الفصل 3047 المد الفولاذي
وبينما كان بحر الفولاذ يتدفق نحو أسوار المدينة، أطلق المدافعون وابلاً من السهام على العدو. تأوهت آلات الحصار الجبارة المثبتة فوق الحصون وهي تُسحب، وتوهجت النقوش القديمة بضوء أثيري، ثم انطلقت مسامير هائلة نحو الحشد المتقدم، فشقت دروباً دامية عبره.
كانت معظم القذائف موجهة نحو جنود العدو المهيمنين. أصاب بعضها هدفها، وأخطأ بعضها الآخر، لكن لم يفشل أي قذيفة في حصد أرواحهم. كان هذا أحد عيوب جحافل الفولاء – فبسبب العدد الهائل من الجنود تحت قيادة أزاراكس، كان من شبه المستحيل أن تخطئ الهدف عند استهداف تشكيلهم غير المنظم.
رفع محاربو جحافل الفولاذ دروعهم وهم يركضون، آملين النجاة من وابل السهام القاتل. ومع ذلك، سقط عدد لا يحصى من الجنود، اخترقتهم رؤوس السهام الحادة… بعضهم أصيب بجروح طفيفة، لكن ذلك لم يكن مهمًا. فبعد ثوانٍ، دُهسوا وسُحقوا تحت وطأة بحر لا ينتهي من الجنود الذين يركضون خلفهم، ليلاقوا حتفهم بطريقة وحشية.
كانت تلك هي الطبيعة القاسية لجيش الصلب. لم يكن لديه رحمة ليُظهرها، ولا حتى تجاه محاربيه.
بالطبع، لم تكن هذه القوات الطليعية سوى وقود للمدافع، مؤلفة في معظمها من بشر عاديين. أبقى أزاراكس قواته النخبوية في الخلف ونشرها بشكل أكثر استراتيجية، مدركًا أن حتى احتياطياته من المقاتلين المستيقظين ليست بلا حدود.
لقد خسر بالفعل عددًا هائلاً من الجنود تحت أسوار هذه المدينة الشاهقة. لم يقتصر الأمر على الجنود العاديين، بل شمل أيضًا المستيقظين، والصاعدين… وحتى الأبطال المتسامين. كان جيش المرتزقة الذي استأجره ماسون، بقيادة محاربة الحرب العنيدة، مجموعةً مميتةً بشكلٍ مرعب – وخاصةً مساعديها الخمسة، الذين كانوا أكثر مهارةً وقوةً حتى من أكثر المحاربين خبرةً بين أتباعه.
ربما كان على أزاراكس أن يتوقع الشيء نفسه من المتعصبين للحرب. مع ذلك…
لم يزد ذلك إلا من رغبته بهم. هكذا نما جيش الفولاذ – حيث تم القضاء على الضعفاء على يد العدو، ثم حل أبطال العدو محلهم، مفتونين بملك الملوك.
سيأتي هؤلاء المرتزقة لخدمة أزاراكس أيضًا. ستركع محاربة الحرب الفخورة أمامه… وبعد ذلك، لن تستطيع الحفاظ على كبريائها طويلًا. كان يتطلع إلى ذلك اليوم بشوق كبير.
لكن في الوقت الحالي…
كانت هي وأبطالها الخمسة المتسامون مصدر إزعاج كبير.
وقفت إيفي خلف الجدار، تحدق في الحشد المتقدم بحزن، ثم انحنت لتلتقط كتلة حجرية من الأرض. كانت تلك الكتلة بحجم منزل، تزن مئات الأطنان، ومع ذلك، رفعتها بسهولة، وأسندت وزنها بالكامل على كتفها.
ثم وضعت إيفي يدها الأخرى على سور الجدار، وأطلقت زفيراً وألقت بالكتلة الحجرية في السماء.
لم يكن مرورها مبهراً مثل مرور فأس أزاراكس الحربية الشبيهة بالمذنب، ولكنه لم يكن أقل رعباً.
ارتفعت كتلة الحجر الضخمة عالياً في قوس حاد، وبلغت ذروتها فوق الصفوف الأمامية لجنود جيش الصلب، ثم هوت إلى الأسفل. ارتجف الجنود وصرخوا حين سقط ظلها عليهم. بعد لحظة، اصطدم حجر إيفي بأحد أبراج الحصار العملاقة، مما أدى إلى انفجار قسمه الأوسط. كان البرج مدرعاً بشكل كثيف ومحمياً بنسيج معقد من التعاويذ الرونية، لكن حتى السحر لم يستطع مواجهة القوة الهائلة للكتلة الكبيرة والتسارع الناتج عن الجاذبية، فانهار تحت وطأة قوة الاصطدام المدمرة. انفجرت مساحة شاسعة من برج الحصار إلى سحابة من الحطام، واختلطت قطع من درعه بشظايا الجثث وأنهار من الدماء. سقط الجزء العلوي منه، بينما تهاوى الجزء السفلي وسقط على كتلة الجنود في الأسفل.
بلغت الخسائر الناجمة عن تلك الرمية الواحدة الآلاف. تحوّل الجنود الذين احتموا داخل البرج إلى ضباب قرمزي، ولا يزال المزيد من الجنود يُسحقون تحت الأنقاض المتساقطة.
كانت إيفي قد مدت يدها بالفعل لتناول قطعة حجرية أخرى.
في الوقت نفسه، أطلق كاي وتر قوسه، فأرسل سهماً مسحوراً يخترق سماء ساحة المعركة. اخترق السهم عين وحش عملاق كان يسحب برج حصار آخر، مما أدى إلى انفجار رأسه بالكامل وتحوله إلى سحابة من الدم وشظايا العظام ومادة الدماغ.
تمايل العملاق المقطوع الرأس وسقط، وتوهج جسده الضخم بإشعاع أثيري. وعندما ارتطم بالأرض، لم يتبق منه سوى جثة بشرية بلا رأس – جثة قديس هزمه أزاراكس ذات مرة وأسره.
وهكذا، خسرت جحافل الصلب بطلاً آخر من أبطالها المتسامين.
إذا كان هناك ميزة واحدة يتمتع بها المدافعون عن المدينة – إلى جانب أسوارها المنيعة – فهو كاي ومهارته الفائقة في الرماية. لا شيء يفلت من نظراته، وقوسه القوي وسهامه، الهبة من عاهل الظلال. لذا، حتى المحاربون المرعبون الذين يخدمون أزاراكس كانوا يخشون قاتل التنانين.
كانوا يخشونه أكثر حتى من حاصدة الأرواح، التي أصبحت تُعرف بين جنود جحافل الفولاذ بأنها تجسيد للموت. كان المرء يرى حاصدة الأرواح قبل أن تقتله، على الأقل – كانت سهام قاتل التنانين تتساقط من السماء بينما كان هو مختبئًا، يطارد فريسته من مسافة شاسعة.
وهذا لا يعني أن جحافل الصلب لم يكن لديها رد على القصف المميت.
وبينما كانت إيفي ترفع حجراً آخر على كتفها، ارتفع ضباب داكن فوق بحر الفولاذ المتقدم. وفي اللحظة التالية، فقد العالم بريقه، وغرقت ساحة المعركة في ظلام دامس – لقد كانت سحابة هائلة من السهام تحجب الشمس. دوى صوت إيفي فوق الجدار كصوت الرعد.
“احتموا!”
تدافع الجنود نحو الأسوار، ورفع حاملو الدروع المخلصون دروعهم لحماية الرماة القريبين. وبعد لحظات، هبطت سحابة مرعبة على السور، وامتدت إلى الشوارع المدمرة في الأسفل. وارتفع حفيفٌ يصم الآذان بينما استمرت السهام في قصف المدافعين، واستمرت لثانية، ثم اثنتين… ثم اثنتي عشرة.
تراجعت إيفي نفسها إلى الوراء عندما سقطت عدة ضربات مدمرة على درعها – لم تكن تلك سهامًا عادية بالطبع، بل كانت تلك التي أطلقها قديسو جحافل الصلب.
منحها حجمها مزايا عديدة، لكنه جعلها أيضاً هدفاً سهلاً. لحسن الحظ، كان درعها من الرتبة العليا، لذا صمد، مما سمح لها بالانحناء والاختباء خلف الجدار.
عادةً، كانت إيفي تستخدم درعها للدفاع عن نفسها… ولكن مع استمرار تعافي ذراعها من تلقيها ضربة من أزاراكس، ترددت في الكشف عن ضعفها بهذه السرعة.
“اسحبوا أقواسكم!”
بدأ حفيف الأعداء المرعب يخفت تدريجيًا، لذا كان من الآمن – نسبيًا – معاودة الهجوم. كان أزاراكس يشن هجومًا كاسحًا اليوم، لذا على الرغم من الدروع، فقد هلك العديد من المدافعين تحت وابل السيوف القاتل. لم تكن إيفي مضطرة للقلق بشأن كفاية سهامها للهجوم التالي، على الأقل – في الواقع، كان جمع سهام العدو هو السبب في بقاء سهام لدى جنودها.
خفت ضوء الشمس مرة أخرى، مما يشير إلى أن وابلًا آخر من القذائف بات وشيكًا…
استمر تبادل إطلاق النار لبعض الوقت، وخسر أزاراكس عشرة أضعاف عدد جنود إيفي. ومع ذلك، شكّت في أنه يكترث لهذه الخسائر، لأنه مهما بلغ عدد القتلى، لم يتوقف تقدمهم، بل لم يتباطأ حتى بشكل ملحوظ.
وسرعان ما وصل المحيط الفولاذي إلى أسوار المدينة.
والأهم من ذلك كله، أن تياراً قوياً من جنود العدو تدفق أسفل مجرى النهر الجاف، ووصل إلى الثغرة الواسعة حيث كانت تقف الشبكة الحديدية.
في الأسفل، ضمتمورغان شفتيها وتقدمت للأمام.
الترجمة: كوكبة
واحد اليوم، ثلاثة غدا.