الفصل 3044: طبيبة الطاعون
وفي نهاية المطاف، وصلوا إلى المكان الذي اتخذته سيشان وأتباعها مقرًا لهم. كان مبنىً فخمًا كان معبدًا في السابق، ولكنه تحول الآن إلى مستشفى مؤقت. كانت قاعة الصلاة الكبرى مكتظة بعدد لا يحصى من الأسرّة والحصر المصنوعة من القش، وكلها مسكونة بأناس يعانون من آلام مبرحة.
هنا كان يُعالج الجنود الجرحى على الأسوار – أولئك الذين حالفهم الحظ بالنجاة، وهو أمر نادر الحدوث في المعارك التي يشارك فيها المستيقظون ذوو الرتب العالية. مع ذلك، لم تكن إيفي متأكدة، وهي تنظر إلى المشهد أمامها، من كان محظوظًا حقًا.
امتلأت القاعة الشاسعة بصيحات الألم وأنين مكتوم، وعشرات الرجال والنساء يصلّون إلى السامين ويتوسّلون إلى المعالجين ومساعديهم أن ينقذوهم. بعضهم كان غير مبالٍ، فقد فقدوا كل قوة وأمل. وتوسّل بعضهم أن يُقتلوا. كانت الأرضية مغطاة ببقع حمراء، وكان الهواء خانقًا.
كانت رائحة الدم كريهة للغاية.
انحنى معالج مسن باحترام لإيفي ونظر إلى ذراعها المكسورة بتعبير قلق.
“مرة أخرى يا سيدتي؟”
كان صوته يكاد يكون عتاباً.
ابتسمت إيفي وأشاحت بنظرها.
كان جيت الوحيد القادر على تهديد أزاراكس بشكل جدي، لكن إيفي كانت الوحيدة القادرة على صدّ هجماته. أما البقية فلم يكونوا أقوياء بما يكفي لمقاومتها.
هذه المرة أيضاً، تلقت ضربة من طاعون الفولاذ. بالكاد نجا درعها المسحور القوي من الصدمة، لكن ذراعها – على الرغم من التحسينات الجسدية المتعددة ودعم إرادة ماسون لها بهدوء – لم تنجُ، حيث انكسرت في عدة أماكن وتحولت إلى كتلة مشوهة.
في الواقع، لم يبقَ ذراعها الحامل سليمًا في أيٍّ من مواجهاتهم ضد أزاراكس. لا بدّ أنه كُسر عشر مرات خلال أحداث الكابوس، وهو ما لم يُرضِ المعالجين على الإطلاق.
لحسن الحظ، تعافى القديسون بسرعة كبيرة، وتعافت إيفي أسرع بكثير من معظمهم.
“لا شيء. لقد تلقيت العلاج بالفعل على الحائط – ليس هذا هو سبب وجودنا هنا.”
بقي المعالج واقفاً لبضع ثوانٍ، ثم انحنى وتراجع للخلف.
واصلت إيفي وكاي ومورغان التقدم، متجاوزين برك الدم ومغطين أنوفهم لحماية أنفسهم من الرائحة الكريهة.
سرعان ما دخلوا إلى الحرم الداخلي للمعبد القديم، المُكرّس لسامي الوحش. كان ذلك المكان الذي تسكنه سيشان، مُحاطةً بشياطين دمها – أولئك الذين حوّلتهم إلى كائناتٍ شاذةٍ قويةٍ بحقنهم بدمها. كانت تلك قدرتها المتسامية الغريبة، التي أفادت المدينة كثيرًا في معركتها ضد جحافل الصلب.
عندما اقتربت إيفي من ستارة حريرية، انحنت امرأتان شابتان شاحبتان وتراجعتا بصمت، مما سمح لها بالدخول.
كان من المتوقع أن تكون رائحة مسكن أميرة سونغ أفضل من رائحة المستشفى الملطخ بالدماء في الخارج، لكن الأمر كان عكس ذلك تمامًا. رائحة كريهة – رائحة المرض التي تعرفها إيفي جيدًا – صدمت أنفها بمجرد أن أزاحت الستارة جانبًا، ولم يسعها إلا أن تتقزز.
في الداخل، كانت سيشان جالسة على سرير من الوسائد الفاخرة، وبشرتها الرمادية الناعمة تتلألأ بقطرات العرق. كانت عيناها غائمتين، وملابسها غارقة بسائل أسود لزج – كان دمها، يتسرب من مسام جلدها ويتدفق من عينيها.
عندما سمعت سيشان صوت دخول أحدهم، رفعت رأسها وألقت نظرة خاطفة على إيفي بصمت، وكان وجهها عبارة عن قناع دموي مروع.
صمتت لبضع ثوانٍ… ثم ابتسمت، كاشفة عن صفين من الأسنان البيضاء اللؤلؤية.
“آه، إذن أنتِ على قيد الحياة في النهاية. أهلاً وسهلاً.”
سخرت إيفي.
“بالتأكيد. لكن هل أنتِ على قيد الحياة؟ كيف تشعرين؟”
رفعت سيشان يدها التي كانت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“كما ترون… ليس جيداً…”
كانت الحالة الراهنة للأميرة الفخورة لسونغ نتيجة للطاعون – مثل العديد من الأشخاص الآخرين في المدينة، أصيبت سيشان به، وعانت من عذاب الأعراض الشرسة.
لكنها، على عكس الجميع، لم تُصب بالطاعون عن طريق الصدفة. بل إنها أصابت نفسها بالعدوى عمداً – كان ذلك إجراءهم المضاد للمرض الذي لا علاج له.
في هذه اللحظة، داخل جسد سيشان، كان الدم الذي ورثته من سامي الوحش يحارب الطاعون الذي هندسه أزاراكس وسحرته، ويعلم نفسه كيفية تدميره.
بمجرد اكتمال العملية وهزيمة سيشان للطاعون، يمكن استخدام دمها كأساس لتطوير العلاج، أو حتى لتطعيم الناس مباشرة – هذا ما ادعت سيشان على الأقل.
يبدو أن أزاراكس قد تفوق على نفسه في هذه الحالة – فقد مر وقت طويل بالفعل، ولم تتحسن حالتها بعد.
لكن كان هناك تقدم. في آخر مرة زارت فيها إيفي، بدت سيشان وكأنها جثة هامدة… أما الآن، فهي تبدو فقط كشخص على وشك الموت.
كان ذلك بمثابة تحسن إلى حد ما.
“كم من الوقت تعتقدين أنه سيستغرقكِ للتغلب على هذا الوباء اللعين؟”
تجهمت سيشان من الألم، ثم أخذت نفساً عميقاً ببطء وأجابت بصوت هادئ:
“ليس لفترة طويلة… ربما بضعة أسابيع.”
أطلقت إيفي تنهيدة.
لم تكن بضعة أسابيع سيئة. لم تكن قوات أزاراكس تشن عادةً هجمات مباشرة متتالية، وقد صدت للتو هجومًا…
إذن، كان لديهم الوقت.
…أو هكذا ظنت.
بعد يوم، سارت هي وكاي صدفةً بجوار النهر، فوجدا مورغان واقفةً في نفس المكان الذي التقيا بها فيه سابقًا. لكن هذه المرة، كان على وجهها تعبير غريب وكئيب.
شعرت إيفي فجأة بشعور سيء ينذر بالسوء.
“ما هذا؟”
بدلاً من الرد، قفزت مورغان إلى الأسفل وجثَت على ركبتيها في الوحل. هناك، كان خنجرها لا يزال مغروساً في التراب، يلمع بشكل خافت في ضوء الشمس.
لكن الماء كان الآن على بعد متر كامل أسفل المنحدر من نصله الموحل، لسبب ما.
بنظرة استسلام قاتمة، نظرت مورغان نحو سور المدينة البعيد، حيث ارتفعت شبكة حديدية ضخمة من التيار الجارف.
التزمت الصمت لفترة وجيزة، ثم تحدثت بنبرة كئيبة.
“النهر… إنهم يحولون مجرى النهر.”
الترجمة: كوكبة