الفصل 2985: واحد يكفي
مدت كاسي يدها، فظهر سيف رفيع فيها، يلمع بشكل خطير في الظلام الخافت للقاعة الشاسعة.
لقد كانت الراقصة الهادئة، التي تجسدت في الواقع بقوة جانبها.
شعرت كاسي بثقل سيفها المخلص المألوف في يدها، فاستنشقت بعمق ووجهت طرفه نحو أستيريون. وكان خنجرها موجهاً للأمام أيضاً، مستعداً لصد أي ضربة.
“تقول إنني سيادية حديثة الولادة، لكن مملكتي عميقة وواسعة بالفعل. إنها واسعة كالبحر وعميقة كالمحيط؛ كل ما أتذكره يصبح مصدر قوتي، وأنا أتذكر كل شيء.”
كان ذلك صحيحًا. حكمت نيفيس أولئك الذين استلهموا منها، بينما حكم ساني أولئك الذين قتلهم. أما مملكة كاسي، فكانت تتألف من ذكريات – كل كائن تتذكره يجعلها أقوى، وقد تذكرت الكثير.
وخاصة بسبب إرث الجانب الذي منحته لها التعويذة.
صحيح أن ذكريات من كانوا أقوى منها بكثير كانت استثناءً من تلك القاعدة. لكن حتى ذكريات من كانت رتبتهم أقل منها كانت كثيرة للغاية، ولذا، كانت مملكة كاسي شاسعة وقوية رغم أنها لم تتشكل إلا قبل ثوانٍ معدودة.
ألقت بإرادتها في العالم ووضعت علامة على أستيريون، فأصبحت قادرة في النهاية على رؤية العالم … من خلال عينيه.
لو فعل ذلك سابقاً، لكان قد فتح أبواب عقلها وعرضه لتلاعبه – أكثر مما كان عليه بالفعل على الأقل. وما زال هذا هو الحال.
لكن كاسي أصبحت الآن أعلى، ودفاعاتها الذهنية أقوى بكثير مما كانت عليه. حتى لو تمكن أستيريون من إضعافها في النهاية، فلن يحدث ذلك في وقت قصير… وبحلول ذلك الوقت، سيكون أحدهم قد سقط أرضًا.
شعرت بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
“قد يكون ذلك صحيحاً، ولكن… هل نسيتِ أنني أستطيع قراءة أفكارك يا أغنية الساقطين؟”
هز رأسه.
“إذن، أنا أعلم مسبقاً أن بلاغتكِ ليست سوى ستار دخاني. في الحقيقة، أنتِ تتحدثين معي فقط لكسب الوقت… لأنك تعلمين أنكِ لا تستطيعين هزيمتي. أليس كذلك؟”
بقيت كاسي بلا حراك، وهي تضغط شفتيها معًا في صمت.
وفي الوقت نفسه، تدفقت إرادتها أسفل الدرجات الحجرية لبرج الأبنوس وما ورائه، وامتدت نحو جنود مملكة الجوع ووضعت علامة على كل واحد منهم، واحداً تلو الآخر.
ضحك أستيريون.
“ليس لديكِ ما تقولينه؟ لا بأس… لا داعي لذلك. لقد رأيت بالفعل كل ما هو مخفي في عقلكِ. لقد سمعت بالفعل كل ما كان لديك لتقوليه… ووجدته ناقصاً.”
خطا خطوة إلى الأمام.
“دعينا نرى… أنتِ تحاولين الآن احتضان البشرية جمعاء بقواكِ، لمحو فكرة وجودي من أذهانهم وتدمير مملكتي. لإضعافي حتى يتمكن شخص آخر من هزيمتي. لكنكِ تحتاجين إلى وقت لتحقيق ذلك، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنكُ بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة لفترة أطول.”
هزّ رأسه.
“لكن كيف يمكنكِ النجاة مني يا أغنية الساقطين؟”
على الرغم من أن كاسي ظلت بلا حراك، إلا أن طرف الراقصة الهادئة اهتز بشكل خفيف.
درسها أستيريون باهتمام.
“إن مجالكِ رائع حقًا. وقدرتكِ العليا مميزة للغاية أيضًا… ومع ذلك، لا شيء فيها يُمكن أن يُعزز قوتك الشخصية في القتال. كل ما يمكنك فعله هو استعارة قوة من تتذكريهم عن طريق استدعائهم إلى الوجود – ولكن حتى ذلك له حدوده، أليس كذلك؟”
بدا القلق واضحاً على وجه كاسي. ابتسم أستيريون.
“تحاول إخفاء الأمر؟ هيا، ما الفا
ئدة؟ لا يمكنك إخفاء أي شيء عني.”
وبينما كان يخطو خطوة أخرى إلى الأمام، تحولت ابتسامته إلى برود.
“آه، إذن هذه هي القيود. هذا منطقي حقًا. حتى لو تذكرت كائنات ذات قوة هائلة، فلا يمكنك إظهار إلا تلك التي من نفس رتبتك… أو تلك التي تقل رتبتك. لكن حتى هذه القوة لها حدودها. بقوتك الحالية، لا يمكنكِ إظهار سوى… ماذا، كائن واحد عظيم؟”
اتسعت ابتسامته الباردة، وتألقت عيناه الذهبيتان بلمحة من التسلية.
“وقد استُنفدتِ قدرتكِ على إظهار الكائنات العليا. لأنك تُظهرين نفسكِ – إذا توقفتِ، ستتلاشين. لذا لم يعد هناك مجال لاستدعاء شخص بقوتكِ – ناهيك عن قوتي. وهذا يعني…”
أمال رأسه ونظر إليها بسخرية.
“كل ما يمكنك فعله هو استدعاء كائن متسامٍ لمحاربتي – أو كائن فاسد، على ما أظن. لكن، يا أغنية الساقطين… هل تعتقدين حقًا أن هناك مخلوق كابوس فاسدًا في مكان ما في هذا العالم قادرًا على إيقافي؟ أو حتى إيقافي مؤقتًا؟”
صرّت كاسي على أسنانها.
كان محقاً. كانت بحاجة إلى محو ذكرياته من أذهان جميع البشر، وللقيام بذلك – إن استطاعت – كانت بحاجة إلى وقت.
سمحت قدرة كاسي العليا لها بتجسيد كائن عظيم أو أعلى، وكان هذا المكان مشغولاً بها بالفعل. لذا، لم يكن بوسعها سوى استحضار ذكرياتها عن كائنات تنتمي إلى رتب أدنى.
كانت قدرتها على استدعاء من هم أدنى منها رتبةً واحدةً أكثر سخاءً. فكان بإمكانها استدعاء ‘عملاق’ فاسد، على سبيل المثال، أو سبعة وحوش متسامية… سبعة قديسين. ولكن ما جدوى استدعاء سبعة قديسين في حين أن خصمها ليس سوى أستيريون، وليد الأحلام؟ الرجل الذي أخضع المئات منهم وهزم ملك اللاشيء.
التزمت كاسي الصمت لفترة وجيزة، ثم تحدثت بصوت مرتعش بالكاد يُسمع:
“يتبادر إلى ذهني رجس واحد.”
ابتسم أستيريون.
“واحد؟ واحد فقط؟ آه، لقد جرحتِ كبريائي…”
ثم، مع ذلك، اختفت الابتسامة تدريجياً من وجهه.
هبت ريح باردة عبر القاعة المظلمة، وفجأة، انتشر شعور بارد ومخيف في الهواء.
بدا الظلام المحيط بهم فجأة أعمق بكثير، وأكثر ظلمة، وأكثر رعباً.
بدت نقوش الرونية المحرمة المنقوشة على الجدران وكأنها ترقص رقصة جنونية.
تراجعت كاسي خطوة إلى الوراء لا إرادياً.
في الصمت الذي غمرهم، فجأةً سُمع حفيف خفيف، ودوى تنهد عميق وثقيل من أعماق القاعة.
كما لو أن شيئاً هائلاً ورهيباً يستيقظ من سباته.
بينما استدار أستيريون ببطء، وظهرت على وجهه عبوسة خفيفة، دوى من خلفه صوت همس يشبه صوت الزجاج المكسور:
“من يناديني؟”
ارتجفت كاسي.
وهناك، محاطاً بالظلام، وقف الشيء الذي استدعته.
بدا الكائن بشريًا… أو على الأقل على شكل إنسان.
كان رجلاً يرتدي ملابس ممزقة، ووجهه مليء بالندوب التي بدت وكأنها من صنع أظافره. كان شعره المتسخ يتساقط كالأعشاب البحرية المتعفنة، فيخفي الندوب المروعة وشريط المعدن الداكن المسنن الذي يستقر على رأسه كتاج باهت.
كان يحمل في يده مقبض سيف جيان أنيق بدا وكأنه منحوت من قطعة واحدة من اليشم الأبيض النقي الخالي من العيوب.
كان ذلك أشد أهوال النهر العظيم ظلمة…
كان الأمير المجنون.
الترجمة : كوكبة
عاد عاد عادددددددددددددددددد
جي 3 أعظم الكتاب غصبا عن الجميع