الفصل 3042: الأنصال المستأجرة
أزاراكس الجبار، ملك الملوك، فاتح مئة عرش… طاعون الفولاذ.
لقد كان بالفعل وباءً حلّ بعوالم الفانين.
بسبب قوته الهائلة، وتعطشه الدائم للدماء، وجشعه الذي لا يشبع للسلطة، لم يكتفِ باقتطاع أجزاء من العوالم الأخرى لبناء عالمه الخاص. بل أراد غزو جميع العوالم، وإخضاع جميع الحكام الآخرين، وأن يصبح الحاكم الوحيد للبشرية جمعاء.
وبعد أن ينتهي من غزو العوالم الفانية… فإنه على الأرجح سيحول نظره إلى العوالم السامية، ويواصل حملته التي لا تنتهي من الغزو والذبح في حرب ضد السامين أنفسهم.
لم يحدث ذلك بعد، لكن أزاراكس كان بالفعل قائد أقوى جيش في العوالم الفانية – حشد لا يمكن إيقافه اجتاح بقية الوجود مثل طاعون فولاذي، مدمرًا ومخضعًا مجالًا تلو الآخر.
ومع توسع رقعة أراضيه، ازداد نفوذه الشخصي وقوة جيوشه الغازية. وأصبح أعداء أقوياء عبيدًا له، وكل جثة تُضحى بها على مذبح طموحه تزيد من قوته. وبدا أن المد الدموي لغزوه الاستبدادي لا يمكن إيقافه حقًا…
حتى اصطدم بالأسوار العالية للمدينة الهادئة التي كانت تقع على شاطئ بحر دافئ.
السبب وراء قدرة تلك المدينة، التي لم تكن تمتلك جيشًا قويًا ولم يكن لها تاريخ من التميز العسكري، على مقاومة أزاراكس ومحاربيه المرعبين لأكثر من عام…
كان جيشًا من المرتزقة استأجرهم ماسون للدفاع عنه.
في فجر الكابوس، وجدت إيفي نفسها تتولى دور قائدة جيش المرتزقة هذا – محاربة متسامية من طائفة غامضة ولكنها قديمة من المتعصبين لسامي الحرب … عذراء حرب، واحدة من أسلاف النساء اللواتي دربنها في الكابوس الثاني، وسولفان نفسها.
كان كاي ومورغان ضابطين رفيعي المستوى في جيش المرتزقة، بينما تولت جيت وسيشان وسائر الليل أدوار القديسين المستقلين داخل مدينة ملك البناء أو في محيطها.
لم يكن أي مرتزق مجنونًا بما يكفي لقبول مهمة القتال ضد أزاراكس وجيشه المرعب … باستثناء شخص مثل عذراء الحرب، التي كانت محاربة مشهورة وكاهنة حرب، وبالتالي اتبعت المنطق المقدس بدلاً من العقل الدنيوي.
كانت الحرب بالنسبة لها أشبه بطقوس مقدسة، لذا كان القتال ضد عدو جبار بمثابة عبادة مهيبة ومجيدة، حتى وإن كانت فرص النجاة ضئيلة. انطلاقًا من هذه المعرفة، دعا ماسون محاربة الحرب وجيشها إلى مدينته. هناك بدأت الكابوس، وقبل أن تدرك إيفي ما يحدث، وجدت نفسها مسؤولة عن الدفاع عن المدينة ضد أعلى متعطش للدماء وجحافله التي لا تُقهر. وغني عن القول، أن ما تلى ذلك كان رعبًا وإراقة دماء لا نهاية لها.
يوماً بعد يوم… شهراً بعد شهر… معركةً بعد معركة.
لم يكن لدى المدينة أي فرصة للصمود أمام هجوم واحد من قبل أزاراكس ومحاربيه المرعبين، ومع ذلك فقد صمدت أمام كل تلك الهجمات، وظلت قائمة حتى بعد عام من الهجمات المتواصلة.
كانت هناك عدة أسباب وراء بقاء المدينة عصية على الفتح.
كان السبب الأول هو ماسون نفسه. ربما لم يكن ذلك الأعلى يمتلك قوة قتالية عظيمة، لكنه كان متقدمًا في السن وخبيرًا في استخدام الإرادة. والأكثر من ذلك، أن المدينة التي بناها كانت محصنة بوسائل غامضة، لذا حتى قوة أزاراكس الهائلة لم تستطع هدم أسوارها.
كان لدى البنّاء أيضًا القدرة على تعزيز أبطال مختارين من نطاقه، والتي استخدمها لتمكين إيفي ورفاقها – وهكذا تمكن الستة منهم من مواجهة أزاراكس في المعركة.
صحيح أن كل مواجهة مع السيادي المرعب تركتهم منهكين ومحطمين، بالكاد متشبثين بالحياة.
أما السبب الثاني فكانت مورغان، استراتيجيتهم، التي ألحقت بمفردها ضرراً بالغاً بجيش ملك الملوك الغازي لم يسبقه إليه أحد. فمن حرق الحقول إلى تسميم الآبار، ومئات الحيل الماكرة الأخرى، تمكن المدافعون عن مدينة البنائين من مقاومة جيش أزاراكس الجرار رغم قلة عددهم وضعف قوتهم تحت قيادتها.
أما السبب الثالث فكانت إيفي وكاي وسيشان.
لم تكن قوة أزاراكس الشخصية وحدها ما جعلته خطيرًا للغاية، بل قدرته أيضًا على مشاركة هذه القوة مع نخبة أتباعه – محاربي الرعب. لم يكن نخبة جيشه العظيم فتاكين فحسب، بل كانوا ينشرون هالة من الرعب تُضعف جنود العدو وتشل حركتهم. وبفضلهم كان غزوه لا يُقهر.
في الواقع، استسلمت العديد من الممالك لأزاراكس دون قتال لمجرد أن جنودها كانوا مرعوبين للغاية من رفع أسلحتهم ضده.
إلا أن هذه الميزة قوبلت بقدرة إيفي على إلهام وتمكين محاربيها، وقدرة كاي على فرض الشجاعة والقوة بصوته، وقدرة سيشان الغريبة على تغيير أتباعها المختارين عن طريق ضخ دمها فيهم.
إن جوانبهم الثلاثة مجتمعة لم تجعل هالة الرعب غير فعالة فحسب، بل عززت أيضًا من قوة المدافعين عن المدينة، ومنحتهم قوة أكبر بكثير.
أما السبب الرابع فكانت جيت، التي كانت بلا منازع الأكثر فتكًا وخطورة بينهم. فبسبب جانبها الخبيث وتعدد استخدامات نصلها الشبحية غير المتوقعة، اضطر أزاراكس نفسه إلى توخي الحذر عند مواجهة هجومهم المشترك.
وأخيراً، السبب الخامس لبقائهم على قيد الحياة هو سائر الليل وقدرته على التهرب من قوات العدو.
بعد فشل الهجمات المباشرة الأولى، حاصرت جحافل الغوغاء المدينة بسرعة، وفرضت حصارًا بحريًا منيعًا حولها، بهدف تجويع سكانها وإجبارهم على الاستسلام، أو على الأقل إضعافهم لدرجة تمنعهم من المقاومة. إلا أن سائر الليل تمكن من اختراق الحصار مرارًا وتكرارًا، موصلًا الطعام والإمدادات إلى المدينة المحاصرة رغم كل الجهود المبذولة لإيقافه والقضاء عليه.
ولهذا السبب بقوا على قيد الحياة، وبقيت المدينة قائمة.
لكن هذا لا يعني أنهم سيبقون على قيد الحياة لفترة طويلة.
نظرت إيفي إلى جبل الجثث المحترقة أمامها، وشعرت بالغثيان بسبب الرائحة الكريهة، ثم تنهدت ونظرت إلى كاي.
“بالنظر إلى تعبيرك، يبدو أن هناك أخباراً سارة، وهناك أخباراً سيئة.”
كان صوتها كئيباً.
أومأ برأسه.
“الخبر السار هو أن سائر الليل قد عاد، لذلك لن نحتاج إلى تقنين الطعام لفترة من الوقت.”
حاولت إيفي أن تبتسم، لكنها فشلت.
كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الابتسام.
“ما هي الأخبار السيئة إذن؟”
خفتت عينا كاي.
صمت لبرهة قصيرة ثم قال بنبرة قاتمة:
“المرض… إنه ينتشر.”
كانت إيفي متعبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تسبّ أيضاً.
بدا أن وباء الفولاذ لم يكن كافياً.
قبل فترة ليست ببعيدة، وكأنه يسخر منهم، بدأ وباء آخر عادي ينتشر في المدينة أيضاً…
الترجمة: كوكبة
بالمناسبة، أزاراكس قال كذا من زمان. هو تم هزيمته وإيقاف غزوه على يد عذارى الحرب التابعين لسامي الحرب، والي صنعهم تجسيدة قديمة لسامي الحرب.
المضحك أن التجسيد التالي الحرب صنع إمبراطورية الحربالي إستعبدت العوالم أيضا وحتى خلت سامي الظل شبه منسي وبلا سلطة.
يعني الأخ قتل طاغية وكمل عليه.