الفصل 3050: أنهار من الدماء
كانت المعركة في مجرى النهر شرسة ومروعة تمامًا كما توقعت إيفي، حيث سقطت جثث لا حصر لها في الطين الأحمر القاني… بل كانت أكثر فظاعة، حتى أنها فاقت أي شيء يمكن أن يتخيله عقلها المتعب.
لم تتوقع إيفي أن يرسل أزاراكس سبعة من جنرالاته المرعبين إلى الأمام، فقد سبق لها أن قاتلت هؤلاء الأتباع عديمي الرحمة، وعرفت مدى رعبهم وخطورتهم. وراء كل واحد منهم أسطورة مأساوية من المجد والتحدي والسقوط المحتوم. جميعهم هُزموا أمام ملك الملوك ذات مرة، والآن، أصبحت ممالكهم منسية منذ زمن طويل.
لقد تحول مجدهم إلى خضوع، وأصبح تحديهم الآن إخلاصاً لا مفر منه.
بدت مورغان وكأنها تصمد أمام أساطير الماضي العريق، تتحرك بينها كإعصار فولاذي عاتٍ. بدا جسدها الرشيق القاتل سليماً… ولكن، كما يُقال، لا تظهر الجروح على المعدن السائل.
في الحقيقة، لا بد أنها عانت معاناة شديدة تحت وطأة قوى متسامية مدمرة. لكن مورغان لم تكن ممن يُظهرن الضعف أمام العدو، لذا تحملت وابل الهجمات الخبيثة بصمت، موجهةً الألم والخوف من التعرض للأذى إلى نية قتل باردة ومركزة.
كان سائر الليل يحقق نجاحاً كبيراً أيضاً…
ولم يكن بوسع إيفي أن تولي محنتهم أي اهتمام.
كانت المعركة في مجرى النهر دموية بشكل مروع، لكن معركة سور المدينة لم تكن أقل فظاعة. أرسل أزاراكس قواته النخبة لغزو الأسوار، وبينما تمكنت إيفي وكاي من منع المحاربين المرعبين من تحقيق نصر سريع، إلا أن ذلك صرف انتباههم عن أبراج الحصار الضخمة والبطيئة.
دمرت إيفي عدداً قليلاً منها، وأسقطت آلات الحصار المسحورة التي كانت تقودها عدداً آخر. ومع ذلك، كان العديد منها يقترب بالفعل من الجدار.
إن كان ثمة جانب إيجابي واحد في هذا الوضع العصيب، فهو أن المدينة لم تتعرض لهجوم جوي. فطبيعة الحرب في الماضي السحيق تختلف عما هي عليه في العصر الحديث، وذلك لعدم وجود حامل لتعويذة الكابوس بين سكانها. ولذا، لم يكن بمقدور المستيقظين في هذا العصر استخدام ترسانات كاملة من الذكريات، التي تمنحهم قوى غير متوقعة. كان معظمهم يقاتلون بأسلحة فولاذية عادية أو سحرية، وبينما امتلك البعض أسلحة ودروعًا مسحورة، إلا أن تلك التعويذات كانت بدائية نسبيًا، إذ كان هدف معظمها تحسين الخصائص الكامنة للمواد. لذلك، لم يكن بمقدور مهاجمة العدو من أي مكان عدا الأرض إلا من يمتلكون سمات تمنحهم القدرة على الطيران، وهذه السمات كانت نادرة.
في الأيام الأولى للحصار، أولى كاي الأولوية لقتل أفراد جحافل الفولاذ المستيقظين الذين يُمكنهم تهديد المدينة من الأعلى، فأبادهم كما يُبيد الموت. معظمهم ماتوا الآن، والذين بقوا لم يجرؤوا على الصعود إلى السماء. فليس هناك ما يختبئون خلفه في امتدادها الأزرق، بعد كل شيء…
كان كاي محدودًا في الوقت الذي يستطيع فيه اتخاذ هيئته المتسامية لنفس السبب، إذ لم يكن أزاراكس ليُفوّت فرصة تدميره لولا ذلك. لذا، شكّلت أبراج الحصار أكبر تهديد للمدينة.
في الماضي، كانت إيفي ورفاقها ينجحون دائمًا تقريبًا في منعهم من الوصول إلى الجدار… لكنهم فشلوا اليوم.
مع دويٍّ هائل، سقطت الجسور المتحركة لأبراج الحصار، وارتطمت بسور الأسوار، وثبتت في مكانها. ثم، كالسيل الجارف، تدفق عدد لا يحصى من محاربي جحافل الصلب على السور، وغطت صرخاتهم الحربية على ضجيج المعركة.
نظرت إيفي إلى الأسفل، وزمجرت، وكانت على وشك الاندفاع إلى أقرب واحدة…
لكن في تلك اللحظة، سرى قشعريرة باردة في عمودها الفقري.
أدارت رأسها فرأت تموجاً غريباً ينتشر عبر المحيط الفولاذي في الأفق البعيد.
كان أزاراكس، طاعون الفولاذ، يسير بهدوء عبر ساحة المعركة باتجاه بوابة المدينة.
انقبض قلب إيفي، واشتعلت ذراعها الحاملة للدرع بألم وهمي.
‘نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى…’
إن وجودها وأوامر كاي من شأنهما أن يحميا المدافعين عن المدينة من هالة الرعب المنبعثة من أزاراكس ومحاربيه النخبة.
لكن من كان سيحمي إيفي وكاي؟ كان من الجيد لو استطاع الماسوني فعل ذلك، لكن قواه لم تكن لتساعده في هذا الشأن. بل كان من الأفضل لو استطاع الرجل العجوز النزول إلى ساحة المعركة ومواجهة طاعون الفولاذ بنفسه – فهو في النهاية أعلى. حتى لو لم يكن لجانبه علاقة بالقتال، فإنه كان لا يزال أقوى بكثير من أي قديس.
ومع ذلك، ظل الماسوني في أعماق قصره المنيع… في الواقع، أصرت إيفي نفسها على أن يبقى هناك، ولا يظهر وجهه أبدًا على سور المدينة.
ذلك لأنه بدون الماسوني، ستسقط المدينة في لحظة. وإذا أتيحت الفرصة، فلن يتوانى أزاراكس عن فعل أي شيء للقضاء على العدو الأعلى – سيبذل قصارى جهده، ولن يتمكن أي من أعضاء الفيلق من منعه من قتل الملك العجوز.
لم يكن إحضار ماسون إلى ساحة المعركة يختلف عن تقديم نقطة ضعفهم القاتلة للعدو، ولهذا السبب، كان عليه أن يبقى مختبئًا بأمان في القصر.
أخذت إيفي نفسًا عميقًا.
كان على كاي أن يدافع عن السور بمفرده. لقد كان قد خلع قوسه بالفعل، واندفع نحو أقرب برج حصار بسيف في يده – وكان القديسون المحليون الذين انضموا إلى المدافعين عن المدينة يتجهون نحو البقية.
لم يكن الوضع يبدو جيداً. حتى لو تمكنوا من دحر جحافل الصلب وتدمير الأبراج، فإن الخسائر بين المدافعين عن المدينة كانت ستكون فادحة.
لكن إيفي لم تعد قادرة على القلق بشأن ذلك الآن أيضاً.
وهي تتنفس بصعوبة من خلال أسنانها، أنزلت يدها على السور… ثم قفزت فوقه، وهبطت على الجانب الآخر من الجدار الشاهق مع دوي هائل.
اهتزت الأرض، وهلك عدد لا يحصى من محاربي جحافل الصلب تحت قدميها، وتحولوا إلى برك من الدماء.
استقامت إيفي، وهي تحدق في محيط الفولاذ في صمت كئيب.
وفي الأفق البعيد، رفع أزاراكس نظره، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مرحة.
ارتفع صوته فوق ساحة المعركة:
“إن لم تكن هذه محاربة الحرب الشجاعة… هل قررتِ أخيرًا أن تركعيأمامي، أيتها الكاهنة؟ آه، يا له من منظر يريح العين!”
الترجمة: كوكبة