الفصل 3017: معقل الإنسانية
خرج صني من عالم اليقظة وهرب من الضغط الذي لا يطاق لقوانينه القاسية.
في الوقت نفسه، كان تجسيد آخر له ينتقل من ظل إلى ظل، متسلقًا ببطء أسوار القلعة. كان هناك آلاف من الناس المتحمسين يكتظون في ساحاتها العديدة، وكانت الشمس ساطعة في السماء، تضيء المشهد الممتد لحصن باستيون.
لطالما كانت باستيون أبرز مستوطنة بشرية في عالم الأحلام. كانت أول موطئ قدم أقامته البشرية في عالم تعويذة الكابوس المرعب، رابطةً القلاع المعزولة الواقعة في قلبه ببعضها البعض وببحر العاصفة. وحتى مع التطور السريع الذي شهده حوض نهر الدموع لاحقًا، لم تفقد باستيون مكانتها الرفيعة.بعد قبر السامي، أصبح مقر قوة الشعلة الخالدة أيضًا…
لكن اليوم فقط شعر صني أنه ينظر إلى أعظم معقل للبشرية – إلى قلبها النابض.كان البرج العاجي يطفو بين الغيوم فوق بحيرة المرآة. وعلى مسافة ما، على الجانب الآخر من القلعة، ألقت حديقة الليل بظلالها على أسوارها. وفي مكان بعيد، كانت بوابة الحلم الباهرة تعلو الشوارع النابضة بالحياة. كان اليوم يومًا مميزًا، إذ ربطت بوابة الحلم بين باستيون وقلب الغراب. وأصبح بإمكان الناس التنقل بحرية بين القلعتين العظيمتين، مما حوّلهما ظاهريًا إلى مدينة واحدة ضخمة.
الناس العاديون، والمستيقظون، والأصداء، ومخلوقات الكابوس المسحورة – جميعهم غمروا الشوارع، ليشكلوا تذكيراً لا لبس فيه بمدى قوة البشرية. بدت القلاع الأربع العظيمة وكأنها قد اندمجت في قلعة واحدة، مما زاد من ثقلها الهائل على ذلك الشعور بالقوة.
بالنظر إلى الأمر، قد يعتقد المرء أن البشرية قادرة بالفعل على الصمود أمام نهاية العالم.
“آه، اللعنة…”
على قمة الحصن الرئيسي للقلعة، كانت إيفي تقف وحيدة على سور منعزل، وقد برز قوامها الممشوق بشكل جميل في مقابل السماء المتلألئة. عندما وصل صني، كانت منشغلة بطقوس غريبة.
كانت هناك كرات بيضاء صغيرة متناثرة على الأحجار أمامها، وكانت تحمل في يدها سلاحًا غريبًا مصنوعًا من سبيكة معدنية – ليس مطرقة حرب تمامًا، ولا هراوة تمامًا. عندما خرج صني من الظلال، لوّحت بالسلاح في قوس رشيق، فأطلقت إحدى الكرات في السماء بصوت مدوٍّ.
تألقت الكرة مثل نيزك صغير واختفت في الأفق، ولم تُشاهد مرة أخرى.
حدق صني في كل ذلك بتعبير حائر.
“من تحاولين قتله؟ ولماذا تستخدمين مثل هذه الطريقة الغريبة؟”
استنشقت إيفي بعمق، ثم التفتت إليه وابتسمت.
“مرحباً يا صني.”
استخدمت سلاحها الغريب لتدحرج كرة أخرى إلى موضعها ونظرت إلى الأفق.
“أنا لا أحاول قتل أحد. فقط… أحاول الاسترخاء. هذه طقوس قديمة تعود إلى ما قبل العصور المظلمة – شيء يُسمى الغولف. قرأت في كتاب أن الناس كانوا يمارسونها للاسترخاء.”
رفع صني حاجبه.
“حقا؟ إذن ما الغرض من هذا الحفل؟”
ترددت إيفي.
“لإدخال الكرة في حفرة صغيرة، على ما أعتقد؟ انتظر!”
فتحت فمها، وعيناها تلمعان بضوءٍ خبيث، لكنها بعد ذلك تنهدت فقط.
“آه، انسَ الأمر. لا توجد حفر غولف في باستيون، لذا أحاول إدخال الكرات إلى بحر العاصفة بدلاً من ذلك.”
نظر صني إلى الأفق.
“هناك مئات الكيلومترات بين باستيون وبحر العاصفة.”
ابتسمت إيفي.
“بالضبط!”
ثم لوّحت بمضربها مرة أخرى، فأحدثت دويًا هائلاً. واختفت الكرة خلف الأفق.
شاهدت إيفي الطائر وهو يطير بعيداً، ثم هزت كتفيها.
“بصراحة، أنا أفهم الأمر نوعاً ما. لا أعتقد أن الهدف مهم أصلاً. أحياناً يكون من الجيد أن نبذل جهداً كبيراً. انتظر!”
فتحت فمها مرة أخرى، لكنها هزت رأسها مرة أخرى.
“هل تريد أن
تجرب؟”
فكر صني في الأمر للحظة.
هل كان بإمكانه إيصال الكرة إلى بحر العاصفة؟ بصراحة، لم يكن ذلك مستحيلاً. لقد قصف وحش الشتاء برماح ثقيلة من مسافة لا تقل عن عشرين كيلومتراً عندما كان قديساً – لم يعد قديساً الآن، وكرات الغولف أخف بكثير من تلك الرماح. لذا، لا يمكن التنبؤ بالمسافة التي ستقطعها.
لكنهم سيحلقون بلا شك فوق نهر عشيرة داغونيت، مما يعني أنه لم يكن معرضاً لخطر قتل شخص ما عن طريق الخطأ.
“بالتأكيد، لم لا؟”
أخذ صني عصا الجولف من إيفي، واختار كرة، واستعد لبضع لحظات… ثم ضربها بكل قوته الهائلة.
تفتت الكرة مصحوبة بصوت انفجار مدوٍ، وانفجر المضرب إلى سحابة من الشظايا المعدنية.
ضحكت إيفي.
“أوه، صحيح، نسيت أن أقول! الجزء الممتع هو محاولة إيجاد التوازن الصحيح بين الضربة القوية و… آه، أعتقد أنني سأتوقف هنا. على أي حال، إنه تمرين جيد لتعلم كيفية التحكم بدقة في قوتك. في الواقع، اكتشفت هذا الأمر برمته بالصدفة عندما كنت أبحث عن طرق لتدريب لينغ، عندما لم يكن قادرًا على التحكم في قوته المتسامية بعد.”
حدق صني في إيفي بنظرة كئيبة لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة قاتمة:
“ما مشكلتكِ؟”
رمشت إيفي عدة مرات.
“ماذا تقصد؟”
هز رأسه.
“ألم تكن تلك أربع فرص مثالية على الأقل لإطلاق نكتة بذيئة؟ وقد تجاهلتيها تمامًا. أين إيفي الحقيقية، وماذا فعلتِ بها؟”
التزمت إيفي الصمت لبعض الوقت، ثم أدارت وجهها.
“إيفي الحقيقية تريد فقط أن تضرب بعض الكرات في سلام.”
ابتسم صني.
“آسف لكسر عصاكِ إذن.”
نظرت إليه نظرة طويلة وضحكت.
“هل تمزح؟ لقد ذكرت أنني صنعت هذا من أجل لينغ الصغير، أليس كذلك؟ لقد صنعت أربعمائة قطعة منه، ولم يدمر سوى نصفها.”
بعد ذلك، انحنت إيفي وسحبت عصا أخرى من مخزن الذاكرة.
“حسنًا، إذًا… دعنا ندخل التالية إلى بحر العاصفة، بكل تأكيد.”
أطلقت كرة أخرى في السماء وتنهدت بارتياح، وهي تنظر إلى المدينة المترامية الأطراف أسفلهم.
“مهلاً يا صني، هل تعلم أن باستيون أكبر من NQSC الآن؟”
استندت إيفي على العصا.
“تتمتع مدينة NQSC بكثافة سكانية أكبر بكثير، ولكنها مبنية عمودياً أيضاً. فمعظم المباني تحتوي على عدد لا يحصى من الطوابق فوق الأرض وتحتها. أما باستيون، فهي أفقية في الغالب. لذا، فهي تغطي مساحة أكبر بكثير… مساحة هائلة حقاً.”
أشارت نحو الجنوب.
“ورغم وجود نظام الترام والدراجات الهوائية وعربات الريكاشة والعبّارات، لا يزال التنقل بين أجزاء المدينة يستغرق وقتًا طويلاً. فنحو نصف سكان الجنوب لم يزوروا قطّ المناطق الشمالية من باستيون، بل إنهم لم يزوروا حتى جميع أحياء الجنوب. ورغم التدفق المستمر للمستوطنين من باستيون إلى مدن القلعة الأخرى، إلا أن عدد السكان لا يزال في ازدياد… مما يُولّد بدوره سلسلة من المشاكل.”
نظرت إيفي إلى الأسفل.
“ما أحاول قوله هو أننا وصلنا إلى أقصى طاقتنا الاستيعابية. بل إننا تجاوزناها بكثير، ولا يزال هناك مليارات من الناس بحاجة إلى الاستقرار في مكان ما في عالم الأحلام. هذا أمر سيء للغاية.”
بقي صني صامتا لفترة قصيرة.
“أجل، أعرف. بالطبع أعرف. لكن لماذا تخبريني بهذا الآن؟”
هزت إيفي كتفيها.
“فقط لأوضح سبب وجودي هنا وأنا ألعب بالكرة. هذا هو نوع المشكلة التي نواجهها اليوم.”
تنهدت إيفي ودحرجت الكرة التالية إلى موضعها.
“إذن… يبدو تحدي الكابوس أمراً تافهاً بالمقارنة، أليس كذلك؟”
رفعت العصا، وبقيت بلا حراك للحظة، ثم أنزلتها مع تنهيدة عميقة.
“يبدو الأمر تافهاً. لكنه ليس كذلك.”
الترجمة: كوكبة