الفصل 2977: مألوف
غرس صني النصل الحاد لسيفه القاتل في عين طائر السرقة الدنيئ، مخترقاً دماغه.
لو كان بإمكان ويفر رؤية ذلك… لربما شعر بمتعةٍ سوداويةٍ من عدالة تلك الضربة القاتلة. لكن صني لم يكن يكترث للعدالة، ولم يكن يكترث لويفر أيضاً. كل ما كان يهمه هو التأكد من موت الرعب البغيض واستعادة قدره.
للحظة، لم يحدث شيء.
ثم ارتجف جسد الطائر السارق الضخم، وتحولت نظرته الهائجة المجنونة ببطء إلى نظرة باردة. اختفى الجنون المشتعل من عينيه أخيرًا، ليحل محله فراغ زجاجي.
لقد مات.
تمايل صني بشدة، وقد استُهلكت آخر بقايا جوهره تحت وطأة الحفاظ على سحر قناع ويفر القوي. اختفى نسيج القدر المحطم الذي لا حدود له، وانزاح الضغط الهائل الذي كان يعذب عقله المنهك. لكنه ما زال متمسكًا به…
قدره.
زفر ببطء، وشعر بشيء يخترق جوهر كيانه…
شيءٌ أوسع من أن يُدرك، وأعمق من أن يُفهم.
شيء جاء من الخارج، ولكنه بدا طبيعياً ومألوفاً…
كما لو كان ذلك مقدراً.
ارتجف صني.
قبل الآن، لم يكن يعلم حتى… لم يكن يستطيع حتى أن يدرك كم افتقده.
أن يكون على طبيعته.
تحطم قناع ويفر إلى دوامة من الشرر، وعرض وجهه للريح. انطلقت من شفتيه الملطختين بالدماء تنهيدة مليئة براحة هادئة لا توصف.
في صميم كيانه، ترسخ ثقل مألوف من جديد. ربط كل أجزائه في وحدة متكاملة، ممسكاً بأجزاء ذاته الشاسعة المتباعدة معاً كمرساة… أو ربما كمنارة متألقة تشع في ظلام لا حدود له.
‘لا… لا تسترخي الآن.’
حاول صني أن يذكّر نفسه بالبقاء متيقظاً، وهو ينظر حوله بتعبير كئيب.
لم يلحظ تفاصيل المكان الذي كان فيه إلا بعد انتهاء المعركة. نعم، كان المصب – الغلاف الخارجي لقلب ‘العملاق’ الحجري. لكنه بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه.
كان الحجر القديم متآكلاً ومتهالكاً. أينما نظر صني، كانت تخترق سطحه الأسود شقوق عميقة لم تكن موجودة من قبل، تتداخل مع ظلام دامس. بدا الأمر كما لو أن قلب المصب قد انكسر ومات، محطماً تحت وطأة الأبدية.
كان يبدو… قديماً.
كان صني يعلم أين هو، لكنه لم يكن يعلم متى هو. أخبره شيء ما أنه انتهى به المطاف بعيدًا جدًا في مستقبل مقبرة أرييل… بعد دهور من اليوم الذي قاتلوا فيه طائر السرقة الدنيئ على سطح بحيرة المصب.
خطر بباله حينها أنه لن يتمكن من استدعاء ظلاله. فإبعاد الظل واستدعاؤه أمر ممكن من أي مسافة تقريبًا… ولكن ماذا لو لم يكن ما يفصل بينهما هو المكان، بل زمن لا نهاية له؟ هذا… هذا أمر مختلف تمامًا. كان صني وحيدًا تمامًا، تائهًا في الزمن، وعلى حافة الموت.
ولم يكن يعلم ما هي المخاطر الكامنة في الهاوية الشاسعة المحيطة به. كان قلقه المباشر هو النسل الحقير… ولكن قد تكون هناك تهديدات أخرى أيضًا.
استنشق بعمق.
‘إذن، أول شيء هو…’
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء فكرته، همس صوت في أذنه.
صوتٌ جعل شعره ينتصب.
[لقد قتلت طائر السرقة الدنيئ.]
تجمد صني.
ارتجف.
شهق بهدوء…
لأن الصوت لم يكن صوته. كان الصوت مألوفًا نوعًا ما ومريحًا… ولكنه كان أيضًا مرعبًا ومخيفًا. كان صوت تعويذة الكابوس.
التعويذة…
بدت وكأنها تستمتع بطريقة قاتمة.
بدا الأمر وكأنها مسرور.
…وهو أمر مزعج للغاية.
[مرحباً بك مجدداً في تعويذة الكابوس، الضائع من النور.]
[إن خيانتك لا تعرف حدوداً حقاً.]
تردد صني لبضع لحظات، ثم قام بتنحنحه.
“حسنًا… شكرًا لك؟ من الجيد العودة، على ما أعتقد. أنا، آه… اشتقت إليك أيضًا
ساد صمت طويل، مما جعل صني متوترا للغاية.
لم يكن السحر يعرف كيف يحمل الضغائن، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر كما لو أنه تخلى عنه عن قصد.
لقد حدث كل ذلك رغماً عنه، حقاً! ولكن حتى مع توتر صني وعدم يقينه بما سيحدث لاحقاً، لم يستطع إلا أن يشعر بالانتصار.
لأن التعويذة… كانت قد نادته باسمه.
اسمه الحقيقي.
‘أنا… عدت فعلاً، أليس كذلك؟’
وبينما كان صني يترنح ويسقط على ركبتيه، منهكاً تماماً، همست تعويذة الكابوس في أذنه مرة أخرى.
[لقد تلقيت ذكرى.]
[ظلك يزداد قوة.]
ابتسم صني ابتسامة باهتة.
“ظلي…”
كانت هذه الكلمات تعني في السابق أنه قد اكتسب شظية ظل. ولكن الآن، وبعد أن تشبعت جميع أنويته السبع بالكامل، يبدو أن التعويذة قد استخدمتها لوصف ظل جديد ينضم إلى فيلق الظل.
الظل المقدس لطائر السرقة الدنيئ. وذكرى!
ذكرى مقدسة، في ذلك…
بعد كل هذه السنوات من عدم تلقي مكافآت من التعويذة، كاد صني أن ينسى ذلك الشعور.
كان شعوراً رائعاً.
كان شعوراً عظيماً!
اتسعت ابتسامته.
“هذا رائع. لكن، ممم… هل لديك قائمة بالمكافآت التي حصلت عليها؟ سيكون ذلك رائعًا أيضًا. كما تعلم.”
ربما كان اختبار صبر التعويذة تصرفًا غير حكيم، لكن صني لم يستطع كبح جماحه. ربما كان منهكًا ومدمى، وقد نفدت طاقته، وعلى وشك الموت… لكن جشعه كان متقدًا. بل في الواقع، كان يشعر براحة أكبر من أي وقت مضى.
لم تستجب التعويذة على الفور. ولكن عندما فعلت…
كان هناك تلميح من التسلية المشؤومة في صوتها، مما أدى إلى قشعريرة باردة تسري في عمود صني الفقري.
وقالت:
[لقد فقدت ذكرى.]
رمش صني عدة مرات.
“هاه؟”
تردد صدى صوت التعويذة في أذنه مرة أخرى:
[لقد فقدت ظلا]
[لقد فقدت ذاكرة.]
[لقد فقدت ظلا.]
[لقد فقدت ظلا.]
[لقد فقدت ذكرى…]
انفجرت في رأسه همساتٌ صاخبةٌ أصمّت أذنيه. دوّى صوت التعويذة كهدير بحرٍ هائج، وتكررت الكلمات نفسها مرارًا وتكرارًا.
“هاه؟!”
حاول صني أن يقفز على قدميه، لكنه فشل وسقط على الحجارة الباردة بدلاً من ذلك.
انطلقت أنّة من شفتيه.
“ماذا… ماذا تقصد ماذا بحقك؟! ماذا تقصد، لقد فقدت ذاكرة؟!”
لم تقدّم التعويذة أي تفسير. بل استمرّت في الكلام، وصدى صوتها يتردد في رأسه كجرسٍ يصمّ الآذان.
[لقد فقدت ظلا.]
[لقد فقدت ذاكرة.]
[لقد فقدت ظلا.]
[…لقد خسرت قلعة.]
تمكن صني أخيراً من الوقوف.
“ماذا؟!”
تجمد في مكانه، وهو يحدق في الظلام بعيون واسعة.
ثم، وكأنه أدرك شيئاً ما، أمسك برأسه.
“الـ… الطائر!”
ذلك الطائر اللعين!
يا له من سامٍ مختل حقير، بغيض، وحقير!
“لماذا؟!”
لماذا ظن أن السماح لظل ذلك الشيء البائس بالدخول إلى روحه فكرة جيدة؟!
لقد كان رعباً ملعوناً حقاً!
لا، لقد أصبح رعبًا مقدسًا الآن، مرة أخرى… ظلًا له على الأقل.
…هل كان استخدام صني لتطهير نفسه من الفساد هو خطته منذ البداية؟
“ومن يهتم؟!”
لم يكن ذلك مهماً الآن! شعر صني فجأة بدوار خفيف، فقفز مسرعاً إلى بحر روحه.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
كان طائر السرقة الدنيئ قد فرّ بالفعل، آخذاً معه كل ما يشاء. لم يبقَ له أثر – ولا لغنائمه غير المشروعة.
حسناً… كان هناك أثر واحد.
بمعنى آخر.
وكأنها تريد توجيه الضربة القاضية لصني، همست تعويذة الكابوس في أذنه:
[لقد اكتسبت ظلاً.]
الترجمة : كوكبة
أشعر براحة نفسية، أخيرا شهدت عودة التعويذة قبل موتي.