الفصل 2987: موت الملك
في الطابق قبل الأخير من برج الأبنوس، اشتبك أمير الجنون مع أستيريون، وليد الأحلام… شيطان الجوع.
تأوهت جدران البرج القديم المصنوعة من حجر الأوبسيديان واهتزت من شدة المواجهة. كانت القوى التي أطلقتها كل ضربة هائلة لدرجة أنها ستقضي على كل من المستيقظين والسادة، وقلة قليلة من القديسين ستصمد أمامها دون أن تُصاب بجروح بالغة.
كانت شبكة من الشقوق تنتشر ببطء عبر أرضية القاعة الكبرى، وعبر سقفها البعيد أيضاً.
بالكاد استطاعت كاسي تحمل عبئ الوقوع في العاصفة العنيفة لمعركتهما، وجسدها لا يزال في طور التحول إلى جسد سيادية.
‘غير عادل…’
حدث التحول بشكل شبه فوري بالنسبة لصني ونيفيس. لكن كليهما كان فريدًا بطريقته الخاصة. كان صني ظلًا قادرًا على اتخاذ هيئة بشرية، بينما كانت نيفيس كائنًا منسوجًا من نور ونار خالصين. بالنسبة لهما، لم يكن الجسد الفاني سوى غلاف يحوي جوهرهما الحقيقي – كان شكلًا اتخذاه، وليس الأساس الطبيعي لوجودهما.
أما البقية، مثل كاسي، فقد اضطروا إلى تحمل العملية الرائعة لإعادة تشكيلهم وولادتهم من جديد ككائن أكثر كمالاً قبل أن يصبحوا حقاً سياديين.
لحسن الحظ، كان الأمير المجنون يحتل أستيريون بالكامل – في الوقت الحالي على الأقل – لذلك لم يكن لدى الأعلى الأكبر سناً وقت لسحق الأحدث قبل أن تولد من جديد بالكامل.
مع ذلك، شكّت كاسي في قدرة الرعب الجامح الذي جسّدته على هزيمة وليد الأحلام… بل كانت واثقة من أنه لن يفعل. فأستيريون هو أعلى، وبالتالي يستطيع التعبير عن إرادته بحرية. والأكثر من ذلك، أن البشرية جمعاء تنتمي إلى مملكته، مما يجعل ثقل إرادته أشدّ رعبًا.
كان هناك سبب وراء استدعاء كاسي للأمير المجنون، ولم يكن الأمر مجرد كونه أكثر المخلوقات الفاسدة رعباً التي يمكنها التفكير فيها.
كان ذلك أيضاً بسبب حقيقة أن الأمير المجنون تصدى بشكل مثالي لأقوى قوى أستيريون.
كان سلاح أستيريون الأقوى قدرته على التلاعب بالعقول عن طريق تحريفها، لكن عقل الأمير المجنون كان قد بلغ من التشويه حداً لا يوصف. لقد كان مختلاً عقلياً تماماً، لذا لم يكن من الممكن التلاعب به – على الأقل ليس بطريقة متوقعة، إذ كان لا بد من معرفة رد فعل الضحية للسيطرة عليه. علاوة على ذلك، احتوى عقله على أهوال مرعبة حتى أن أستيريون نفسه كان عليه الحذر منها، مما جعل قرائة أفكاره مهمة صعبة ومحفوفة بالمخاطر.
بل وأكثر من ذلك، كان الأمير المجنون يحمل سيف خطيئة العزاء – سيف ملعون صُمم لتسميم العقول. ولأن أستيريون كان في حقيقته مجرد فكرة، فقد كان عرضةً بشكل فريد للتدمير بواسطة هذا السيف اليشم الرائع.
لذا، لم يكن بوسعه تجاهل هجمات الخصم، لعلمه أن
هيئته المادية ستُعاد بناؤها من جديد – كما فعل في معركته ضد موردريت. بل كان عليه أن يحذر من أن يقطعه نصل خطيئة العزاء الأبيض الناصع، وأن يتجنبه بأي ثمن. ولهذا السبب، لم يستطع أستيريون إظهار معظم قوته كحاكم في معركته ضد الأمير المجنون. فقد حُرم من جانبه، وأُجبر على قتال ‘العملاق’ الفاسد الهائج وهو ليس إلا وحشًا أعلى ذا قوة هائلة.
و’العملاق’ الفاسد المعني… كان قديمًا بشكل لا يصدق، وقويًا بشكل لا يوصف، ويستخدم نصله الملعون بمهارة دنيوية لقديس السيف.
لذلك، اعتقدت كاسي أن الأمير المجنون سيمنحها الكثير من الوقت على الأقل.
وبإستغلال ذلك الوقت…
كانت تنوي تدمير مملكة الجوع.
…شقّ النصل الأبيض لسيف العزاء نسيج الواقع، وسقط بسرعة جنونية ليغرز في عنق أستيريون. لم يكن الأمير المجنون ينوي قطع رأس وليد الأحلام، فقد كان من الدهاء بمكان أن يعلم أن محاولة قتل أستيريون عبثية. كل ما أراده هو إحداث جرح صغير في خصمه. فبالنسبة لخطيئة العزاء، لا يهم مدى عمق الجروح التي يُحدثها نصله الباهر. فالجرح الصغير قاتلٌ كالجرح المميت، لأنه يُسمّم عقل الضحية على حد سواء…
وكان من الأسهل بكثير إحداث جرح صغير بدلاً من توجيه ضربة قاضية.
لكن النصل الأبيض لسيف خطيئة العزاء توقف بفعل الفولاذ القرمزي النابض بالحياة للسيف الذي كان يحمله أستيريون – السيف الذي يكون مورغان من فالور، أميرة الحرب.
كانت مورغان تمتلك القدرة على تخزين تعاويذ قوية داخل جسدها، وظلت هذه القدرة قائمة حتى بعد أن اتخذت شكل سيف. كان أستيريون قد أهمل استخدام هذا الجانب من سلاحه الحي سابقًا، لكنه استدعاه الآن. استدعى إرادته أيضًا، فجعل العالم بأسره ينقلب ضد الأمير المجنون. تم إبعاد خطيئة العزاء، وانطلق سيف أستيريون نحو قلب الأمير المجنون، فلم يترك له أي فرصة لصد الضربة أو تفاديها.
لم يحاول الأمير المجنون. بل انهار في سيل من الظلال، وبعد لحظة…
هاجم سبعة من ‘العمالقة’ الفاسدين أستيريون من جميع الجهات.
لكن واحداً منهم فقط كان يحمل النصل الأبيض الرشيق.
تفادى أستيريون معظم الضربات، وصدّ بعضها، ثم اندفع نحو أحد تجسيدات الأمير المجنون. انطلقت يده للأمام، واخترقت أصابعه عنق التجسيد البشع – وفي اللحظة التالية، مزق حلق المخلوق، فأرسل سيلًا من الدماء يتساقط كالمطر.
ضحك الأمير المجنون.
لم يبدُ أن فقدان أحد تجسيداته وألم تدمير أحد تجسيداته قد أثّرا فيه على الإطلاق. بل في الواقع، كان صوته مليئًا بفرحة جنونية، كما لو أنه يستمتع بالعذاب إلى أقصى حد.
هاجم أستيريون مرة أخرى…
وبعد لحظة، اهتز برج الأبنوس مرة أخرى.
وفي أعماق الأرض، في الطابق السفلي، فتح موردريت عينيه.
الترجمة : كوكبة