الفصل 3018: الأطفال
درس صني إيفي لفترة قصيرة.
لقد تعافت منذ زمن طويل من الجوع الشديد الذي فرضه عليها وليد الأحلام، وبدت بصحة جيدة ومفعمة بالحيوية كما كانت دائماً. كان قوامها رائعاً كما كان دائماً، وبشرتها ندية وناعمة، وعيناها لامعتان صافيتان.
كان هناك ظل مختبئ في أعماقهما، ظل لم يكن موجوداً من قبل.
تردد صني، ثم أخرج عصا مشابهة لعصاها. اقترب من إحدى الكرات ووقف فوقها، ثم سألها:
“هل نتنافس لنرى من يستطيع ضرب الكرة لمسافة أبعد؟”
ألقت إيفي عليه نظرة شك.
“لكن لا توجد طريقة لمعرفة ترتيبهم. كيف سنحكم على الفائز؟”
حكّ صني مؤخرة رأسه.
حتى نطاق حاسة الظل الهائلة لديه لم يكن كافياً لهذا الغرض. كان بإمكانه إرسال أحد تجسيداته أو ظلاله إلى شواطئ بحر العاصفة، لكن ذلك بدا له أمراً بالغ الصعوبة.
“حسناً، فلنضرب بعض الكرات إذن.”
تذكر كيف فعلتها إيفي ولوّحت بالمضرب. هذه المرة، لم يتحطم – للأسف، انفجرت الكرة.
تنهد صني.
“اللعنة.”
ضحكت إيفي ولوّحت بكرتها، ثم شاهدت كرتها وهي تشق طريقها عبر السماء بارتياح.
تحدث صني بنبرة محايدة:
“يبدو أن الجميع يميلون إلى الحديث عن الكابوس الرابع اليوم. جيت، كاي… والآن أنتِ أيضاً.”
هزت إيفي كتفيها.
“حسنًا، اليوم هو يوم الذكرى. لقد مر عام على انتهاء الطاعون، وتم إخماد الحرائق المباشرة التي تسبب بها. الآن، ولأول مرة، لدينا الوقت للنظر إلى المستقبل بدلاً من التركيز على كيفية التعامل مع تداعيات الماضي. لذلك فمن الطبيعي أن يفكر الجميع في الكابوس.”
بقي صني لفترة أطول قليلاً.
“يبدو أنك في مزاج سيء.”
هزت رأسها.
“ليس سيئاً. فقط… أعتقد أن هناك الكثير مما يجب مراعاته.”
درست إيفي منظر الحصن.
“هل تعلم أن سكان باستيون نادرًا ما يعانون من الكوابيس؟ على الأقل ليس في العام الماضي. ونتيجة لذلك، فإن وضعنا أفضل بكثير من جميع المدن الأخرى. انخفضت معدلات الجريمة، وارتفعت الإنتاجية، وينطبق الأمر نفسه على معظم المؤشرات الأخرى. أعتقد أن هذا يدل على مدى أهمية النوم الجيد، خاصةً عندما يعاني الجنس البشري بأكمله من صدمة حديثة.”
ألقت نظرة خاطفة على صني وابتسمت قليلاً.
“وكل هذا بسبب حصانك. منذ أن استقر في باستيون الحقيقية، لم تتوقف مثل هذه الأمور عن الحدوث. هذا هو التأثير الذي يمكن أن يحدثه مخلوق واحد من المخلوقات العليا. لذا، كيف لا أفكر في الكابوس الرابع؟”
التزم سصتي الصمت لفترة طويلة، وهو يفكر ملياً في كلماته. وفي النهاية قال:
“لا أحد يجبرك على ذلك يا إيفي. لستِ مضطرة لفعل ذلك إذا كنتِ لا تريدين ذلك.”
ضحكت ونظرت إليه ببريق مرح يلمع في عينيها العسليتين.
“صني… هل فكرت يوماً في تحدي كابوس؟”
لم يستطع إلا أن يسخر.
“ماذا؟ بالطبع لا. لقد أجبرتني الظروف على ذلك… ولا تزال تجبرني في الواقع. أفضل بكثير أن أعيش في مكان مريح دون الحاجة إلى المخاطرة بالقتل.”
أطلقت إيفي كرة أخرى مصحوبة بصوت رعد مدوٍ.
“ها أنت ذا، إذن. العالم ينهار يا صني، ولدي الكثير لأخسره. لذا، لديّ دافع قوي لأصبح أقوى ما يمكن وأمنع العالم من الانهيار التام. إنه لأمر… إنه لأمر مثير للسخرية حقًا، ألا تعتقد ذلك؟”
بينما هز صني كتفيه، غير متأكد مما يجب أن يقوله، تنهدت إيفي.
حدقت في الكرات المتناثرة لبعض الوقت، ثم تحدثت بنبرة هادئة:
… كان عمرك سبع سنوات عندما توفيت والدتك، أليس كذلك؟”
لقد فوجئ بالسؤال.
بعد أن نظر إليها بصمت لبعض الوقت، أومأ صي برأسه.
“نعم. لماذا تسأل؟”
عبست إيفي ودحرجت كرة أخرى أقرب إليها.
“لينغ يبلغ من العمر سبع سنوات. في الواقع، سيبلغ الثامنة قريبًا. لذا… هذا هو السبب. كم من الوقت سنقضيه في الكابوس؟ سنة، ربما؟ سنتان؟ لا أحد يعلم. وبينما لا أنوي الموت، هناك احتمال كبير أن أموت. لذلك قد أفوت جزءًا كبيرًا من طفولته، أو حتى كلها، إذا ساءت الأمور.”
لوّحت بمضربها، فرأته ينكسر إلى نصفين. عبست إيفي، وألقت بالمقبض المنحني أرضاً، ولعنت في سرها.
تأملها صني لبضع لحظات، ثم تنهد وأشاح بنظره.
قام بضرب الكرة، وتمكن في النهاية من إرسالها في الهواء دون تدميرها أو تدمير المضرب.
ارتفعت زاوية شفته إلى الأعلى في رضا.
“أنا ولينغ الصغير مختلفان تماماً.”
نظر صني إلى إيفي وابتسم.
“كنت وحيدا تماماً، بينما هو محاط بحشد من الناس الذين يحبونه ويهتمون لأمره. لذا، لا مجال للمقارنة على الإطلاق.”
أخرجت إيفي الزفير ببطء.
“أعلم. لا تسئ فهمي يا صني، فأنا لست مترددة. في الحقيقة، لقد قررتُ بالفعل خوض غمار الكابوس خلال مغامرتنا الغريبة في مدينة السراب. كما ترى… إن فقدان جزء من طفولته أمرٌ فظيع. لكن عليّ أن أتأكد من أنه سيحظى بطفولةٍ حقيقية أولًا. على عكسنا نحن الاثنين، اللذين بالكاد عشنا طفولتنا.”
نظرت إلى المدينة في الأسفل ورفعت يدها، كما لو كانت تحاول الإمساك بها في راحة يدها.
“هناك عدد لا يحصى من الأطفال في باستيون يا صني. أريد أن أتأكد من أن أياً منهم لن يضطر إلى التسرع في النضوج.”
توقفت إيفي للحظة ثم ضحكت.
“في الحقيقة، لست قلقة على لينغ كثيراً. بل إنني قلقة على والده أكثر… كيف سيتعامل مع مشاغب متسامٍ بمفرده؟ سيتعين عليك مساعدته كثيراً أثناء غيابي، يا دوفوس.”
ابتسم صني.
تسائل عن المسافة التي قطعتها كرته بالفعل.
“إنه العم دوفوس، شكراً جزيلاً. بالمناسبة، كيف حال ذلك الرجل؟”
ترددت إيفي للحظة.
“هو لا يتذكر ما حدث، لذا فهو بخير. في الحقيقة، ليس بخير… لقد رأى حالتي آنذاك، وأعتقد أن ذلك ترك أثراً عليه. لذا، فهو يركز الآن كلياً على تحقيق الصعود الطبيعي. يتنافس هو وأيكو لمعرفة من سيصبح سيداً أولاً. يا إلهي… نعيش في زمن غريب، أليس كذلك؟ الصعود الطبيعي، من كان ليتخيله؟”
ابتسمت.
“مهلاً يا صني… هل تتذكر، عندما كنا على الشاطئ المنسي، أخبرتك ذات مرة أن عالم الأحلام هو جنة؟”
أومأ برأسه.
“أجل، كيف لي أن أنسى شيئاً تافهاً كهذا؟”
ضحكت إيفي بخفة، ثم أخذت نفساً عميقاً.
“الآن، لا أعتقد أنها جنة… إنها ليست جنة بعد.”
التقطت عصا أخرى ودحرجت الكرة أقرب.
“لكنني أعتقد أننا نستطيع تحويله إلى واحدة، إذا حاولنا حقًا. ربما سنفشل… لكننا لن نعرف ذلك إلا إذا حاولنا، أليس كذلك؟”
فتح صني فمه ليجيب، ولكن في تلك اللحظة، همست التعويذة فجأة في أذنه.
وقالت…
[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، فم الغابة غير القابل للكشف.]
تجمد للحظة، ثم ألقى نظرة خاطفة على عصاه.
‘هاه.’
لاحظت إيفي تعبير وجهه، فرفعت حاجبها.
“ماذا؟”
صمت صني للحظة، ثم ابتسمت.
“أوه… أعتقد أنني فزت في مسابقتنا، هذا كل شيء.”
الترجمة: كوكبة
فصلا ثاني بمناسبة فوزنا في الحرب ضد كارهي نيفيس