الفصل 3021: الويب
كانت هناك قلاع عديدة متناثرة عبر بحر العاصفة، مختبئة في مياهه الغريبة والمتقلبة. بعضها كان تحت حكم بيت الليل لعقود، وبعضها الآخر تم غزوه مؤخراً، نتيجة لتسلل موردريت إلى العشيرة العظيمة استعداداً لحرب المجالات.
قبل عام، تم التنازل عن إحداها لشعب النهر بعد هروبهم من قبر أرييل، حتى يكون لهم موطن في العالم الجديد وغير المألوف الذي أحضرتهم إليه أنانكي.
كانت تلك القلعة تُعرف سابقًا باسم المسلة السوداء. كانت عبارة عن برج حجري ضخم يرتفع من الماء ويشير إلى السماء كإصبع اتهام… في الواقع، كان إصبعًا – طرف إصبع.
لو غاص المرء عميقًا في المياه الهائجة وتتبع المسلة إلى أعماق بحر العاصفة، لاكتشف في نهاية المطاف أنها متصلة بيد ضخمة منحوتة من حجر أسود، تبرز منها أربعة أصابع بزاوية. كان الهيكل مغطى ببرنقيل ضخم وأعشاب بحرية وطحالب، وتعشش فيه أعداد لا حصر لها من مخلوقات الكابوس في الغابة المائية، لكن شكله ظل واضحًا.
بدت تلك اليد وكأنها تنتمي إلى إنسان، ولكن كان هناك شيء غريب ومثير للقلق بشأنها.
وإذا غاص المرء أبعد من ذلك، في الظلام الدامس للأعماق السحيقة، فإنه يستطيع تتبع اليد إلى الذراع، ليصل في النهاية إلى الرأس العملاق للتمثال الذي لا يمكن تصوره.
لكن لم يكن أحد يعرف كيف يبدو وجهه، لأن كل من تجرأ على النظر إليه إما مات أو أصيب بالجنون، وفي النهاية فقد حياته بسبب عذاب الهذيان العنيف.
لذلك، لم يغوص الناس إلى هذا العمق بالقرب من المسلة السوداء، ولم يغوص أي منهم إلى عمق أكبر من الوجه المخفي للتمثال الغارق.
لم تكن القلعة نفسها مكتظة بالسكان، نظرًا لقلة مساحة الأرض المتاحة للسكن. إلا أنها كانت تقع بالقرب من شواطئ بحر العاصفة، في مياه آمنة نسبيًا – فالأمان هنا يعني الاستقرار في بحر العاصفة، ولا علاقة له بعدد الوحوش التي تسكن المنطقة.
والأهم من ذلك، أنها كانت أقرب قلعة إلى مصب نهر الدموع، مما جعلها محطة عبور مهمة للسفن القادمة من أقصى أطراف بحر العاصفة أو من الشرق. لذا، كان عدد سكان المسلة السوداء قليلاً ومتنقلاً في الغالب.
هكذا كان الوضع من قبل على الأقل… أما اليوم، فقد أصبحت المسلة السوداء غير قابلة للتمييز.
وقف صني عند أعلى نقطة فيها، وألقت نظرة إلى الأسفل بشعور من الدهشة.
أسفل منه، امتدت مدينة فوق الأمواج.
انسكب ضوء الشمس الساطع من السماء الزرقاء، مُضيئًا امتدادها النابض بالحياة. لم تعد المسلة السوداء سوداء، فقد تحولت بالكامل إلى اللون الفضي بفعل خيوط الحرير الجوهرية التي لا تُحصى والمُلتفة حولها. امتدت كابلات حريرية قوية من البرج الفضي، حاملةً منصات شاسعة تتمايل برفق على الماء. بُنيت هذه الجزر-السفن أيضًا من الجوهر المُتجسد، حاملةً مساكن فخمة وحدائق غنّاء وحقولًا وارفة. ربطت جسور مقوسة بينها، وتحركت قوارب الجندول في القنوات بينها. كانت الشوارع تعج بالنا
س، وعلى الحواف الخارجية للمدينة العائمة، كانت فرق من العمال النشطين تبني جزرًا جديدة. رست عشرات السفن الرشيقة ذات الأشرعة الفضية على الأرصفة الطويلة، وكان المحاربون المُستيقظون يُسيّرون دوريات في المياه المحيطة بالمدينة على متن قوارب سريعة أو أصداء مائية.
وكل شيء فيها – الحدائق والحقول والناس – كان ينضح بشعورٍ بالصحة والحيوية المتدفقة. ذلك لأن كل شيء في المدينة العائمة كان يحمل بركة حاكمتها – أنانكي من ويف، ناسجة الحرير.
كان هذا هو اللقب الذي أطلقه شعب النهر على أنانكي بعد خروجها من تمائم التابوت ومعرفتهم قصة حملهم لها عبر الأبدية، إلى سماء عالم جديد شاسعة. أما اسم المدينة نفسها…
بعد سماعه الاسم لأول مرة، شعر ساني بالارتياح عندما علم أن حسه في تسمية الأشياء ليس بدائيًا. وبالنظر إلى الأمر، كان سكان النهر صريحين جدًا في تسمية الأشياء أيضًا: ويف، فيرج، الشفق، الفلك… المدينة الجديدة التي بنوها في بحر العاصفة كانت تُسمى ويب.
كان هذا هو المكان الذي عاش فيه معظم سكان النهر. كما كانت هناك جالية منهم في المدينة الشاسعة عند مصب نهر الدموع التي حكمتها حجاب القمر، بالإضافة إلى عشرات الطواقم المنتشرة عبر بحر العاصفة، تساعد سكان المجال البشري على توسيع المستوطنات المحيطة بالحصون البحرية الأخرى.
بعد مرور عام على وصولهم إلى عالم الأحلام، استقرّ شعب النهر نوعًا ما في حياتهم الجديدة. مع ذلك، كانت هناك أمور كثيرة لا بدّ من إنجازها، وسيستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن يعتادوا تمامًا على الحياة خارج مقبرة آرييل.
“إنه مشهد رائع.”
كان صني صادقاً… حسناً، بالطبع كان كذلك. لم يكن يستطيع الكذب، على أي حال.
كانت مدينة ويب صغيرة جدًا مقارنةً بالمستوطنات البشرية الضخمة مثل NQSC وباستيون وقلب الغراب. ومع ذلك، فقد لامس ازدهارها قلبه. كان هناك شيء ما في رؤية سكان النهر يبنون مدينة جعل صني يشعر وكأن هناك أملًا لهم جميعًا… لقد كان شعورًا مريحًا.
وقفت أنانكي بجانبه وابتسمت.
“بالتأكيد، أليس كذلك؟”
توقفت للحظة، ثم ضحكت.
“هل تعلم يا لورد بلا شمس؟ عندما بدأنا بناء هذه المدينة، كدنا نبني بيوت الشباب بدافع العادة. لم ندرك إلا لاحقاً أننا لن نحتاجها مرة أخرى – فالناس يشيخون بشكل مختلف في عالمك، على كل حال.”
ألقى صني نظرة خاطفة عليها، وظل صامتاً لبعض الوقت، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة.
“هذا ليس عالمي يا أنانكي.”
استدار نحو المنظر الباهر للمدينة العائمة وأضاف بنبرة محايدة:
“هذا ليس عالمي بعد.”
أومأت برأسها بأدب.
وبعد لحظات من الصمت، أضافت أنانكي:
“مع ذلك، ما زلنا نبني بيت الشباب، وكذلك بيت الوداع. يخدمان غرضًا مختلفًا عن غرضهما في مقبرة أرييل، ولكن… على الرغم من أن الغرض جديد، إلا أن جوهرهما هو نفسه. مثل كل الأشياء الأخرى في هذا العالم الجديد الغريب.”
الترجمة : كوكبة
ويب تعني حرفيا “الشبكة.”