الفصل 3034: ساحة المعركة المهجورة
وبصرف النظر عن نيفيس وصني، كان هناك ستة أشخاص على متن سفينة كاسرة السلاسل.
قفزت إيفي إلى الأرض أولاً.
هبطت بخفة، واستقامت، ونظرت حولها بتعبير فكاهي.
“حسنًا… هذا بالتأكيد يعيد الذكريات.”
آخر مرة رأت فيها هذا الحقل، كانت إحدى جنود الحكومة الذين يراقبون المعركة بين العشائر الكبرى. بالطبع، لم تنتهِ تلك المعركة كما توقع أي شخص. بدا صوت إيفي هادئًا ومرحًا، لكن وراء بهجتها الظاهرية، كان هناك حزن عميق. لقد ودّعت طفلها وزوجها، مدركةً أنها لن تراهما مجددًا لفترة طويلة جدًا… إن رأتهما أصلًا.
من بين جميعهم، كانت هي الأكثر عرضة للخسارة – ولكن كان لديها أيضاً أكبر عدد من الأسباب للعودة على قيد الحياة.
بعد ذلك، انزلق كاي من على سطح سفينة كاسر السلسلة وهبط برفق بالقرب منها. بدا وسيماً كعادته – بل إن تركه لمنصب المضيف بدا وكأنه قد أزاح عبئاً عن كاهله، مما جعله يبدو أكثر تألقاً.
لكنه كان أيضاً مليئاً بالعزيمة والإصرار الشديدين.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه… ثم عبس.
تأوه كاي ورفع يده إلى أذنه.
“إنه لأمر جيد أننا هنا لمواجهة هذا الكابوس. النداء قوي للغاية.”
وبمجرد أن قال ذلك، خرجت شخصية شبحية بهدوء من هيكل كاسر السلسل، واتخذت شكلاً مادياً وهي تنظر إلى ساحة المعركة المهجورة بتعبير منعزل.
“كما تعلم، هنا عصيتُ أمرًا مباشرًا من أعقاب الخراب للمرة الأولى. ظننتُ حقًا أنني سأُطرد… في الواقع، ربما كنتُ سأُطرد لولا أنني عدتُ كقديسة. من ذا الذي سيطرد قديسة؟”
ضحكت جيت، ونظرت حولها، ثم تنهدت.
في النهاية، لم يدم تقاعدها سوى بضعة أشهر. الآن، ناداها الواجب، وكانت على وشك مواجهة الكابوس الرابع في خدمة الإنسانية.
لو كان القديس كور لا يزال على قيد الحياة، لكان فخورًا بموظفته المشاغبة.
سُمع حفيف، وسقط تيار من المعدن السائل من الأعلى، جاذبًا الأرض ومحلقًا في دوامة رشيقة ليشكل هيئة بشرية. ثم قفزت امرأة فائقة الجمال ذات بشرة رمادية نقية، وهبطت برشاقة متزنة.
درس مورغان وسيشان ساحة المعركة لبضع لحظات، ثم تبادلا النظرات بتعبيرات غريبة.
كانوا هم من قادوا جيوش العشائر العظيمة إلى معركة الجمجمة السوداء، في نهاية المطاف. في ذلك الوقت، كانوا يحاولون هزيمة بعضهم البعض – واليوم، بعد سنوات عديدة، عادوا بشكل غير متوقع كحلفاء.
درست مورغان البوابات الثلاث الشاهقة لبعض الوقت، ثم ابتسمت ابتسامة قاتمة.
“…كنت سأفوز بتلك المعركة لولا هذه الأمور.”
ألقت سيشان عليها نظرة فضولية.
“ألم تكن لتموت بسيف أخيك بدلاً من ذلك؟”
ضحكت مورغان.
“هذا صحيح أيضاً.”
وأخيراً، خطا آخر المتحدين خطوةً من على سطح سفينة كاسر السلسلة. وفي خطوة واحدة فقط، وجد نفسه فجأةً واقفاً بجانبهم.
“يبدو أن الكثير من الأشياء الممتعة حدثت أثناء غيابي.”
ابتسم سائر الليل.
“سونغ وفالور يقتلان بعضهما البعض؟ أكره أنني فوّتت ذلك.”
بحلول ذلك الوقت، كان صني قد خرجتد بالفعل من الظل.
“صدقني، لم يفتك الكثير.”
نزلت نيفيس من سطح السفينة أيضاً، وتوقفت لتنظر إلى بوابات الكابوس. أما صني، ففي هذه الأثناء، كان يحك مؤخرة رأسه.
“في الحقيقة، أتراجع عن كلامي. لقد فعلت ذلك فعلاً. لقد صُنع التاريخ هنا، كما تعلم.”
ابتسم.
“هذا هو المكان الذي قتلت فيه أنا ونيفيس ديري فانغ. كانت تلك المرة الأولى في التاريخ التي يتمكن فيها سيدان من قتل قديس.”
بعد ذلك، ساد الصمت بينهم جميعاً.
في الواقع، هؤلاء هم الأشخاص الذين تجرأوا على تحدي الكابوس الرابع.
القديسة إيفي، التي ربتها الذئاب.
القديس كاي، العندليب… قاتل التنانين.
حاصدة الأرواح جيت.
مورغان، أميرة الحرب.
سيشان، أميرة الأغنية الضائعة.
وسائر الليل، المؤسس الأسطوري لبيت الليل.
نظر صني إلى الأخير.
“أعلم لماذا يتحدى الآخرون الكابوس. لكن لماذا أنت هنا أيها الرجل العجوز؟”
ابتسم سائر الليل، الذي بدا كشاب.
“لدي حفيدة الآن. وهي ليست معجبة بي كثيراً… لذا يمكن القول إنني هنا لأثير إعجاب حفيدتي.”
سخر صني.
كان الستة جميعًا من أقوى أبطال البشرية. سيُشعر بغيابهم في ساحة المعركة… بل إن العالم قد يهوي إلى الهاوية بدونهم. ولكن مهما كان الألم الذي ستعانيه البشرية بدونهم، فإن إرسالهم إلى الكابوس كان أهم.
لأن البشرية لن تنجو لولا ذلك.
كان على صني ونيفيس أن يصبحا روحين، لكنهما لم يستطيعا ترك العالم دون حماية. لذا، كان لا بد من أن يرتقي أحدهم إلى عرش السيادة ليحل محلهما.
ولم يكن هناك مرشحون أفضل من الناس الذين تجمعوا في ساحة المعركة المهجورة اليوم.
لكن بالطبع…
لم يشعر صني بالراحة، لعلمه أنه يُرسل أصدقاءه إلى خطرٍ أشد فتكًا من أي شيءٍ مرّ به من قبل. كانت عاصفةٌ من المشاعر المتضاربة تعصف بصدره… ومع ذلك، كانت كل تلك المشاعر بلا معنى أمام الضرورة.
“حسنًا، لا داعي لإضاعة الوقت. هيا بنا.”
كانت إيفي أول من تحرك. سارت عبر الثلج الذائب باتجاه أقرب بوابة كابوس، وهي تمد كتفيها أثناء سيرها. بدا الأمر كما لو أنها تستعد لركض خفيف بدلاً من أهوال الكابوس الرابع.
تبعها كاي، وسرعان ما اقتربوا جميعًا من البوابة، بينما كان النداء المتواصل يزداد قوةً في آذانهم. تراجع صني ونيفيس قليلًا، واصطف القديسون الستة أمامهم، مواجهين بوابة الكابوس. في تلك اللحظة، بدا أنهم قد نسوا أمر الملكين خلفهم، إذ انصبّ اهتمامهم بالكامل على الظلام المروع الذي يتلألأ أمامهم.
من هنا، سيسافرون إلى عالم الأحلام ويسمحون للنداء بسحبهم نحو بذرة الكابوس المتصلة بالبوابة.
وبعد ذلك، كانوا سيتحدونه. لم يكن أحد يعلم كم من الوقت سيستغرقهم التغلب على الكابوس، لكن من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً – أشهر في أحسن الأحوال، وربما سنوات.
كان على صني ونيفيس أن يحافظا على تماسك العالم أثناء غيابهما. وفي النهاية، استدار القديسون الستة لإلقاء نظرة أخيرة عليهما.
تنهد كاي.
“لا تقلقا، سنعود منتصرين.”
تردد صني لبضع لحظات، ثم سخر.
“من يقلق؟ فقط… كونوا حذرين. لقد أعددتكم للكابوس بنفسي. لذا إن كان لديكم أي ضمائر، فسوف تعودون أحياء… وإلا فسيكون ذلك محرجًا جدًا بالنسبة لي.”
هزت إيفي رأسها.
“حسنًا، نحن قلقون. ليس على أنفسنا، بالطبع… نحن قلقون بشكل أساسي بشأن ما ستفعله بالعالم في غيابنا.”
اكتفت جيت بهز كتفيها.
“إذا فكرت في الأمر، فقد نجونا من سلسلة الكوابيس. فماذا يمثل كابوس آخر حقًا؟”
ابتسمت ثم أومأت برأسها إلى صني.
“كن حذراً أيضاً. لا تفعل أي شيء متهور للغاية.”
سعل صني.
“لا وعود بأى شئ…”
في تلك اللحظة، نظرت مورغان إلى أسفل، إلى بركة من الثلج الذائب تحت قدميها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
“لقد أتيت، في نهاية المطاف.”
وهناك، انعكست صورة غير متوقعة في الماء، واقفة بجانبها.
كان موردريت. ومع ذلك، إذا قال شيئاً لمورغان، فإن حديثهما ظل سراً.
أما سائر الليل، فنظر إلى سيشان وتنهد.
“يبدو أنه لم يأت أحد ليودعنا. ما رأيكِ يا آنسة؟ هل يجب أن نحظى بلحظة مؤثرة بيننا، حتى لا نشعر بالإقصاء؟”
ألقت سيشان نظرة خاطفة عليه وهزت رأسها بأدب.
“أعتقد أنني سأرفض.”
ضحك سائر الليل بهدوء.
“عادلة بما فيه الكفاية…”
وبعد ذلك، لم يكن هناك ما يقال. وقف صني ونيفيس جنباً إلى جنب، يشاهدان الشخصيات الست التي كانت أمامهما وهي تختفي.
اختفى ليواجه الكابوس الرابع.
تُركا وحدهما تحت السماء الباردة.
الترجمة: كوكبة
بالمناسبة، ذا يعني أن سائر الجلود جاء من البذرة ذي مع بقية حراس البوابات، وذا يفسر ليش نيف ما قابلته لما راحت الصحراء كنائمة أو ليش عمره ما خرج منها. بكل بساطة لأنه كان داخل الكابوس طوال تلك الفترة.
وءا يعني أيضا أننا ربما نعرف اصل سائر الجلود أخيرا بعد ظهوره بألف فصل وموته بمئات الفصول.