الفصل 3022: منظور خارجي
عبس صتي، وألقى نظرة خاطفة على الشمس، ثم تراجع خطوة إلى الوراء ليقف في الظل. عادةً ما كان بحر العاصفة مغطى بالضباب وكئيبا للغاية… لماذا يجب أن يكون مشرقا جدًا في كل مرة يخرج فيها من الظلال ليلقي نظرة فاحصة على المدينة المتنامية؟
“أرى أن سفن الجزيرة غير المكتملة نجت من العاصفة الأخيرة. هذا أمر جيد.”
أومأت أنانكي برأسها.
“يعرف أهل النهر الكثير عن العواصف. ووفقًا للأشخاص الذين تسمونهم بيت الليل، فإن العواصف هنا أضعف بكثير مما هي عليه في أعماق البحر، بعد أن استنفدت كل غضبها.”
حدّق صني بها للحظة، ثم قال بنبرة فضولية:
“يبدو أنكِ تتأقلمين جيداً. لقد مر عام منذ أن هربتِ أنت وقومكِ من مقبرة آرييل، أليس كذلك؟ إذن… كيف حالكِ؟ ما رأيكِ في العالم خارج أسوارها؟”
ترددت أنانكي قليلاً.
“إنه مكان رائع يا لورد بلا شمس.”
توقفت للحظة ثم أضافت بابتسامة:
“وغريب للغاية. الأمور أسهل بالنسبة لي، لأنني حظيت بوقت طويل لأعتاد على سكون النهر العظيم. لكن شعبي لم يعرفه إلا لفترة قصيرة، لذا يصعب عليهم التأقلم مع عالم الأحلام.”
ألقت أنانكي نظرة خاطفة على صتي.
“أما بالنسبة لي شخصياً، فأنا… ما زلت مصدوماً بعض الشيء.”
رفع حاجبه.
“بماذا؟”
ترددت أنانكي قليلاً، واختارت كلماتها بعناية.
“بحجم العالم الشاسع خارج أسوار مقبرة أرييل، وبنطاق شعبك أيضًا.”
هزت رأسها.
“لم أكن أعلم ببساطة أن هناك كل هذا العدد من الناس يعيشون في العالم. حتى في أوج ازدهارها، لم يكن عدد سكان شعب النهر سوى جزء ضئيل من العدد الهائل لسكان مملكة الحرب. ربما يمكن لجميع شعبي أن يتسعوا في واحدة من تلك الخلايا البشرية المكتظة والمروعة في المكان الذي تسمونه عاصمة الحصار… NQSC.”
ارتجفت أنانكي.
“NQSC… يا له من اسم غريب! لقد صُدمتُ بشدة عند زيارتها، بلا شك. بصراحة، كنتُ مرعوبة بعض الشيء.”
أطلق صني ضحكة مكتومة.
“مرعوبة؟ ما الذي يمكن أن يُرعب عليا؟”
تحركت بانزعاج.
“صلابة كل شيء… لا شيء يتحرك، لا شيء يتدفق. لا ماء في أي مكان، فقط أرض صلبة. وكتلة معدنية لا نهاية لها تلوح فوقي. عدد هائل من الناس – أكثر من أن يُتصور – محبوسون داخل خلايا معدنية، مختبئون تحت الأرض. يا إلهي! للحظة، ظننت أنني في الجحيم.”
نظر إليها صني بدهشة.
“يا سيظة، لقد كان ذلك حيًا محترمًا قريبًا من مركز المدينة. كان يجب أن تري المكان الذي نشأت فيه… إنه أسوأ بعشر مرات.”
أطلقت أنانكي ضحكة عصبية.
“إنّ طريقة إدراكك للوقت غريبةٌ للغاية يا لورد بلا شمس. لم أستطع استيعاب كيف يمكن لحضارةٍ أن توجد ببساطة، رغم علم الجميع بأنّ الزمن يلتهمهم ببطء، مهما فعلوا، ودون أيّ سيطرةٍ على أعمارهم. أمرٌ غريب، غريبٌ حقًا! مجرّد التفكير فيه أصابني بالصداع. ناهيك عن أنّه لا يوجد شيءٌ فوقنا. مجرّد فراغٍ شاسعٍ لا حدود ل
ه… إنه لأمرٌ مرعبٌ أن نتخيّله.”
رمش صني عدة مرات.
“حسنًا… الآن تعرفين كيف شعرت في مقبرة آرييل.”
ابتسمت.
“وبالحديث عن ذلك…”
مدّت أنانكي يدها إلى طيات عباءتها الضبابية وأخرجت كتيبًا مطبوعًا على ورق صناعي. وعلى غلافه، رُتّبت بضع كلمات في عنوان أنيق: تقرير استكشافي عن كل شيء، بقلم: لا أحد.
ألقت نظرة خاطفة عليه بتعبير معقد.
“كان شعوراً غريباً حقاً أن أقرأ عن النهر العظيم – وعن نفسي – رغم أنني لا أتذكر تلك النسخة مني… عن ويف التي دمرها عملاق مجنون، والملك الثعبان الذي حكم مدينة عظيمة. الحياة مليئة بالمفاجآت حقاً… خاصة عندما تكون أنت طرفاً فيها، يا سيدي.”
ضحكت أنانكي.
“أوه، ولكن كانت هناك أشياء عظيمة أيضًا. لقد أعجبتني المدينة التي تسميها باستيون، حتى وإن كانت ضخمة بشكل مهيب. ثم، ذلك المكان المسمى قلب الغراب… كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها الثلج. الثلج شيء جميل، يا لورد بلا شمس! وهناك أيضًا حديقة الراحة – إنها حقًا سفينة رائعة، جديرة بحمل سامي.”
على مدار العام الماضي، زارت أنانكي العديد من الأماكن في عالم الأحلام وفي عالم اليقظة. وقد رفضها عالم اليقظة بنفس القوة التي رفض بها صني ونيفيس، لكنها مع ذلك مكثت لبضعة أيام، تستكشف غابة السبائك في NQSC وتلتقي بالعديد من أبطال المجال البشري.
لقد زار شعبها الأرض أيضاً بمساعدة قديسي الليل. كانوا بحاجة إلى إنشاء روابط هناك، بعد كل شيء، ليتمكنوا من السفر بين العوالم ونقل الموارد بسرعة.
يبدو أن سكان النهر لم يكن لديهم انطباع جيد عن عالم اليقظى، إذ كانوا ينظرون إليه كما ينظرون إلى منطقة الموت. ومن يلومهم على ذلك؟ هواء سام، عواصم محاصرة مكتظة، جحافل من مخلوقات الكابوس تجوب سهول الأراضي القاحلة المميتة…
لو لم يولد صني على الأرض، لكان قد رآها جحيماً أيضاً.
صمتت أنانكي، وترددت لبرهة، ثم تنهدت.
“لكن في الغالب… الأمر نفسه تماماً.”
عبس صني قليلاً.
“نفسه تمامًا؟”
أومأت برأسها.
“قد لا يكون هناك تدنيس في عالم الأحلام، لكن هناك بذور كابوس. لا يزال الناس يعيشون في خوف من الفاسدين، ويخوضون معركة خاسرة ضدهم من أجل البقاء. المستقبل قاتم ومرعب، لكن الجميع أعمى بصيرته عن الحقيقة – لأنها الطريقة الوحيدة للعيش دون الغرق في اليأس.”
تنهدت.
“هكذا كان الحال في قبر أرييل أيضاً، قبل النهاية بقليل.”
التزمت أنانكي الصمت للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“لكن، تحت كل هذا اليأس… لا يزال هناك أمل. ويجد الناس القوة للعيش لأن شعاع الأمل الوحيد هذا لا يسمح لهم بالاستسلام.”
ألقت نظرة خاطفة على صني.
“لم يستسلم شعبي، وبفضلذلك وجدوا الخلاص. أنا متأكد من أننا جميعًا سنجد الخلاص أيضًا – طالما أننا لا نفقد الأمل.”
الترجمة: كوكبة
ودي رواية قصيرة تتكلم عن تجربة سكان النهر في عالم اليقظة، حرفيا راح تكون كوميديا ذهبية