الفصل 3011: الأوقات تتغير
نظر صني إلى الباب المألوف، وشعر بمشاعر تتدفق في صدره.
كان الأمر مضحكًا حقًا. لم يكن هذا المنزل المتواضع في حي متوسط المستوى بمدينة NQSC ذا أهمية تُذكر، إذا ما أخذنا كل شيء في الاعتبار. فقد كان صني يحكم منطقة بأكملها من عالم الأحلام – مدينة كاملة تحت سيطرته، تضم منازل لا حصر لها تفوق فخامة هذا المنزل وجاذبيته بكثير. كما كان يمتلك المعبد المجهول والمقلد الرائع، القادر على اتخاذ أي شكل. ناهيك عن أن صي كان ثريًا بما يكفي لشراء هذا الحي بأكمله، وليس مجرد منزل واحد.
وما زال…
نؤكد لمتابعينا الكرام أن تطبيقهو المصدر الأصلي للمحتوى.
نرجو منكم تحميل التطبيق الرسمي فقط من الرابط الموجود بالأسفل، وتجنب التطبيقات أو الجهات الأخرى التي تنقل المحتوى دون إذن.
تنبيه: تطبيقشاي رواياتيقوم بنقل محتوى من دون تصريح منا.
تذكر كيف أصبح مالكًا لهذا المنزل، بجدرانه الرمادية وشرفته المريحة. كيف شعر… كم كان مبتهجًا، بعد أن أصبح مالكًا لمنزل بعد حياة قضاها في الشوارع.
تذكر كل الأشياء التي حدثت في ذلك المنزل أيضاً.
‘يا للهول!’
بدا الأمر وكأنه حدث منذ زمن بعيد. وبالفعل كان كذلك، بأكثر من معنى… بل ألف عمر.
استنشق صني بعمق وأشاح بنظره عن الباب.
“الجو هادئ هنا.”
كان الحيّ السكنيّ مختلفًا عمّا كان يتذكره. كان عدد الناس في الشوارع أقل بكثير، وكان الهدوء يعمّ المكان. بدت معظم المنازل مهجورة، كما لو أن أصحابها قد انتقلوا إلى مكان آخر منذ زمن بعيد. كانت الحدائق الخضراء التي كان يستمتع برؤيتها لا تزال تُعتنى بها، ولكن إذا دقّق المرء النظر، لكانت علامات الإهمال واضحة للعيان.
أجابت جيت بنبرة محايدة.
“حسنًا، الأمور تتغير. كانت هذه المنطقة تحظى بشعبية كبيرة في الماضي، ولكن قبل بضع سنوات، حدثت حالة طوارئ في بوابة الكابوس القريبة. اضطرت القطارات العامة إلى تغيير مسارها بسبب النداء، وأصبح اتصال الشبكة متقطعًا. أُغلقت البوابة في النهاية، ولكن بعد فوات الأوان – انتقل الناس إلى أماكن أخرى. انتقل البعض إلى عالم الأحلام، وانتقل معظمهم ببساطة إلى أجزاء أخرى من المدينة.”
توقفت للحظة، ثم هزت كتفيها بابتسامة.
“لحسن حظنا، حقاً. لكان من الصعب شراء هذا المنزل لو كان شخص آخر يسكنه بالفعل.”
أومأ صني برأسه، وشعر بشعور غريب من الحنين… بل وحتى باليأس.
لم يكن تدهور حيّ المنازل المتدرجة مفاجئاً له، لكنه شعر، لسبب ما، بصدمةٍ ما. لم يسبق له أن فكّر في الأمر، لكن هذا المكان المثالي ظلّ يبدو خالداً في ذهنه.
لكن لا شيء أبدي حقاً في هذا العالم…
باستثناء الفراغ العظيم.
تحولت ابتسامة جيت إلى ابتسامة حزينة بعض الشيء أيضاً.
“في الواقع، إنها مشكلة كبيرة.”
رفع صني حاجبه.
“ما هي؟”
أشارت بإيماءة مبهمة باتجاه المنازل المحيطة بهم.
“العقارات. يعلم الناس أنهم سيضطرون في النهاية إلى الرحيل إلى عالم الأحلام، وحتى لو لم يتمكن معظمهم من الاستقرار هناك قريبًا، فإن هذه المعرفة تؤثر بالفعل على قراراتهم. أولئك الذين يرحلون إلى عالم الأحلام يحتاجون إلى بيع ممتلكاتهم أولًا، لكن لا أحد يشتري – لماذا يشترون وهم يعلمون أنهم لن يمتلكوا مشترياتهم على المدى الطويل؟ لذا، انهار السوق بأكمله تقريبًا. إنها فوضى عارمة.”
هزت جيت رأسها.
“اضطرت الحكومة إلى إنشاء وكالة خاصة لمساعدة المستوطنين في تحويل أصولهم إلى نقاط مساهمة. يمكن استبدال هذه النقاط بمواد في عالم الأحلام… باختصار، نحن نشتري كل ما لا يستطيع الناس بيعه بخسارة فادحة، وبشكل جماعي. لكن مواردنا ليست بلا حدود. لا تخبر أحداً، لكن الحكومة على وشك الإفلاس.”
رفعت يدها، وأبقت إبهامها وسبابتها متباعدتين.
ثم ضحكت.
“أوه، لا تبدو جادًا جدًا. الشعلة الخالدة ت
حمينا، لذا سيكون كل شيء على ما يرام… حسنًا، سيكون الأمر محتملاً على الأقل.”
ثم نظرت إلى صني ورفعت حاجبها.
“إذن، هل ستدعوني للدخول أم ماذا؟”
استعاد صني وعيه وخطا خطوة نحو الباب.
“أهلاً بكِ في منزلي المتواضع يا قديسة جيت. تفضل، اعتبري نفسكِ في بيتكِ.”
بمجرد أن أغلق الباب خلفهم، واجه صني المنظر المألوف.
كان مطبخه، حيث حطم الثلاجة ذات مرة، على يمينه. أما غرفة المعيشة، حيث أحرقت نيفيس جهاز العرض الخاص به، فكانت على يساره. وفي الداخل، كان هناك الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، بالإضافة إلى المصعد المؤدي إلى الدوجو تحت الأرض حيث كانت كبسولة نومه قائمة.
كانت الأمور مختلفة عما كانت عليه عندما تركها قبل سنوات، بالطبع. ولكن حتى لو كانت إقامته في هذا المنزل قصيرة نسبيًا – لا تتجاوز بضع سنوات، قضى معظمها في عالم الأحلام – فقد كان من الجميل العودة إليه.
التزم صني الصمت لفترة طويلة، ثم التفت إلى جيت.
“أخشى أنني لن أكون مضيفاً جيداً. الثلاجة فارغة… أيضاً، لا أعتقد أن الكهرباء موصولة.”
ابتسمت.
“لا تقلق. لقد جئت مستعدة.”
جلس الاثنان على الطاولة في غرفة المعيشة، حيث أخرجت جيت بعض العناصر من ذاكرة تخزين.
حدق صني بهم لبضع ثوانٍ، وعلى وجهه تعبير مريب.
“هل هؤلاء… أنابيب المعجون؟”
كانت تلك هي الحصة الغذائية الأساسية سيئة السمعة، وهي أكثر أنواع الطعام شيوعاً التي كان بإمكان الناس في الضواحي الحصول عليها. تحتوي كل حصة على أنبوب من معجون الأسنان الصناعي، وعدد من البسكويت عديم النكهة، ووعاء من الماء المفلتر.
أومأت جيت برأسها، وفتحت إحداها وعصرت معجونًا صناعيًا على قطعة بسكويت عديمة اللون.
“بالتأكيد.”
أخذت قضمة وأخرجت الزفير ببطء.
“يا إلهي، الأمر فظيع تماماً كما أتذكر.”
حدق صني في جيت في حيرة، ثم فتح علبة حصص غذائية أخرى وكرر أفعالها.
أعاد طعم معجون التبغ الصناعي – أو بالأحرى، انعدامه التام – ذكرياتٍ كثيرة. ذكرياتٌ كثيرةٌ جدًا، وهو أمرٌ مناسبٌ تمامًا ليومٍ يُسمى يوم الذكرى.
ربما كان هذا هو السبب الذي دفع جيت إلى إحضارها معها.
حدقت في أنبوب معجون المزج الذي في يدها، ثم قالت بنبرة بعيدة:
“هذه قطعة أثرية، كما تعلم؟”
رفع صني حاجبه.
“كيف ذلك؟”
تنهد جيت ووضع الأنبوب أرضاً.
“لا يمكن إنتاج معجون المزج في عالم الأحلام. لذا، فإن الجيل القادم – أو ربما الذي يليه – لن يتمكن من تذوقه أبدًا. بل لن يعرفوا حتى ماهيته.”
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
في الواقع، بدأت مادة “سينثباست” بالاختفاء. انخفض الإنتاج بنسبة تقارب 20%… ليس فقط بسبب التدهور السريع للبنية التحتية في عالم اليقظة، بل أيضاً بسبب انخفاض الطلب. فقد كانت تُوزع في الغالب بين سكان الضواحي، وقد رأيت كيف تبدو هذه الضواحي الآن. معظم المستوطنين في الموجة الثانية كانوا من هناك، ومع ازدهار الزراعة في عالم الأحلام، أصبح لديهم الآن طعام أفضل.”
أطلق صني تنهيدة عميقة.
“أنت تقتليني اليوم. هل كان هذا قصدك؟”
كانت الحالة المزرية التي آلت إليها منطقة الضواحي بمثابة صدمة بالفعل. أما معرفة أن معجون السيليكون – وهو عنصر أساسي في الحياة بدا وكأنه لا غنى عنه – مهدد بأن يصبح شيئًا من الماضي، فقد جعل صني يشعر… بالشيخوخة.
جعله ذلك يشعر وكأن الوقت يمر بسرعة كبيرة، تاركاً إياه خلفه.
ولم يكن قد بلغ الثلاثين بعد. أما السامين، فقد ولدت لتعيش آلاف السنين. ماذا سيحل بصني إن نجح في التغلب على الكابوس الخامس؟ أي نوع من العالم سيكون حوله بعد ثلاثمائة عام، وأي نوع من الكائنات سيكون؟
كائن لن يتذوق المعجون الإصطناعي مرة أخرى، على سبيل المثال.
ضحكت جيت.
“أقتلك، أليس كذلك؟”
وجدت كوباً زجاجياً، ومسحته بمنشفة ورقية، ثم سكبت فيه الماء المعقم.
“ألا تجد الأمر مضحكاً؟ نحن الاثنان الوحيدان من المستيقظين من الضواحي اللذان نجونا لفترة كافية لنصنع شيئاً لأنفسنا. وقد فعلنا ذلك كلانا بالموت في الكابوس الأول. إن لم يكن هذا سخرية، فلا أعرف ما هي السخرية.”
الترجمة: كوكبة