الفصل 3030: حدود غامضة
حدق صني في البذرة، وشعر بشيء من الحيرة.
لم يكن موقعها بالقرب من LO49، بل في مركزه تمامًا. لذا، لا يمكن أن تكون من بقايا سلسلة الكوابيس – لا بد أنها ظهرت في أنقاض منشأة الأبحاث في وقت ما بين الآن واليوم الذي وصل فيه صني إلى حواف عالم الأحلام لأول مرة.
‘لا، ما الذي أفكر فيه أصلاً؟’
بالطبع، لم تكن البذرة من بقايا سلسلة الكوابيس، لأنه لم تكن هناك بذور كابوس في عالم اليقظة. لم يكن هناك سوى بوابات الكابوس. ولكن الآن، بعد أن توسعت البوابات القريبة، وجذبت هذا الجزء من عالم اليقظة إلى عالم الأحلام، اختفت. وظهرت بذرة الكابوس هذه بدلاً منها.
لذلك، كان من الواضح تمامًا ما هو محتوى الكابوس بداخلها.
لقد كان ذلك الوقت العصيب الذي قضاه صني هنا قبل أن يقتل رعب LO49 الجميع.
‘لا يصدق.’
جميع كوابيس صني حدثت قبل حرب الهلاك، باستثناء كابوسه الثالث الذي لم يتناسب مع التسلسل الزمني للتاريخ. لكن لم تكن كل الكوابيس متشابهة.
أُرسل بعض المتحدّين إلى ما بعد حرب الهلاك، محاولين البقاء على قيد الحياة في عوالم البشر التي كانت تلتهمها الفساد. بل إن بعضهم، مثل تامار وجماعتها، أُرسلوا إلى كوابيس العوالم السامية التي استمرت لفترة طويلة بعد سقوط السامين.
لكن صني لم يسمع قط عن بذرة كابوس تحتوي على قصة العصر الحديث … قصة من تاريخ عالم اليقظة.
حتى الآن.
‘كيف يمكن أن يحدث هذا؟’
ما هي رتبة تلك البذرة؟ هل كان المقصود من المستيقظين تحديها ليصبحوا سادة، أم أن المقصود من السادة تحديها ليصبحوا قديسين؟ في كلتا الحالتين، لم يكن الأمر عادلاً… كان صني سيدًا خلال سلسلة الكوابيس، لكن حتى هو كان يُفاجأ أحيانًا بنجاته.
ومن سيتولى المتحدّون أدواره؟ هل سيسكن أحدهم جسد فيرن، كبير ضباط الأمن في LO49… وجسد صني نفسه؟ هل سيتقمصون أدوار جنوده؟
كان الأمر برمته يبدو خاطئاً للغاية.
كان كابوسًا مع بنادق MWPs، وبنادق السكك الحديدية، ووحيد القرن أمرًا غريبًا بكل بساطة.
ولكن ربما كان ذلك معقولاً.
عادةً ما كانت بذور الكابوس تظهر في الأماكن التي شهدت أحداثًا مروعة، حيث ساد الرعب والحزن الشديدان، وحيث أُريقت الدماء. وقد استوفت LO49 جميع الشروط. بل إنها اجتازت الاختبار بنجاح باهر.
ما زال…
أشفق صني على الروح المسكينة التي ستحظى بالامتياز المشكوك فيه المتمثل في تجربة أي من الأشياء المروعة التي تحملها.
هز رأسه.
‘أتمنى لك التوفيق في النجاة من ذلك.’
كان وجود هذه البذرة أمراً معقولاً، ولكنه أثار عدداً من التساؤلات.
وكان أهمها… ماذا سيحدث عندما تنضج هذه البذرة وتصبح جاهزة للإزهار؟
وُلدت بذور الكابوس في عالم الأحلام، ونضجت، ثم أزهرت في نهاية المطاف، مما أدى إلى إنشاء بوابة الكابوس والسماح لعالم الأحلام بغزو عالم آخر. وفي النهاية، ابتلعت البوابة جزءًا من ذلك العالم، ونقلته عائدًا إلى عالم الأحلام.
لكن بعد سقوط عالم اليقظة، لن يبقى عوالم أخرى يلتهمها عالم الأحلام، ولن تظهر بوابات الكوابيس. إذن… ماذا سيحدث لهذه البذرة؟
في الواقع، ماذا حدث لجميع بذور الكابوس بعد أن التهمت العوالم التي ازدهرت فيها العدوى؟ هل اختفت ببساطة بعد أن أدت غرضها؟
بما أن سكان الأرض لم يشهدوا من قبل عالماً يبتلعه عالم الأحلام، فقد كان هذا كله مجهولاً. ربما كان أحفاد دايرون وقديسيه على دراية بالأمر، لكن صني لم يكن كذلك. مع ذلك، كان يشك في أن البذور قد اختفت ببساطة.
بل… أخبره حدسه أن البذور تفعل ما تفعله جميع الأزهار عند تفتحها.
إنهم ينشرون حبوب اللقاح.
في حالة بذور الكابوس، كانت حبوب اللقاح التي تنشرها على الأرجح هي الفساد. لقد بقيت ببساطة، تعمل كمصادر أبدية للفساد وتلوث العالم من حولها ببطء.
“محبوب.”
حدق صني في بذرة الكابوس الطفولية لبعض الوقت، وشعر بالبرد على الرغم من بنيته الجسدية القوية.
من الجانب المشرق، كان يعرف كل شيء عما حدث في LO49. لذلك، إذا أراد، يمكنه جمع مجموعة من المتحدين، وتزويدهم بالمعلومات التفصيلية عما يمكن توقعه، وتسليحهم بالمزيج الدقيق من الذكريات التي يحتاجونها للعودة أحياء، ثم إلقائهم في الكابوس.
على الرغم من مدى فظاعة الأمر، فمن المحتمل أن تكون لديهم فرصة أفضل للتغلب عليه مقارنة بأي مجموعة أخرى تدخل كابوسًا عاديًا دون معرفة مسبقة.
لذا … إذا كان هناك العديد من هذه البذور في المستقبل – بذور ولدت من الأهوال التي حدثت في العالم اليقظة – فإن البحث في الكابوس قبل تحديه سيصبح احتمالًا مميزًا ومفيدًا للغاية، مما يزيد من عدد المتحدين الذين نجوا من تجاربهم.
“هذه معلومات استخباراتية قيّمة.”
لكن هذا لم يكن سبب قدوم صني إلى حافة العالم.
لم يكن هدفه التحديق في أنقاض LO49 واستعادة ذكريات الماضي. لذا، وبعد أن نظر إلى البذرة بعبوس عميق لبعض الوقت، تنهد صني وأدار ظهره.
وواصل تحركه شمالاً.
أبعد فأبعد فأبعد… مختبرا مدى انغماس مركز أنتاركتيكا في عالم الأحلام.
عثر صني على المكان الذي التقى فيه بالرقيب جير وموكبه الصغير واللاجئين. ومن هناك، تسلق الجبال ووصل إلى المجمع تحت الأرض المهجور الذي كان قد طهّره هو وجنوده ذات مرة ليسمح للاجئين بالنوم بأمان.
بمواصلة سيره، وصل صني في النهاية إلى النفق القديم حيث واجه قلب الظلام لأول مرة. ورغم علمه بأنه قد اختفى منذ زمن، إلا أنه قرر عدم دخوله. بدلاً من ذلك، نزل صني إلى الطريق الساحلي ومرّ بالمكان الذي كاد فيه الجالوت أن يقتله ذات مرة.
في ذلك الوقت، كان يشعر بانزعاج طفيف. ومع تحرك صني شمالاً، ازداد هذا الانزعاج إلحاحاً تدريجياً، حتى بدأ يشبه شعوراً مألوفاً… شعوراً بالرفض من العالم.
وصل ذلك الشعور أخيراً إلى حالته المعتادة عندما اكتشف صني أطلال حقل إريبوس.
وهكذا، في تلك اللحظة، أدرك صني أنه قد عبر حدود العالم وعاد إلى عالم اليقظة… لكنه في الحقيقة لم يعبر أي شيء. لم تكن هناك حدود بين العوالم هنا، مما يعني أن الأرض أصبحت الآن متصلة بسلاسة بعالم الأحلام.
ولم يكن هذا كل شيء.
على شاطئ المحيط غرب حقل إريبوس، وجد صني شيئًا جعله يعبس.
هناك، ممددًا على حافة الماء المتدفق، كان مخلوق كابوس ميت يرقد على الأرض الجليدية، شامخًا فوقها مثل تل أسود.
كان درعه مكسوراً، وكانت الرماح البدائية المصنوعة من الصوان عالقة من الجروح المروعة.
كان مخلوق الكابوس الميت… عضواً في قبيلة الديدان الألفية السوداء.
أما الرماح المصنوعة من الصوان، فمن المؤكد أنها كانت تنتمي إلى أشباح التلال.
لكن لم يكن هناك أي أثر لأي منهما في الجوار.
حدق صني في مخلوق الكابوس الميت لفترة طويلة، وكان تعبيره قاتماً.
“إذن فقد وصلوا إلى تلك المنطقة الشمالية البعيدة…”
تحرك قليلاً، ناظراً إلى الامتداد المتموج للمحيط خلف الدودة الألفية السوداء.
لم يقتصر الأمر على كسر حدود العالم، بل إن مخلوقات الكابوس كانت تعبر بحرية من عالم الأحلام إلىعالم اليقظة.
وهذا… لم يكن يبشر بأي خير.
‘عليكم اللعنة.’
لم تكن نهاية العالم تقترب فقط…
لقد بدأت بالفعل.
الترجمة: كوكبة
أخيرا حاجة مهمة