الفصل 3049: استخدام الأسلحة
وسط دماء معركة ضارية للسيطرة على الأسوار، اندفعت القوات الأساسية لجيش الصلب نحو الثغرة. تصدى لهم سائر الليل، الذي لوى الفضاء لإبطائهم… ولكن بعد عام من حصار المدينة الصامدة، توصل أزاراكس إلى تدابير مضادة كافية ضد هذه القوة الخبيثة.
حمل محاربو الحشد البارزون مسامير معدنية طويلة، نُقشت على كل منها نقوش معقدة من الرونية القديمة. وبينما كانوا يدخلون مستنقع الفضاء الملتوي، غرسوا المسامير في الوحل. أما الذين تبعوهم، فرفعوا مطارق ثقيلة، مستعدين لدفع المسامير أعمق في الأرض.
لم ينجُ منهم إلا القليل بعد تلقيهم ضربة واحدة، إذ اخترقتهم عشرات السهام وسقطوا في الوحل. لكن كان هناك المزيد من الجنود خلفهم، يحمل كل منهم المطارق الثقيلة لمواصلة المهمة.
بعد ست ضربات متتالية، كل منها أودت بحياة العديد من البشر، اشتعلت النقوش على المسامير بوهج أثيري، مثبتةً ومستقرةً الفضاء المحيط بها. لم تكن المنطقة التي ثبتها كل مسمار واسعة، لكن محاربي الحشد كانوا يتقدمون بالفعل لغرس الصف التالي من المسامير خارج حدودها مباشرةً.
وهكذا، في غضون دقائق معدودة، شيدت جحافل الصلب جسراً عبر الفضاء الملتوي الغادر. سقط عدد لا يحصى من الجنود في سبيل تحقيق هذا الإنجاز، لكن حياتهم كانت كقطرة في محيط الجيش الغازي العظيم.
وقف سائر الليل بين الجنود في مجرى النهر الجاف، وتجهم واستدعى سيفين جميلين. ثم نظر إلى مورغان التي كانت تتقدم بالفعل.
ابتسم لها ابتسامة عريضة.
“ألا تشتاقين إلى الأيام التي كنا نضطر فيها فقط إلى محاربة وحوش لا عقل لها؟”
في مواجهة موجة الأعداء، هزت مورغان كتفيها دون أن تنظر إلى الوراء.
“هل كانت هناك أيام كهذه من قبل؟ لا أتذكر.”
وبذلك، تحولت إلى نهر من الفولاذ السائل واندفعت إلى الأمام.
انفجرت طليعة القوة الغازية، التي اخترقت للتو حاجز سائر الليل، بصيحات رعب وتراجعت إلى الوراء. لكن الوقت كان قد فات بالفعل – فقد اجتاحهم نهر الفولاذ، فمزقهم إربًا إربًا.
وبعد لحظة، تحول إلى دوامة دوارة من المعدن السائل وانهار على نفسه، وامتصته هيئة شيطانة سيف عملاقة – كائنة طويلة ومرعبة بستة أذرع مرنة، تحمل كل يد منها نصلًا حادًا.
في تلك اللحظة، اخترقت سبعة أشكال مهيبة الضباب الدموي، مندفعةً لتدمير ذلك الشبح الفولاذي. هؤلاء كانوا جنرالات المحاربين المرعبين – الأقوى بين قوات أزاراكس النخبوية، كلٌ منهم أسطورة مرعبة بحد ذاته.
استدارت شيطانة السيف، واندفعت أطرافها للأمام ممتدةً بشكلٍ غير متوقع لصد هجومهم. دوى انفجارٌ هائل، وتناثرت شظايا في الهواء، مهددةً بتمزيق الصفوف الأمامية من مدافعي المدينة. نقر سائر الليل بلسانه، ولوى الفضاء لحمايتهم، ثم اندفع للأمام – هناك، كان المزيد من قديسي العدو يتقدمون عبر الثغرة، يتدفق عدد لا يحصى من المحاربين بينهم.
“قاتلوا!”
قاتلت مورغان جنرالات المحاربين المرعبين، بينما اشتبك سائر الليل مع القديسين الأقل شأناً. اهتز العالم من شدة عنف معركتهم، لكن مجرى النهر كان واسعاً – واسعاً بما يكفي لجنود جيش الصلب المستيقظين والصاعدين لتجاوز الصدام المرعب للأبطال المتسامين، مندفعين نحو خط المدافعين كالموج.
سرعان ما اصطدمت القوتان، مما أدى إلى غرق العالم في فوضى عارمة. أرسل كل من أزاراكس وإيفي أفضل محاربيهما للقتال في مجرى النهر، لذا لم يكن هؤلاء جنودًا عاديين – بل كانوا نخبة من المستيقظين ذوي الخبرة والمهارة العالية، والذين عرفوا كيف يحافظون على هدوئهم في خضم أشرس المعارك، ويستحضرون الموت والدمار على أعدائهم ببرود أعصاب.
اصطدمت الشجاعة المميتة للجانبين المتحاربين، وتردد صداها في لهيب من الفوضى والمذبحة، ورفعت الرعب الدموي للمعركة إلى مستويات تقشعر لها الأبدان … أو ربما إلى أعماق سحيقة.
كان للمدافعين ميزة بفضل حصولهم على بعض الوقت للاستعداد. فقد وقفوا على أرضية خشبية صلبة وُضعت على عجل فوق الطين، بينما اضطر المهاجمون إلى الخوض في الوحل اللزج، مما جعل القتال أكثر صعوبة بالنسبة لهم.
لكنّ جيش الفولاذ كان يمتلك أعظم ميزة على الإطلاق، ألا وهي اتساعه الهائل الذي لا ينضب. كان بإمكان أزاراكس أن يخسر آلاف الجنود دون أن يشعر بأيّ أثر. وسرعان ما ستمتصّ الأرض الموحلة أنهارًا من الدماء، ثم ستُغطّى بسجادةٍ بشعةٍ من الجثث، وحينما يجد المحاربون المرعبون أرضًا صلبةً يقفون عليها، سينقلب مجرى المعركة ضدّ المدافعين.
“اقتلوهم جميعاً!”
دوى صوت قاتل التنانين فوق أهوال المذبحة المروعة للمعركة الضارية، فجعل المدافعين يزأرون ويدفعونهم للخلف في وجه الطوفان الجارف من الأتباع المستعبدين. في كل ثانية، كانت مئات الجثث تتساقط في الوحل، وفي كل ثانية، كانت قوى المستيقظين تنطلق بلا حدود، فتمزق نسيج العالم.
في مكان بعيد، بين أنقاض المتاريس وحطام الشبكة الحديدية الكبيرة… كان القديسون يموتون أيضاً.
كان سائر الليل أشبه بثعبان ماكر، مراوغًا وقاتلًا بشراسة، وسيفاه يتحركان كما لو كانا يمتلكان عقولًا خاصة بهما. والأكثر من ذلك، أن مهارته كانت مثالية بشكل غريب، صقلتها عقود قضاها في بوتقة المدينة الخالدة الرهيبة وفي براثن الكابوس الجائعة. حتى في مواجهة العديد من قديسي جحافل الفولاذ، كان يضغط عليهم بدلًا من أن يُقهر.
في هذه الأثناء، كانت مورغان باردةً لا ترحم، تقاتل الجنرالات السبعة المرعبين بهدوءٍ مخيف. كان أحدهم ملقىً في الوحل ميتًا، بينما كان الباقون مغطين بجروحٍ سطحيةٍ وعميقةٍ تنزف جميعها. أما جسدها الفولاذي، فبقي سليمًا… حتى الآن. ومن المفارقات، أنهما – مورغان وسائر الليل – كانا الشخصين الوحيدين في التاريخ اللذين تمكنا من التغلب على الكابوس الثالث بمفردهما. لقد حقق سائر الليل هذا الإنجاز المستحيل بفضل الطبيعة الغريبة للمدينة الخالدة، لكن مورغان لم تتلق أي مساعدة في محنتها المنفردة.
لقد صُنعت أميرة الحرب لتكون سلاحاً فتاكاً، لكنها بدلاً من ذلك صنعت من نفسها مستخدمة لا مثيل لها للأسلحة.
الآن، كانت تواجه أقوى أبطال جحافل الفولاذ، لا ترفض فقط أن تُهزم، بل تُشعرهم بالتهديد والقلق. كان شكل شيطانة السيف الذي اتخذته فتاكًا لا يُمكن التنبؤ به، مُفعمًا بحدة قاتلة. كل سنتيمتر من جسدها كان كالشفرة، ولم يكن لأي درع أن يحمي أعداءها من التقطيع والتمزيق.
تردد صدى الدمار المرعب الذي خلفه اشتباكهم عبر مجرى النهر، فغرس في المحاربين الذين يقتلون بعضهم بعضاً على امتداده الموحل مزيجاً من الأمل والرعب على حد سواء.
وصلت المعركة في مجرى النهر إلى حالة من التوازن الدموي على الرغم من جنونها المجنون، حيث تدفقت أنهار من الدماء في الطين القرمزي.
كانت المعركة من أجل أسوار المدينة في حالة جمود أيضاً…
لكن كل شيء كان على وشك التغيير. لأن أشد قوة في جحافل الفولاذ – طاعون الفولاذ، ملك الملوك نفسه – لم تنضم إلى المعركة بعد.
لكنه بدأ يتحرك الآن
الترجمة: كوكبة
لو اي واحد منالثلاثي السامي كان هنا كان بيدمر جيش أزاراكس في يوم، خصوصا نيف.