الفصل 3040: طبقات العالم السفلي
كانت أربع شخصيات تشق طريقها صعودًا على منحدر شديد الانحدار ومظلم، محاطة بسحب كثيفة من الضباب الأبيض الغريب. كانوا ملك اللاشيء، وعاهل الظلال، ونيفيس من الشعلة الخالدة، وفارسة طويلة القامة رشيقة ترتدي درعًا يشبه الحجر – قديسة اليشم.
انفرج الضباب أمامهم، مدفوعاً بإرادة ملك اللاشيء، ثم تدفق ليبتلع الفراغ خلفهم بعد لحظات من مرورهم.
ترددت خطواتهم في الصمت المريب، وعلى الرغم من أنه لا يبدو أن هناك ما يهددهم في المساحة الشاسعة المقفرة من الضباب المتصاعد، إلا أن الأربعة بدوا جميعًا مستعدين للمعركة.
كان نصف عقل صني منشغلاً بمراقبة محيطه، باحثاً عن أي دلائل على وجود خطر. أما النصف الآخر فكان يسترجع ذكرياته المرعبة وهو يجوب الجبال الجوفاء كقديس، شبه مجنون وبالكاد قادر على الحفاظ على وجوده في تيارات اللاشيء المدمرة.
“لا داعي للقلق.”
بدا صوت موردريت خالياً من المشاعر.
ألقى صني نظرة خاطفة عليه، ثم رفع حاجبه.
“حقا؟ أقول إن هناك الكثير من الأسباب للقلق. لقد رأيت كل أنواع الأهوال في آخر مرة كنت فيها في هذه الأنحاء.”
أومأ موردريت برأسه في صمت.
“في الواقع، تخفي الجبال الجوفاء العديد من المخاطر. لكننا على مشارف السلسلة الجبلية – تكمن الأهوال الحقيقية في الأعماق.”
كان ذلك مطمئناً إلى حد ما.
كانوا بالفعل على الحواف الخارجية للجبال الجوفاء. أما عن سبب تسلقهم إلى أعلى بدلاً من محاولة إيجاد طريق للنزول… فكان لذلك سبب أيضاً.
أشارت الأخبار المتداولة بين رعايا عالم البشر إلى أن نيفيس قد ذهبت إلى منطقة موت لم يسبق استكشافها، لكن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا. في الواقع، سبق لأحدهم أن استكشف العالم السفلي في الماضي، ومن بينهم “السيف المكسور” وجماعته.
والأهم من ذلك، أن نيفيس نفسها كانت قد زارت العالم السفلي من قبل، حتى وإن كان ذلك في كابوس لا في الواقع. لا شك أن مملكة شيطان المصير قد تغيرت كثيرًا على مر آلاف السنين. لكن بعضًا من معرفتها لا يزال ساريًا، مما أثر على قرارهم بشأن المكان الذي سيدخلون منه.
تخيّل معظم من عرفوا بوجود العالم السفلي أنه مكان واحد مدفون في أعماق الأرض، في باطنها، لكن هذا لم يكن صحيحًا من الناحية الفنية. في الواقع، يتألف العالم السفلي من ثلاث طبقات تقريبًا، كل طبقة أشد خطورة من سابقتها. إضافةً إلى ذلك، لم يكن كهفًا واحدًا هائلًا، بل نظامًا مترابطًا من تجاويف ضخمة عديدة.
كانت الطبقة العليا والأكثر أمانًا من العالم السفلي مخبأة داخل الجبال نفسها – ففي النهاية، لم تُطلق عليها الجبال الجوفاء عبثًا. كانت في الواقع مجوفة من الداخل، حيث تشكل كل قمة كهفًا رأسيًا هائلاً يتسع من الأعلى إلى الأسفل.
كانت هناك مستوطنات للقديسين الحجريين داخل القمم المجوفة في الماضي، ومن هنا كان العالم السفلي يتصل بالعالم الخارجي – أو بالأحرى، بالعوالم الخارجية. في أوج حضارة القديسين الحجريين، كانت الطبقة العليا من الجبال الجوفاء مركزًا تجاريًا، حيث كان يأتي إليها العديد من الغرباء للتجارة أو لإيجاد طريق إلى عوالم أخرى عبر العالم السفلي.
وقد أتى الكثيرون لأداء طقوس الدفن والصلوات المقدسة، معتقدين أن القيام بذلك سيضمن رحلة آمنة لأرواح موتاهم.
لكن المستوطنات في قمم الجبال الشاهقة المجوفة لم تكن سوى أطراف حضارة القديسين الحجريين. أما قلبها الحقيقي فكان يكمن في الطبقة الوسطى من العالم السفلي، أسفل الجبال، غارقاً في ظلام قديم.
كان هناك يقع عرش العالم السفلي والمدينة المحيطة به. وقد سكن معظم القديسون الحجريون في تلك المدينة، بالقرب من معقل مبتكرهم.
وأخيرًا، كانت هناك الطبقة السفلى – أعمق جزء من العالم السفلي، مخبأة في أعماق مظلمة، مرعبة وخطيرة للغاية بحيث لا يمكن حتى للقديسون الحجريين أن يسكنوها. هنا كان يقع الوادي المؤدي إلى الهاوية، وحيث تسكن أهوال لا تُدرك، نابعة من الظلام الحقيقي.
ومن المصادفة، أن هذا كان الجزء الوحيد من العالم السفلي الذي زارته نيفيس شخصيًا. في كابوسها الثاني، سكنت جسدًا محطمًا لأحد مخلوقات العالم السفلي الفاشلة، وحاولت بناء مجتمع للكائنات الأخرى التي تسكن الظلام، والتي نبذها العالم – فقط ليتم القضاء على هذا المجتمع على يد رعب نهض من الهاوية.
لذا، لم تكن لديها معرفة شخصية حقيقية بالطبقات العليا من العالم السفلي، بل مجرد حكايات وقصص شاركها معها المنبوذون الآخرون. ومع ذلك، احتوت هذه القصص على معلومات كثيرة، مما مكّن صني من استنتاج بعض الأمور.
كان يعلم أنه على الرغم من إمكانية ظهور بوابات الكابوس في أي مكان، إلا أنها تنجذب إلى الأماكن ذات الكثافة السكانية العالية من الكائنات الواعية. وبالمثل، فإن بذور الكابوس لا تنمو عشوائياً، بل تظهر عادةً في الأماكن التي شهدت أحداثاً مروعة في الماضي.
لا بد أن يكون هناك شخص ما قد عانى من ذلك الرعب، مما يعني أن البذور أيضاً نمت في الغالب في الأماكن التي عاشت فيها الكائنات الحية ذات الوعي في السابق.
كان هدف هذه الحملة البحث عن المكان الذي هلك فيه “السيف المكسور”، والذي يُرجّح أن يكون في مكان ما بين موقع بذرة الكابوس التي غزاها هو وجماعته، والمكان الذي انقلب فيه عليه الحكام. وبما أن القديسين الحجريين كانوا يسكنون الطبقات العليا والوسطى من العالم السفلي، فلا بد أن البذرة كانت هناك أيضًا.
لذا، لم يكن على صني ونيفيس أن يبدآ بحثهما من أخطر جزء في العالم السفلي. بل على العكس، كان الذهاب إلى أقل أجزائه رعباً أنسب لهما.
ولهذا السبب أقنعا موردريت بأن يرشدهما إلى مدخل إحدى القمم المجوفة، وهم الآن يتسلقون الجبل.
سرعان ما عثروا على شيء لم يتوقعه صني قط في الجبال الجوفاء – بقايا طريق قديم مهجور. كان الطريق يلتف حول الجبال، ويرتفع أعلى فأعلى، وتحيط به أعمدة سوداء شاهقة، ترتفع فوق الطريق من كلا الجانبين على مسافات متباعدة.
تحطمت بعض الأعمدة، بينما سقط بعضها الآخر وسقط على الصخور الباردة، محاطة بالضباب. أما تلك التي لا تزال قائمة، فقد أثارت في نفس صني شعورًا غريبًا. وبدافع من حدسه، نظر إلى أعماقها ولاحظ مشهدًا مألوفًا.
كانت هناك خيوط ماسية مغروسة في الأعمدة، تشكل أنماطًا معقدة. كان هذا هو السحر نفسه الذي استخدمه نيذر لإحياء القديسين الحجريين، وهو نسخة بدائية من نسيج التعاويذ طورها لمحاكاة سحر أقدم الشياطين. لقد مات النسيج القديم الآن، خاليًا من السحر، ولكن في يوم من الأيام، لا بد أن هذه الأعمدة قد خدمت غرضًا مهمًا.
هل كان الغرض منها إبعاد الضباب؟
لم يعد هناك جواب الآن، ولا أحد يمكن سؤاله.
تحركوا بشكل أسرع بعد اكتشافهم الطريق القديم.
وسرعان ما انكشف لهم مدخل العالم السفلي.
الترجمة: كوكبة
بالمناسبة، أول مرة عرفنا عن الجبال الجوفاء كانت في المجلد الثاني، واول مرة ذكر فيها نيذر كانت في المجلد الثالث.
إستغرق الأمر 3 آلاف فصل حتى نبدأ نعرف معلومات عن العالم السفلي