الفصل 3054: دم القمر
أمام بوابة المدينة، انخرطت إيفي وجيت في معركة ضارية ضد ملك الملوك. حتى وهو مُكبَّل، مُنهك بفعل سحر نصل الضباب القوي، ويعاني من عذاب جرح روحي عميق – حيث غطت شبكة من الشقوق الدقيقة نواة روحه – ظلّ مروعا كما كان دائمًا، دافعًا بهما إلى حافة الهاوية.
على الأسوار، كان كاي يكافح لمنع المحاربين المرعبين من سحق المدافعين عن المدينة والسيطرة على السور. أشعل صوته حماسة الجنود وعزز عزيمتهم، متجنباً هزيمة ساحقة، وكان سيفه يشق طريقه نحو أحد برجي الحصار المتبقيين…
لكن لم يكن بإمكانه التواجد في مكانين في وقت واحد، ولذا، كان الوضع يزداد سوءًا مع كل دقيقة.
في مجرى النهر الجاف، كانت مذبحة مروعة تدور رحاها، حيث رفض كلا الموقعين الانهيار رغم الخسائر الفادحة. على خط المواجهة، كانت مورغان تواجه الجنرالات الستة المتبقين من جيش الرعب، بينما منع سائر الليل الأبطال المتسامين من الفيالق الأقل شأناً من جيش الفولاء من الوصول لنجدتهم.
ساد الموت والدمار ساحة المعركة، وانتشرت رائحة الدم النفاذة في الهواء.
وسط تلك الرائحة المزعجة، صعدت سيشان الجدار ببطء.
كانت تتحرك ببطء، واضعةً يدها على الحجارة المتآكلة. كان الطاعون ينهش جسدها، جاعلاً كل خطوة بمثابة صراع مميت – منحنية، تخفي وجهها المصاب بالوباء خلف عباءة قرمزية، ملفوفة بها وترتجف من البرد الوهمي، صعدت الدرجات واحدة تلو الأخرى، حتى وصلت في النهاية إلى الأسوار فوق مجرى النهر.
أسفلها، كانت مورغان وسائر الليل يدافعان عن موقعهما، وفي مكان أبعد، كان جيشان هائجان يتقاتلان بشراسة في الوحل الملطخ بالدماء. وفي الأفق، كانت عاصفة هوجاء من العنف تُرسل هزات أرضية عبر ساحة المعركة بأكملها، فتشق الأرض – كانت إيفي وجيت تقاتلان سياديا لا يُقهر. وعلى مقربة، كان عدد لا يُحصى من محاربي جحافل الفولاذ يتدفقون على الأسوار من فوهة برج حصار ضخم.
حدّقت سيشان في البرج لبرهة. وفجأة، مرّت من أمامها شخصيات سريعة ترتدي القرمزي، تندفع نحوه – هؤلاء كانوا محاربيها، نخبة مختارة مُنحت نعمة دمها. والآن وقد انضموا إلى المعركة، بات برج الحصار على وشك السقوط…
على أقل تقدير، لم يكن جيش الفولاء ليتقدم في هذا الجزء من السور بعد الآن، مما يمنح كاي الوقت لإسقاط البرج الآخر.
لكن هذا لم يكن ما جائت سيشان لتحقيقه.
“آه… الرائحة… إنها تُجنّنني…”
كانت سيشان قادرة على استمداد القوة من الدماء المسفوكة. وفي ساحة المعركة المرعبة هذه، كانت أنهار الدماء تُراق في كل لحظة، لذا ارتفعت قوتها إلى مستويات غير مسبوقة، مما زاد من قوتها بشكل هائل. ومع ذلك، جعلها عيبها عاجزة عن مقاومة الرائحة النفاذة، مما دفع سيشان إلى حافة الهياج القاتل.
استنشقت بعمق، ودفعت عطشها الذي لا يرتوي إلى أعمق أعماق وعيها المظلمة، ثم استدعت قواها.
من بعيد، وبينما كان يتفادى ضربة من جيت ويرسل إيفي تتراجع للخلف بضربة ساحقة، عبس أزاراكس.
كان الجرح الصغير في ساعده بالكاد ينزف دماً… ثم ازداد تدفقه فجأة. وبعد لحظات قليلة، عاد الدم يتدفق على ذراعه كالسيل، ملطخاً يده بالكامل باللون الأحمر.
كانت تلك هي قوة جانب سيشان، القوة التي جعلت حتى أصغر جرح خطيرًا للغاية.
لم يكن أزاراكس نفسه منزعجاً للغاية من التطور الجديد – بغض النظر عن مدى قوة سيشان، سيستغرق الأمر منها شهوراً لاستنزافه تماماً.
لكنه لم يكن الهدف الرئيسي لهجومها.
في مكان بعيد، عند مصب مجرى النهر الجاف، كانت مورغان تقاتل الجنرالات المرعبين – أعظم أبطال جحافل الفولاذ وأثمن غنائمهم. بعد أن قتلت أحدهم، لم تتمكن من القضاء على أي من الستة الباقين… بعد. ومع ذلك، لم ينجوا من المواجهة الشرسة دون أن يصابوا بأذى.
كان كل واحد منهم مغطى بعدد لا يحصى من الجروح، بعضها دقيق وسطحي، وبعضها عميق بما يكفي لترك علامات على عظامهم.
وكانت كل تلك الجروح تنزف.
كانت الجروح تُنتج القليل من الدم من قبل، لكن الآن، أصبح النزيف أكثر حدة تدريجياً. بدأت قطرات الدم تتدفق على أجسادهم، مُلطخة ملابسهم ودروعهم باللون الأحمر – كان الأمر كما لو أن حياة الجنرالات المرعبين قد استُنزفت من خلال مئات الجروح الطفيفة، ليتحولوا ببطء إلى أشباح مُرعبة مُلطخة بالدماء.
ألقى أزاراكس نظرة كئيبة في ذلك الاتجاه.
وبينما واصلت محاربة الحرب والشبح المرعب الذي يخدمها هجومهما اليائس، قام هو بصد هجماتهما وتفاديها، وهو يفكر في الموقف طوال الوقت.
كان أزاراكس واثقًا من قدرته على شنّ هذا الهجوم، والقضاء في نهاية المطاف على مدافعي المدينة. لكن السؤال الذي يطرح نفسه: ما الثمن؟ هل هو مستعدٌّ لخسارة أفضل عبيده، الذين جمعهم على مرّ سنوات طويلة من الفتوحات المتواصلة؟ أثمن غنائمه… الشاهد الحيّ على مجده.
كما أن جيش الفولاذ نفسه سيتكبد خسائر فادحة – تكفي لتأجيل غزوه التالي، وربما لمنح أعدائه المتبقين الوقت لتجميع المزيد من القوة.
حتى لو جاءت محاربة الحرب ومساعدوها الخمسة المميتين ليحلوا محل الجنرالات المرعبين، فهل سيكون ذلك كافياً لإشباع طموحه؟
كان الجواب… نعم، ربما. كلما زادت مقاومتهم له، زادت رغبته في امتلاكهم.
لكن لم يكن عليه أن يراهن بكل شيء في معركة واحدة.
كانت أسوار المدينة قد انهارت بالفعل، ومهما حاول الملك ماسون الجبان، فلن يتمكن من سدّ الثغرة في غضون أيام. ستكون هناك معركة أخرى، ثم أخرى بعدها، ثم أخرى بعدها…
يكفي عددهم لسحق المدافعين عن المدينة ببطء وتحويلهم إلى غبار دون الحاجة إلى التضحية بالكثير.
وهكذا، ابتسم أزاراكس ابتسامة قاتمة.
قام بدفع محاربة الحرب إلى الوراء، ثم انفصل عنها وخلق مسافة بينه وبين الشبح المخيف، مقترباً من حدود قوة ملك البناء.
هناك، توقف للحظة ثم رفع ذراعيه، كما لو كان يرغب في احتواء المساحة المروعة لساحة المعركة الملطخة بالدماء.
“أخبريني يا كاهنة… كم معركة كهذه تعتقدين أنكِ قادرة على الصمود فيها؟”
أنزلت إيفي درعها المتهالك، فقد كانت متعبة للغاية بحيث لم تستطع الرد.
كانت جيت تحوم بالقرب منها، تراقب أزاراكس ببرود، مستعدة لصد هجومه التالي.
…لكن لم يقع أي هجوم.
بدلاً من ذلك، تراجع ملك الملوك بابتسامة عريضة، وسرعان ما دوّت أبواق الحرب الخاصة بجيش الفولاذ، آمرةً المحاربين الذين لا حصر لهم بالتراجع.
ترنحت إيفي، متكئة على درعها لتتمكن من البقاء واقفة.
في الأعلى، على الجدار، تنهدت سيشان واتكأت على سور الحصن، وكانت الأحجار القديمة ملطخة بالدماء.
راقب كاي برج الحصار وهو يحترق بنظرة شاردة.
لعن سائر الليل في صمت، وهو يكافح للعودة عبر بساط من الجثث، ويندب مصير حذائه. اتخذت مورغان هيئتها البشرية، ونظرت إلى الجنرالات المرعبين المنسحبين بنظرة باردة وكئيبة.
انتهت المعركة…
لا تزال المدينة قائمة.
بعد انتهاء المعركة، كان المدافعون عن المدينة منهكين ومذهولين، وبطيئين في التعافي من صدمة المذبحة التي لا حدود لها.
ومع ذلك، كان لا بد من القيام بعملية التنظيف الطويلة والمملة.
أُرسل الجرحى إلى المعالجين. وتم إحصاء القتلى.
تم جمع الجثث، وتجريدها من الدروع، وحرقها.
هذه المرة، كان عدد القتلى كبيراً جداً بحيث لا يمكن حرقهم بنار عادية، لذلك تم استدعاء المستيقظين ذوي الجوانب المناسبة لأداء المهمة القاتمة.
في المساء، ومع غروب الشمس خلف الأفق، شقت إيفي طريقها ببطء إلى معبد سامي الوحش.
لقد حققت انتصاراً آخر… لكن قلبها كان مثقلاً.
لأن هذا النصر لم يكن له معنى يُذكر. فالنهر ما زال قد جف. وما زالت هناك ثغرة كبيرة في سور المدينة. وما زال الطاعون يفتك بشوارعها…
ولم يكن أزاراكس ليقف مكتوف الأيدي ويتركهم يتعافون.
سيكون هناك هجوم آخر، وآخر، وآخر بعد ذلك. قد يصدون هجوماً واحداً، أو اثنين… أو ربما حتى اثني عشر هجوماً.
لكن كل ذلك كان عبثًا. في الحقيقة، كان مصير المدينة قد حُسم بالفعل، وكل ما كانوا يفعلونه هو إطالة أمد معاناتها. دخلت إيفي المعبد، الذي حُوِّل إلى مستشفى، واقتيدت إلى جناح سيشان. هناك، كانت أميرة سونغ المغرورة جالسة على الأرض، تتنفس بصعوبة، والدماء السوداء تسيل من مسامها، ومن بين شفتيها، ومن عينيها.
نظرت إيفي إلى حالتها المروعة لبعض الوقت، ثم سألت:
“مرحباً، سيشان. هل اقتربتِ من علاج الطاعون؟”
ارتجفت سيشان، ورفعت رأسها ونظرت إليها بعيون دامعة.
“هل تقصد أقرب من أمس؟ حسنًا… بالتأكيد. أقرب قليلاً، على ما أعتقد.”
كان صوتها أجشاً وهشاً.
التزمت إيفي الصمت، تراقبها بتعبير كئيب. في عتمة الحرم الداخلي الخافتة، ألقت ظلال داكنة على وجهها.
لم تتحدث لفترة طويلة. لكنها قالت في النهاية:
“…لا تعالجيهيا سيشان.”
انحنت إيفي نحوها وقالت بنبرة منخفضة:
“اجعليه أقوى بدلاً من ذلك.”
الترجمة: كوكبة
كيف تدمر سلاحا لعدوك؟ بقلبه ضده.