الفصل 3031: النهاية قريبة
كان لا بد من التحرك بسرعة بعد اكتشاف صتي المقلق.
كان معروفاً مسبقاً، بالطبع، أن عالم الأحلام يلتهم عالم اليقظة ببطء، ولكن اتضح أن الأمر لم يكن بالبطء الذي ظنوه. لقد تقدم مسار نهاية العالم، مما يعني أن الوقت المتبقي لهم لم يعد طويلاً.
ليس عقوداً… بل سنوات فقط.
ولم تكن تلك السنوات لتكون سلمية أيضاً. بل على العكس، كان الوضع سيزداد سوءاً، حتى تصل في النهاية إلى ذروة مرعبة.
كانت هناك عدة أسباب وراء سوء الأوضاع.
كان السبب الأوضح هو أن الحدود بين العوالم قد انكسرت، وأصبح بإمكان مخلوقات الكابوس التنقل بينها بحرية. أثبتت الجثة التي عثرت عليها صني على الشاطئ أن كلاً من الديدان الألفية السوداء وأشباح التلال قد وصلت بالفعل إلى الأرض، وأن شيئًا تافهًا كالمحيط لن يمنعها من الوصول إلى الأرباع المتبقية.
ومن المؤكد أن المزيد من الفظائع من الغابة المحترقة ستتبع ذلك أيضاً.
كان ذلك وحده بمثابة أزمة مرعبة. في عالم الأحلام، كانت هاتان القبيلتان من مخلوقات الكوابيس خصمين قويين، لكن يمكن التغلب عليهما. كان صني قد هزم بالفعل الديدان الألفية السوداء مرة واحدة، وبينما كانت أشباح التلال تسبب له المتاعب على الشاطئ المنسي، إلا أنه كان لا يزال يصدهم.
لكن الوضع اختلف تمامًا الآن بعد أن أصبح بإمكانهم العبور إلى الأرض بحرية. لم يكن بإمكان صني ولا نيفيس إطلاق العنان لقواهما على الأرض. وحتى لو كبحا جماحهما، فإن عالم اليقظة كان سينفيهما إلى عالم الأحلام بعد ساعات قليلة فقط – يوم أو يومين على الأكثر.
أما عدوهم، فكان عدده هائلاً وقوته جبارة. فقد كان هناك عدد لا يحصى من أفراد قبيلة الدودة السوداء الفاسدة، يحكمهم ستة طغاة عظام. هذه القوة وحدها كانت كافية لتهديد كل إنسان على وجه الأرض.
بدت أشباح التلال بنفس القوة… بل والأسوأ من ذلك، أن صني لم يكن يعرف الكثير عنها. لقد كانت لغزًا محيرًا، وكل ما كان يعرفه عن هذه المخلوقات الشرسة هو أنها تستخدم أسلحة مصنوعة من الصوان وأنها أتت من التلال القريبة من حدود الغابة المحترقة.
كان لدى صني نظرياته الخاصة، بالطبع. ما زال يتذكر قصة كيف صنعت ريم، شيطانة الراحة، الفصول.
في إحدى روايات الأسطورة التي لمحها، قيّد بردٌ قارس الغابة البدائية، مُجبراً القوم القدماء الذين عاشوا فيها بسلام ووئام على هجر حديقة سامي القلب المباركة. وفي رواية أخرى، كانت غابة سامي القلب جحيماً مرعباً، وكانت ريم نفسها هي من استدعت البرد القاتل للقضاء عليها.
بغض النظر عن الرواية التي آمن بها ضتي، يبدو أن عالم القلب كان مهد جميع الكائنات الحية في فجر التاريخ. لاحقًا، اضطر سكان الغابة، بمن فيهم البشر الأوائل، إلى الفرار منها بسبب كارثة غامضة امتدت عبر جميع العوالم الأخرى.
اشتبه صني في أن أشباح التلال هي بقايا أولئك البشر الأوائل. على الأرجح، بُنيت التلال بعد فترة وجيزة من فرارهم من عالم القلب، مع أنه لم يكن يعلم ما دفنوه وتركوه هناك تحديدًا.
كان عالم اليقظة في خطر. لقد دُمرت المناطق الجنوبية من الربع الشرقي بالفعل على يد سائر الجلود، لذلك حتى لو وصلت مخلوقات الكابوس المتدفقة عبر الثغرة في حدود العالم إليها، فلن يكون الضرر فوريًا.
لكن المناطق الجنوبية من الربع الغربي كانت عرضة للخطر على الفور.
لكن المستوطنات البشرية المتبقية في أمريكا الجنوبية كانت الأقرب إلى القارة القطبية الجنوبية، ولذلك كانت هي الأكثر عرضة للخطر.
ولم يكن ذلك كل شيء أيضاً.
كان اختراق حدود المملكة نفسها أخطر بكثير من الديدان الألفية السوداء وأشباح التلال. لقد سافر صني إلى حقل إريبوس قبل أن يشعر أخيرًا بقوة صد مملكة الحرب – وكانت تلك المسافة تتزايد بسرعة.
وهذا يعني أن أجزاءً أكبر من عالم اليقظة ستصبح قريباً غير قابلة للتمييز عن عالم الأحلام. من يدري؟ ربما كانت هناك بالفعل مساحات شاسعة أخرى من الأرض مندمجة مع عالم السامي المنسي المرعب.
وهذا… هذا ما عرّض كل شيء للخطر.
بحسب علم صني، كان هناك على الأقل مخلوقان كابوسيان أعلى من رتبة العظيم في العالم الحقيقي. أحدهما مختبئ في مكان ما في أمريكا، بينما يسكن الآخر على سطح القمر.
وبالنظر إلى مدى سرعة تزايد عدد وقوة بوابات الكابوس، فمن المتوقع ظهور المزيد منها قريباً جداً.
بإمكان أي من تلك المخلوقات أن يقضي على البشرية جمعاء التي لا تزال تعيش على الأرض في غضون أيام، إن لم يكن ساعات.
فلماذا لم يفعلوا ذلك بعد؟
كان ذلك لأن مملكة الحرب كانت تقمعهم بنفس الطريقة التي كانت تقمع بها السياديين البشريين – بل وأكثر من ذلك في الواقع، بالنظر إلى أن هذه السامين الساقطة كانت ذات رتب أعلى من السياديين.
كانت هذه الكائنات المرعبة القوية مقيدة بسلاسل في محيط بوابات الكوابيس التي جلبتها إلى عالم اليقظة، عاجزة عن المغادرة. ولهذا السبب بقيت الأرض سليمة وقادرة على استدامة الحياة البشرية.
لكن ماذا سيحدث بمجرد أن تبدأ حدود المملكة في الانهيار؟
ستكون السامين الساقطة حرة في الذهاب إلى أي مكان والنزول على الأرباع بكل مجدها الدنيوي، وتحويل الأرض بأكملها إلى أرض قاحلة موحشة.
ليس هذا فحسب، بل سيكونون قادرين على العودة إلى عالم الأحلام لابتلاع مدن القلعة حيث كانت البشرية تبحث عن مأوى أيضًا.
‘لم يكن هناك وقت نضيعه…’
كان هناك الكثير مما يجب فعله.
بمجرد أن نقل صني خبر اكتشافه إلى باستيون، بدأت تروس المجال البشري بالعمل بأقصى سرعة.
لكن حتى في ذلك الحين، كان يعلم…
أنهم لن يتمكنوا من النجاة من هذه الأزمة دون تكبد خسائر فادحة.
في الوقت الحالي، لا تزال الأمور تبدو مستقرة…
لكن ذلك لم يدم طويلاً.
الترجمة: كوكبة