الفصل 3048: أسوار الدم
بعد عام من الحصار الكارثي، تم اختراق أسوار المدينة أخيرًا، وتدفق محاربو جحافل الصلب إلى الداخل على طول مجرى النهر الجاف.
اختفى النهر، وتحولت الشبكة الحديدية الضخمة التي كانت تسد الممر إلى حطام في الوحل. أما الحاجز المؤقت الذي بُني أمامه فقد هُدم بفأس ملك الملوك، وبدأ جنود العدو بتوسيع الفجوة.
لم يعد هناك ما يفصل بين مدافعي المدينة وجحافل المحاصرين. لكن إن كان أزاراكس يأمل في نصر سهل، فسيخيب أمله. فحتى مع اختراق سور المدينة الحصين، لم يكن لدى المرتزقة الذين استأجرهم ماسون أي نية للاستسلام. بل على العكس، كانوا مستعدين للقتال حتى آخر رجل.
نعم، كان لدى جحافل الفولاذ تفوق عددي مطلق، وكان من بين محاربيها الذين لا يُحصى عددهم، عددٌ من المستيقظين يفوق بكثير عدد المدافعين عن المدينة. فقد سبق لأزاراكس أن غزى عوالم لا حصر لها، وأخضع أقوى أبطالها وأسرهم.
لكن إيفي ورفاقها لم يكونوا بلا ميزة أيضاً.
قبل كل شيء، لم يكن هناك قديس أكثر مهارة وفتكًا من أيٍّ منهم بين أبطال جحافل الفولاذ. لقد أتوا من عصر تعويذة الكابوس، بعد كل شيء – حقبة مرعبة من الكوارث وإراقة الدماء، وُلدت من جثث السامين الميتة. ليس هذا فحسب، بل كانوا أيضًا أقوى المحاربين وأكثرهم تبجيلًا بين أبناء تلك الحقبة الكابوسية الشرسة.
لذا، لم يكن لأحد من أبطال جحافل الفولاذ أن يدّعي أنه ندٌّ لهم. ثانيًا، مع أنهم لم يكونوا قادرين على التحكم بوعي في الإرادة، إلا أن أرواحهم كانت تتعزز بقوة ماسون – حاكم المدينة المحاصرة. ومع أن البنّاء لم يكن مُهيأً لساحة المعركة، إلا أن إرادته كانت راسخة ومنيعة كجدران المدينة الحجرية التي بناها. كانت هذه مملكته، وداخل حدود مملكته، لا يمكن لأي سلطة أجنبية أن تُعبّر عن نفسها أو تُمارس نفوذها دون عائق.
لم يكن محاربو جحافل الفولاذ يغزون مدينة فحسب، بل كانوا يغزون مملكة عدو. هذا يعني أن إرادة أزاراكس، التي عززتهم ومنحتهم القوة، قد أُبطلت تقريبًا بأسوار المدينة. أما المدافعون، على النقيض، فقد تمتعوا بميزة القتال على أرضهم.
كان هذا هو التحدي الجسيم لحرب بين السياديين. كان على المعتدي التغلب على مقاومة المجال المدافع، وخوض معركة شاقة – وبينما سحق أزاراكس أكثر من عدد قليل من خصوم السياديين، إلا أن الطبيعة العنيدة لقوة ملك البناء كانت صعبة التعامل معها.
كان بإمكانه التغلب على ماسون بسهولة، إذ لا قيمة لأي دفاع في غياب القوة الهجومية. لكنّ محاربة الحرب ومحاربوها عوضوا عن الخلل القاتل في دفاعات هذه المملكة المسالمة… والآن، على وشك أن يثبت هؤلاء المحاربون جدارتهم.
كانت معركة أسوار المدينة تقترب من أشد مراحلها ضراوة. وصل بحر السيوف إلى الخندق، الذي لم يعد يشكل عائقًا منذ زمن. كان الخندق مليئًا بالجثث، وفي عشرات المواقع، تراكمت الجثث بارتفاع شاهق بحيث يمكن عبورها بالدوس عليها.
الآن، كان محاربو جحافل الفولاذ يُنزلون ألواحًا خشبية تحت وابل من السهام، مما سهّل العبور. تراجع الناجون، بينما سقط من أصابتهم السهام وتدحرجوا في الخندق، لينضموا إلى أكوام الجثث المتراكمة. ثم جاء الجنود حاملين سلالم ضخمة، بالإضافة إلى حاملي الدروع الذين يحمونهم. كانت أسوار المدينة شاهقة الارتفاع، لذا لم يكن لدى البشر العاديين القوة لرفع هذه السلالم، ناهيك عن تسلقها إلى الأسوار البعيدة تحت وابل السهام المتواصل. كانت مهمتهم ببساطة جرّ السلالم إلى قاعدة سور المدينة والموت في سبيل ذلك، وقد هلك الكثير منهم لإنجاز هذه المهمة المميتة.
لكنهم نجحوا في ذلك، وعندها فقط أرسل أزاراكس محاربيه الحقيقيين إلى الأمام. عادةً ما كان جنود الرتب المتوسطة من المستيقظين والصاعدين في جيش الصلب يرفعون السلالم ويحاولون الصعود عليها، لكن هذه المرة، تجاوز القوات الأساسية لجيشه الجرار وأمر نخبة جنوده بالتقدم بدلاً من ذلك.
خيم برد مفاجئ على ساحة المعركة، وشحب وجه المدافعين عن المدينة فوق السور، وتراجع بعضهم خطوةً إلى الوراء لا إرادياً. وكأن ضغطاً هائلاً قد هبط على العالم، فجمد الدم في عروقهم وسلبهم قوتهم.
ذلك لأن المحاربين المرعبين – وهم جزارون لا يرحمون، رووا حكايات مروعة لا حصر لها – اندفعوا لمهاجمة المدينة. هؤلاء كانوا أشد محاربي جحافل الفولاذ رعبًا، كل واحد منهم عبدٌ هُزم شخصيًا على يد ملك الملوك مرة، وبالتالي يشاركونه قوته المرعبة.
اندفعوا عبر المحيط الفولاذي كعشرات التيارات السوداء، ووصلوا بسرعة إلى السلالم، مُفعّلين التعاويذ المنقوشة على الخشب المسحور. ارتفعت السلالم في الهواء، لتصطدم بحافة الجدار بعد لحظات – وقبل ذلك، كان المحاربون الشرسون مُتشبثين بها، وكأنهم في عجلة من أمرهم لإراقة دماء العدو. في الوقت نفسه، وعلى امتداد سور المدينة، استخدم محاربو أزاراكس الذين يمتلكون القدرات المناسبة هذه السلالم للتسلق أو الطيران. في غضون لحظات، انقلبت موازين المعركة لصالح المهاجمين.
لكن المدافعين عن المدينة ردوا على الهجوم السريع بغضب مدمر.
“تخلّوا عن الخوف! تخلّوا عن الرحمة! اقتلوهم جميعاً!”
وبينما دوى صوت قاتل التنانين، مغطياً على ضجيج المعركة، تحرر المدافعون عن المدينة من الرعب الذي كان يسيطر على قلوبهم.
عندما رأوا هيئة محاربة العذراء المتألقة الشامخة – التجسيد الحي للحرب التي جاءت للدفاع عن مدينتهم ضد العدو الذي لا يُقهر – امتلأت أجسادهم بقوة جديدة. وبفضل تلك القوة الهائلة، المشتعلة حيويةً وشغفًا، شعر الناس العاديون بقوة كافية لمواجهة المستيقظين، بينما استطاع المستيقظون أن يتحدوا لإسقاط السادة. عندما قفز أول محاربي الرعب فوق السور وهبطوا على الأسوار، استُقبلوا بزئير هائل وسيوف حادة بدلًا من صرخات الرعب وأنين اليأس.
سال الدم على الحجارة مرة أخرى. فشل المحاربون المرعبون في تطهير الأسوار… لكنهم لم يُطرحوا أرضًا أيضًا. مات الكثير منهم، لكن الكثيرين صمدوا، مما أتاح لرفاقهم وقتًا أطول لتسلق السلالم.
لم يكن هدفهم غزو الجدار على أي حال.
كانوا بحاجة فقط إلى تشتيت انتباه المدافعين عنه – بمن فيهم قادة المتسامين – لفترة كافية لدفع الخطر الحقيقي، أبراج الحصار العملاقة، ضدهم.
وعلى الرغم من أن إيفي وكاي بذلا كل ما في وسعهما لمنع ذلك، إلا أنأبراج الحصار اقتربت أكثر فأكثر.
الترجمة: كوكبة