكاد تُسجل في ذهنه المذهول والمضطرب.
رأى مدينة عظيمة محاصرة من قبل ثعبان بحر أزرق وجيشه… رأى جزيرة حجرية ترتفع من الأعماق لتستجيب لنداء فيلسوفة جميلة… رأى جسداً رقيقاً في كفن حريري متدفق يُنزل إلى الماء بينما يبكي عدد لا يحصى من الناس، مودعين إياها في رحلتها الأخيرة…
أصبح جسد صني الضبابي ممزقًا وصغيرًا، وكأنه على وشك الانهيار. لكن في الوقت نفسه، كان الطائر الحقير يزداد ضعفًا. كانت حيويته تتلاشى بسرعة مع تغلغل سم إرادة الموت فيه، بينما كانت قوته تتضائل.
لقد تباطأت تحركاته بشكل ملحوظ، وأصبحت هجماته أقل ثقة.
لكن لا يزال على قيد الحياة.
لا يزال على قيد الحياة ولا تظهر عليه أي علامات تدل على استعداده للموت، حتى.
‘اللعنة! مُت، مُت! لماذا لا تموت أيها الرعب البائس؟!’
أجاب الطائر بصيحة ألم وذعر.
حتى وإن لم يكن على وشك الموت، فقد بدا وكأنه أصبح حذرا من صني.
وفي اللحظة التالية، اخترقا صدعاً آخر ووجدا نفسيهما…
فوضى عنيفة وغير معقولة لدرجة أن صني كاد يفقد وعيه للحظة.
من حولهما، كان ظلامٌ متصدعٌ تدمّره عاصفةٌ مرعبة. هطل عليهما مطرٌ غزيرٌ، وومضت صواعق البرق في الجوار، مما جعل الهواء يتشقق.
والأسوأ من ذلك كله، أن قوانين الوجود بدت وكأنها قد انتُهكت في هذا المكان المرعب. لقد تشوّه الواقع تمامًا، وحوافه الحادة تخترق عقل صني كشفراتٍ لا تنتهي. في البداية، ظنّ أنهم فشلوا في الفرار من الأبدية المكسورة التي تسكن الفجوات بين الشقوق، لكن هذا المكان كان أكثر عنفًا، وأكثر اضطرابًا، وأكثر تدميرًا.
‘عاصفة زمنية…’
خطرت الفكرة بباله ثم اختفت، محاها الخطأ المجنون للامتداد المرعب للزمن الملتوي المحيط بهم.
تلاشت جميع أفكاره الأخرى أيضًا – أفكار عن الماضي، والمستقبل، والحاضر. أفكار عن مدى قربه من الهلاك، وماذا سيحدث لو قتله طائر السرقة الدنيئ. لقد طردها صني بنفسه، ولم يترك مجالًا إلا لفكرة واحدة في ذهنه – فكرة قتل الطائر بدلًا من ذلك.
كان جسده مليئاً بالجروح حينها… تماماً مثل جسده هو.
لقد كان يعاني ويتألم تحت وطأة المعركة الشرسة، تماماً كما كان هو.
زمجر صني وتحول إلى ثعبان من العقيق الأسود، والتف حول جسد الطائر الحقير وغرز أنيابه في الجرح العميق في رقبته.
تدفق الموت من خلاله إلى قلب روحه، مسمماً العقد الست للظلام البغيض التي تنبض هناك مثل النوى السحيقة.
وأخيراً…
شعر بالطائر الحقير يرتجف.
بدا أنه أصبح خائفاً منه أخيراً.
وهكذا، فعل الطائر ما يفعله دائماً…
حتى لو لم يكن هناك شيء لامع ومرغوب فيه في صني، فقد سرق منه.
أول شيء سرقه طائر السرقة الدنيئ كان رغبته في قتله.
فجأةً، اختفى الغضب العارم الذي كان يشتعل في قلب صني. خفتت رغبته في سفك الدماء، ولم يتبقَّ سوى شعور بارد بالإرهاق. اختفت كراهيته، وحلَّ محلها اللامبالاة.
‘ماذا؟’
كان صني لا يزال يعلم أنه يجب عليه قتل الطائر الحقير، ويتذكر كل الأسباب التي تدعو إلى موته. لكن الآن، لم يعد هناك أي شعور مرتبط بهذه المعرفة، ولا معنى شخصي لها… لا أمل، لا خوف، لا رغبة.
ضغط على فكيه بقوة أكبر، محاولاً خنق طائر السرقة الدنيئ وسحق رقبته.
وهكذا، سرق الطائر عقله. فجأة، لم يعد صني يتذكر سبب حاجته لقتل ذلك طائر السرقة الدنيئ. بدا أنه لا يوجد سبب يدعوه لرغبة إيذائه، ولا سبيل منطقي للوصول إلى مثل هذه النية.
مهما فكر في الأمر، بدا له مهاجمة رعب ملعون عملاً غير منطقي وغير مبرر على الإطلاق. لقد كان حماقة خالصة.
ارتخى فكاه قليلاً.
بينما كانت عاصفة الزمن تعصف من حولهم، تردد صني للحظة… ثم انقضّ على رقبة طائر السرقة الدنيئ مرة أخرى، وأصبحت أنيابه تلمع بالدماء. هذه المرة، كان يتصرف بدافع غريزة بحتة – غريزة حامل التعويذة الذي واجه مخلوق الكابوس.
كان يعلم أن عدوه قد ارتكب خطأً.
‘وحش غبي…’
حتى لو زالت رغبته في قتل طائر السرقة الدنيئ، مما جعل نيته في القتل ضعيفة وغير فعالة، فإن الرعب البغيض كان في وضع أسوأ.
ذلك لأن الطائر السارق كان يسرق الأشياء، لا يدمرها.
وهكذا، بعد أن سرق من صني، أصبح الآن يمتلك الأشياء التي سرقها – رغبته في قتله وأسبابه المنطقية للقيام بذلك.
وهكذا، فجأةً، أراد طائر السرقة الدنيئ أن يموت، وكان مقتنعاً بأنه يجب قتله.
ونتيجة لذلك، تراجعت رغبته في البقاء على قيد الحياة، وأصبحت أضعف حتى من دافع صني الغريزي لمهاجمة مخلوق الكابوس الذي أمامه.
فتح الطائر منقاره الرهيب وأطلق صرخة مدوية.
كان يحتضر…
وصني يحتضر أيضاً.
المشكلة هي أنه كان يموت أسرع من طائر السرقة الدنيئ.
حتى بعد كل ما فعله… ثبت أن جهوده لم تكن كافية.
الترجمة : كوكبة