الفصل 3020: ضيف أسطوري
كانت قدرة كاسي العليا قوية بقدر ما كانت متعددة الاستخدامات.
ربما لم تكن هذه القدرة بقوة القدرة على جعل قتل جميع محاربي البشرية أكثر صعوبة بأضعاف مضاعفة، مما يخلق جيشًا هائلاً شبه خالد، أو القدرة على إحياء فيلق متزايد باستمرار من الظلال الخالدة. لكنها قد تعزز قوة البشرية بطرق أخرى أكثر دقة.
قد تمنح البشرية المعرفة.
والمعرفة هي أصل القوة، في نهاية المطاف.
على مدار العام الماضي، استخدمت كاسي جانبها الروحي لتجسيد عدد من القديسين البارزين من الماضي القديم. كانت تعتمد على الذكريات التي منحها إياها إرثها لتذكرهم، لذا كان هناك العديد من المرشحين المتميزين للاختيار من بينهم.
لسوء الحظ، لم تكن مخزوناتها من الجوهر لا تنضب، لذا لم تستطع الحفاظ على التجسيد لفترة طويلة – فبحسب الكائن الذي كانت تستحضره، قد يستمر الاستدعاء من يوم إلى بضع ساعات فقط. بعد ذلك، كان عليها أن تقضي أيامًا في استعادة جوهرها الروحي ببطء. لم يكن جميع من استحضرتهم مستعدين للتعاون، بل في الواقع، لم يكن معظمهم كذلك…
على الأقل خلال عمليات الاستدعاء الأولى. مع ذلك، أتيحت لكاسي فرص لا حصر لها لمحاولة إقناعهم، ولم يكن يقيدها سوى الوقت والموارد المتاحة. أحيانًا، كانت تنجح في إقناع أبطال الماضي الأسطوريين بمشاركة معارفهم. وأحيانًا أخرى، كانوا عنيدين للغاية، مما دفعها إلى تحويل تركيزها إلى ذكرى أخرى.
كان هناك، بالطبع، خيار ثالث… كان بإمكانها ببساطة أن تقتحم عقولهم وتستولي على كل المعرفة التي تريدها، تاركةً وراءها دمارًا هائلًا. لكن كاسي اختارت ألا تتخلى عن الدبلوماسية لصالح العنف والإكراه، ليس فقط بسبب قيمها، بل أيضًا لأنها كانت تخشى أن تتآكل حدودها الأخلاقية، بفعل استبداد تلو الآخر.
كانت كاسي تخشى أن تستيقظ يوماً ما وتدرك أنها لم تعد تختلف عن العذاب. بل أكثر من ذلك، كانت تخشى ألا تكون قادرة حتى على إدراك ما آلت إليه.
كانت تلك لعنة أنصاف السامين. ففي ذلك المستوى من السلطة، لم تعد الهوية شيئًا يمتلكه المرء ببساطة، بل أصبحت موردًا هشًا يجب حمايته بدقة متناهية. كان من السهل جدًا أن يفقد المرء نفسه في براثن السلطة، وأن تفسده، فيتحول إلى شيء لا يُعرف.
لذلك، كان على كاسي الالتزام بالقواعد والمبادئ التي وضعتها لنفسها، والبقاء ضمن حدود ما اعتبرته صحيحاً.
حتى في ذلك الحين، أسفرت جهودها عن ثروة من المعارف والمهارات الجديدة للبشرية. معظم الشخصيات الأسطورية التي جسّدتها لم تكن راغبة في مشاركة أسرارها، لكن بعضها كان كذلك – وما علّموها إياه كان لا يُقدّر بثمن.
لقد حققت البشرية قفزة نوعية في فهمها لمختلف العلوم الباطنية، ولا سيما السحر الروني والحدادة. كانت هناك معارف كثيرة كان من شأنها أن تساعد عالم البشر على تعزيز جهودهم في الهندسة المدنية في عالم الأحلام، مما يسمح بوصول المزيد من المستوطنين عبر حدود العالم…
لكن في الغالب، ركزت كاسي على تعلم المعرفة المرتبطة بالحرب.
في نهاية المطاف، كانت البشرية تتجه بسرعة نحو نهاية العالم. وسرعان ما سيُدمر عالم اليقظة، وستُحاصر جميع مدن القلعة في عالم الأحلام بأمواج لا تنتهي من مخلوقات الكابوس. كان على البشرية اغتنام كل فرصة سانحة لتنمو بأقصى قوة ممكنة، في أسرع وقت ممكن.
المعرفة السرية التي نقلتها كاسي إلى ألمع عقول البشرية، بالإضافة إلى المعرفة التي شاركها شعب النهر معهم بسخاء، أحدثت طفرة هادئة في التقدم والابتكار. ورغم أن قلة من الناس أدركوا ذلك بعد، إلا أن ثورة علمية حقيقية كانت تحدث في الخفاء – إن صحّ تسمية السحر والشعوذة بالعلم، بالطبع.
لقد كانت تلك الثورة الصوفية مخفية ببساطة خلف فيضان أكثر وضوحً
ا وانتشارًا من الابتكار الناجم عن الهجرة الجماعية من عالم اليقظة، حيث عمل ملايين الأشخاص ليلًا ونهارًا لإعادة بناء الحضارة في أقصى أطراف عالم الأحلام.
ولهذا السبب اجتمع العديد من الشخصيات البارزة – السحرة والعلماء والمهندسين – في البرج العاجي اليوم، ولهذا السبب كان إنتي من ميكتلان يقف في الدائرة الرونية في هذه اللحظة.
أما بالنسبة للدائرة الرونية نفسها، فكان الغرض منها حماية الجمهور من أساطير الماضي المتجسدة. ففي نهاية المطاف، لم يكن جميع من استدعتهم كاسي متقبلين لوجودهم في عالم غريب، بعيدًا عن كل ما يعرفونه، وعندما اكتشفوا أنهم ليسوا أنفسهم، بل مجرد ذكرى متجسدة لشخص مات منذ زمن بعيد.
لحسن الحظ، بدا أن إنتي ميكتلان مختلف… وهو ما كان نعمة عظيمة، إذ أن معرفة كيفية بناء الأسورا كانت مسألة بالغة الأهمية لعالم البشر. هذا السر وحده كفيل بمضاعفة قوته القتالية إلى الضعف، أو حتى أكثر، تبعًا لمدى صعوبة بنائها.
عندما سمع طلب كاسي، ضحك.
“آه، الأسورا… حسناً، أنتِ محقة في قولكِ إنني رجل فضولي للغاية، يا سامية الأحلام. ومع ذلك، فأنتِ مخطئة إذا ظننتِ أنني أنا من صنع الأسورا. لقد قمتُ فقط بتطويرهم.”
هز رأسه بتنهيدة حزينة.
“صنعت الآسورا في الأصل على يد بدو الرماد – أولئك القلائل الذين جابوا بحر الرماد، مختبئين من الهاوية البيضاء في أعماقه. في نهاية المطاف، أُبيدت جميع قبائلهم وعشائرهم، ووجد الناجون المتفرقون ملجأً في ميكتلان. كانت والدتي من بدو الرماد، لذا ورثت منها بعض المعرفة… ما يكفي لفهم الفن البدائي لبناء الآسورا، على الأقل، وتنمية طموح لتحسين تصميمها.”
استمع صني إلى كلماته باهتمام، متسائلاً عما إذا كان من الممكن حقاً استنساخ الآسورا. أولئك الذين قاتلهم كانوا بقوة الوحوش العظيمة، لكن ذلك كان لأنهم قضوا آلاف السنين غارقين في الفساد. لا يمكن أن يكون الآسورا الأصليون بتلك القوة.
لكن حتى لو سمحوا للمستيقظين بممارسة قوة السادة – أو سمحوا للأشخاص العاديين بممارسة قوة المستيقظين – فإن ذلك وحده سيكون نعمة لا يمكن تصورها.
تنهد إنتي.
“ساعدت الآسورا الأصلية بدو الرماد على البقاء في بحر الرماد… لقد كانوا غولمًات منحوهم قوةً تفوق بكثير ما كان من المفترض أن يمتلكوه. مع ذلك، لا يمتلك الغولم روحًا، ولا يستطيع التحكم بالإرادة – على عكس جميع الكائنات الحية. فكيف إذن يمكن لغولم بلا روح أن يساعد أحدًا في محاربة الفاسدين؟”
مختبئا في الظلال، أومأ صني برأسه في سره.
امتلك البشر تقنيات مماثلة أيضًا، مثل بدلات الحرب الآلية، وهي بدلات مدرعة آلية استخدمها الجيش. مع ذلك، فقدت هذه الآلات الحربية فعاليتها عند مواجهة مخلوقات الكابوس التي تتجاوز رتبة المستيقظ.
هز إنتي رأسه بحزن.
“لقد حلّ بدو الرماد تلك المشكلة بطريقة بدائية، لكنها فعّالة… التضحية البشرية. كانوا يقتلون أبناء جلدتهم ويحبسون أرواح القرابين في الحجر الخالي من الروح. كان تصميمهم معيبًا، إذ لم يكن بالإمكان توسيعه – ليس دون الإضرار بالقوة الجماعية لميكتلان، على الأقل. لذا، سعيتُ لاستبدال روح القرابين بمتحكم حي. بالطبع، صنع ذلك مشكلة أخرى، إذ ستكون قوة الآسورا مرتبطة بإرادة القائد، مما يُفقد الغاية من ذلك. إلا إذا…”
وتابع شرحه، بينما كان الجميع المجتمعون في الغرفة يستمعون إليه باهتمام بالغ.
استمع صني أيضاً.
خلف أسوار البرج العاجي، كانت الشمس تشرق ببطء فوق باستيون.
وفي مكان بعيد، كانت شمس أخرى تشرق فوق مياه بحر العاصفة الضبابية. وكان صني يستمع إلى شخص ما هناك أيضاً.
الترجمة: كوكبة
واللهمش مهتم ولو شوية بمن صني يتكلم معاه في بحر العاصفة، أبي كلام إنتي يستمر.