الفصل 3045: حرب الحصار
كان النهر الذي يمر عبر المدينة واسعاً حقاً، إذ امتد لأكثر من كيلومترين في أوسع نقطة له، ثم ضاق عرضه بشكل ملحوظ كلما مر أسفل سور المدينة، ولكنه ظل هائلاً. وكان بإمكان عشرات السفن الإبحار فيه دون أن تلامس جوانبه.
كان عمقه يصل إلى عشرات الأمتار، وكان تياره المتواصل يحمل ملايين الأطنان من المياه إلى البحر يومياً – بل عشرات الملايين، إن لم يكن مئات. وقد أنجب هذا النهر وحده حضارة مزدهرة، وكانت قوته الكامنة عصية على الفهم.
ومع ذلك…
كان ذلك النهر يختفي أمام أعينهم.
“ماذا تقصدين بأنهم يحولون مجرى النهر؟”
كانت نبرة إيفي مليئة بالشك وعدم التصديق.
عندما سمعت تفسير مورغان، تحول تعبير وجهها إلى الجدية.
وكما اتضح، فإن السيطرة على الأنهار الكبيرة لم تكن أمراً غير مألوف في تاريخ الحروب البشرية.
في مكان ما في أعالي النهر، بعيدًا عن الأنظار، لا بد أن مهندسي جحافل الفولاذ – وجنودها الذين لا يُحصى عددهم، والذين يمثلون مصدرًا لا ينضب للعمالة – كانوا منشغلين لفترة طويلة. لم يتضح متى قرر أزاراكس تدمير النهر، لكن لا بد أن ذلك حدث قبل أشهر، وربما حتى مباشرة بعد فشل الهجمات الأولى.
أمضى جنود جيشه الغازي شهورًا في حفر خنادق هائلة وقنوات اصطناعية تتفرع من مجرى النهر الرئيسي، مفصولة عنه بجدران ترابية حتى يحين الوقت المناسب. لم يكن هدفهم إيقاف تدفق المياه – فهذه المهمة كانت بالغة الصعوبة حتى بالنسبة لجيش الفولاذ العظيم – بل كان هدفهم تغيير مسار التيار، وتوجيه النهر نحو مسار جديد نحو البحر.
أولًا، ستُهدم الجدران الأخيرة، وستُحوّل القنوات مجرى النهر إلى بحيرة اصطناعية شاسعة. في الوقت نفسه، سيُسد مجرى النهر القديم بالطين والصخور المستخرجة أثناء إنشاء البحيرة. ونتيجة لذلك، ستمتلئ البحيرة بالماء، بينما سيجف مجرى النهر القديم. وفي نهاية المطاف، ستغمر مياه النهر المتدفقة نحو الشاطئ مناطق جديدة.
وستنكشف نقطة الضعف الوحيدة في دفاعات المدينة، وهي الشبكة الحديدية الضخمة التي تسد النهر، والتي كانت أضعف بكثير من الحجارة المحيطة بها، مما يسمح لجحافل الفولاذ بشن هجوم مباشر عبر عبور مجرى النهر الجاف. فبدلاً من الاصطدام بالجدران المنيعة ومحاولة تسلقها، سيخترقون الشبكة ببساطة ويدخلون المدينة سيرًا على الأقدام.
كان أزاراكس يُعدّ هذه الخطة منذ فترة، والآن، هو أخيراً بدأ بتنفيذها.
ألقت إيفي نظرة خاطفة على ذراعها الملفوفة بالضمادة، ثم على الماء المتدفق.
كانت نظرتها كئيبة.
“كم من الوقت لدينا؟”
استعادت مورغان خنجرها، ومسحت نصله بكمها، ثم امتصته مرة أخرى. رفعت نظرها من المنحدر الموحل، وأجابت بنبرة عكست رعب إيفي المستسلم.
“ليس لفترة طويلة. ساعات… يوم، في أحسن الأحوال – الهدف هو الهجوم بسرعة، قبل أن يقوم ماسون بتحصين الثغرة.”
ولو لم علحظ مورغان التغير غير المعتاد في النهر، لما أدركوا وجود خطب ما إلا بعد أن أصبح واضحًا وجليًا. وحينها، لكان الأوان قد فات لفعل أي شيء، أما الآن، فعلى الأقل، بإمكانهم الاستعداد على عجل للمعركة، مهما كانت كارثيتها المتوقعة.
كان المدافعون عن المدينة بالكاد قد بدأوا بالتعافي من الهجوم الأخير على أسوارها. كان الجنود منهكين، مصابين، وجراحهم النفسية لم تتحول بعد إلى ندوب. لم تُصلح دروعهم وأسلحتهم بعد، ولم تُصنع سهام جديدة، وكانت أسلحة الحصار أعلى السور تفتقر إلى الذخيرة، ولم تُملأ الأواني الفخارية التي كان من المفترض إلقاؤها بالجير الحي.
والأهم من ذلك، أن العديد من المحاربين المستيقظين لم يستعيدوا جوهرهم بالكامل بعد. كانت إيفي نفسها مصابة بجروح وكدمات في جميع أنحاء جسدها، وتفتقر إلى الكثير من جوهر روحها. وينطبق الشيء نفسه على مورغان وكاي، بينما كانت سيشان خارج الخدمة تقريبًا…
بطبيعة الحال، كان جيش الفولاذ في نفس الحالة تمامًا، لكن أزاراكس كان يقود عددًا كبيرًا جدًا من الجنود بحيث لا يمكن إحباطه بذلك. لقد اختار الوقت المناسب لشن هذا الهجوم الماكر.
عبست إيفي.
“ماسون…”
كان أملهم الوحيد هو الحاكم المُسنّ الذي يحكم المدينة. كان بإمكان الرجل العجوز أن يُحصّن المدخل، مما يجعل اختراقه أكثر صعوبة… لكن قوته، على الرغم من كونها هائلة، لم تكن سريعة. كان عليه أن يُضفي إرادته وجوهره على الأحجار تدريجيًا أثناء عملية البناء، وهذا يتطلب وقتًا – وقتًا لم يكن لديهم.
لذا كان عليهم أن يشتروه بطريقة أو بأخرى، بغض النظر عن عدد الأرواح التي سيكلفها ذلك.
بقيت إيفي بلا حراك للحظة، ثم التفتت إلى كاي.
“اذهب، وأخبر الرجل العجوز. وأطلق النداء – نحن بحاجة إلى تعبئة الجميع والاستعداد للمعركة.”
أومأ كاي برأسه، ثم استدار وانطلق نحو السماء، محلقًا باتجاه القصر البعيد. كانت المدينة بأكملها حصنًا منيعًا، وكان القصر الحجري حصنها الرئيسي – حصنًا بحد ذاته، شامخًا لا يُقهر رغم مظهره المزخرف الأنيق. هناك عاش ماسون وذريته، وهناك اختفى قلب المدينة.
داخل قاعاتها الفسيحة، كان يقف عرش حجري… وهو السبب الرئيسي لوجود أزاراكس وجيشه المرعب هنا، رغبةً منه في إضافة عالم آخر إلى مجموعته.
تنهدت إيفي، ثم سحبت ذراعها المصابة من الجبيرة وثنت أصابعها بحذر.
التأمت الأوتار الممزقة، والتأمت العظام المحطمة… ولكن بصعوبة بالغة. كانت لا تزال ضعيفة وهشة، غير قادرة على تحمل قوتها الهائلة، ناهيك عن تحمل ضربات مدمرة من خصم أعلى.
لكن العدو لم يكن يعلم ذلك. ولم يكن المدافعون عن المدينة يعلمون ذلك أيضاً. لذا، كان بإمكان إيفي أن تلهمهم – أن تلهم جنودها الشجاعة، وفي الوقت نفسه أن تبث الرعب في قلوب أعدائها.
دارت دوامة من الشرر في الهواء، وتشكلت ببطء في شكل درع دائري.
تأوهت.
“لن يكون المعالجون سعداء بي، بالتأكيد…”
الترجمة: كوكبة
أحب كيف أن الحرب ذي حرب حقيقية، فيها كلا الطرفين يستخدمان الذكاء والمكر والفخاخ العسكرية لتدمير الثاني بدل الإعتماد فقط على القوة التدميرية.