الفصل 3055: بوابات العالم السفلي
على قمة جبل شاهق متآكل، يخفيه ضباب أبيض كثيف، كان هناك شقٌّ مظلم يفيض بظلام دامس بارد. نُحتت أعمدة شاهقة من الصخر الأسود، تُحيط به، وفوق كل ذلك، رُصِفَتْ جبهة مثلثة الشكل بنقوش بارزة متقنة. تآكلت حوافها بفعل الزمن، ولم يستطع صني تمييز سوى أشكال غير واضحة لأجنحة داكنة تُشكّل نمطًا معقدًا.
بدا الطريق إلى العالم السفلي وكأنه مدخل إلى معبد، وليس طريقًا يؤدي إلى أعماق الجحيم.
بقي كل من صني ونيفيس وموردريت والقديسة أمام البوابة الشاهقة لبعض الوقت، يراقبونها. لم يتحرك أي منهم، لكن بدا وكأن ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة خلف قناع خوذة القديسة قد ازدادت قتامةً واضطرابًا عن المعتاد.
بعد أن التزم صني الصمت لبعض الوقت، التفت إلى موردريت وسأله بنبرة منخفضة:
“لقد قضيت وقتاً طويلاً هنا في الجبال الجوفاء. هل حاولت استكشاف العالم السفلي على الإطلاق؟”
هز موردريت رأسه ببطء.
“لا. مع ذلك… عليّ أن أعترف أن الفكرة خطرت ببالي في مناسبات عديدة. تبدو هذه المداخل جذابة للغاية – لقد رسمت خريطة لنصف دزينة منها على الأقل في العام الماضي.”
توقف للحظة ثم أضاف:
“لكن كما تعلم، فإن الظلام الحقيقي عدوٌّ للانعكاسات. أليس هذا مثيرًا للسخرية؟ فالانعكاسات وُلدت من اللاشيء، والجبال الجوفاء مكانٌ يحوي اللاشيء والظلام الحقيقي معًا. هذا يدعو المرء للتساؤل…”
رفع صني حاجبه.
“أتساءل عن ماذا؟”
حدق موردريت في الظلام الدامس المختبئ عند مدخل النفق ثم هز كتفيه.
“أيّهما محصورٌ بأيّهما؟ هل الضباب يحجب الظلام، أم أن الظلام يحجب الضباب؟”
رمش صني عدة مرات.
لم يسبق له أن فكّر في الجبال الجوفاء من هذا المنظور. في ذهنه، كان الضباب الأبيض والظلام العنصري الكامن في أعماقها – والمنبثق من دم مخلوق فراغ مقتول – موجودين هنا فحسب. لم يتساءل قط عن سبب عدم انتشار أي من هاتين القوتين العنصريتين لتغمر العالم.
الآن وقد فعل ذلك، سرى قشعريرة باردة في عموده الفقري.
ألقى صني نظرة خاطفة على موردريت بتعبير ساخط.
“حسنًا، شكرًا جزيلًا. الآن سأرى شيئًا جديدًا في كوابيسي.”
ابتسم موردريت ابتسامة خفيفة.
“على الرحب والسعة.”
حدق به صني في ذهول.
في تلك اللحظة، تكلمت نيفيس أخيراً:
“أتساءل عن شيء آخر.”
ألقت نظرة خاطفة على الضباب الأبيض المتصاعد، ثم استدارت لتواجه الغرب.
“نشأت الجبال الجوفاء عندما سقط مخلوق فراغ جبارٌ في معركةٍ ضدّ السامين عند فجر التاريخ. حطّم موته الأرض، وسال دمه في الشقوق – هكذا نشأ الظلام الحقيقي. وبالنظر إلى حجم الجبال الجوفاء… لا بدّ أن ذلك الكائن كان هائلاً لا يُدرك حجمه. لذا، لا بدّ أن المعركة لتدميره كانت مرعبةً للغاية.”
توقفت لبضع ثوانٍ، ثم أضافت بنبرة متأملة:
“لن يكون مفاجئاً لو أن نسيج الوجود قد تضرر جراء تلك المعركة، مما سمح لللاشيء بالتدفق عبر التمزقات. لكن في الواقع، نعرف مكاناً آخر حيث يتمزق الوجود، ويتسرب اللاشيء بحرية إلى العالم – بعيداً، في الأراضي القاحلة المتجمدة غرب قلب الغراب. إذن، السؤال هو… أي نوع من المعارك دار هناك ليُنتج النتيجة نفسها؟”
أمال صني رأسه قليلاً.
كان هو من علم بالمصدر الثاني لللاشيء المختبئ في أقصى الغرب – من رؤيا في لعبة آرييل. ومع ذلك، لم يكن يعرف الإجابة.
كانت الأراضي القاحلة المتجمدة مكانًا غامضًا. لم يكن أحد يعلم سبب وجودها أو مصدر البرد القارس الذي يُبقيها. لم يكن يعلم سوى أمرين: أن قصر اليشم وسلسلة البراكين التي شكلها أحد مكوناته هما الشيء الوحيد الذي يمنع البرد القارس من الانتشار، وأنه كان موجودًا منذ فجر التاريخ.
إما أن ريم أنقذت غابة سامي القلب البدائية من ذلك البرد القارس، أو أنها استخدمته لإبادة الغابة. وإذا كانت معلومات صني دقيقة، فإن تلك الحقبة سبقت حتى أول مملكة بشرية أسسها كاناخت، والتي كانت حرفيًا مهد التاريخ.
“ليس لدي أي فكرة.”
هل كان هناك مخلوق فراغ آخر قتله السامين في أقصى الغرب؟
أو، احتمال أكثر رعباً بكثير… لو لم يُقتل، بل تم إغلاقه فقط بواسطة محيط هائل من الجليد؟
ارتجف.
كانت الفكرة مخيفة، لكن كان من المريح بشكل غريب معرفة أن هذا العالم لا يزال يحوي الكثير من الألغاز التي لم يكن لدى صني أي طريقة لحلها بعد.
في تلك اللحظة، استدارت القديسة ونظرت إليه بصمت.
سعل صني.
“لا، لا… أنا لا أماطل. أنا مستعد لدخول ذلك النفق في أي وقت!”
ألقى نظرة خاطفة على المدخل المظلم، ثم عبس وأشاح بنظره وهو يلعن.
“مع ذلك… في المرة الأخيرة التي دخلت فيها نفقًا كهذا، لم تنتهِ الأمور بشكل جيد بالنسبة لي. حسنًا، لقد استفادت القديسة من ذلك، لكن بصراحة، كرهت فكرة الأنفاق منذ ذلك النفق في أنتاركتيكا.”
نظر صني إلى موردريت وسأل:
“إذن، ماذا؟ ما زلت لم تغير رأيك؟ يمكنك المجيء معنا، كما تعلم. ألا تريد استكشاف مملكة شيطان المصير القديمة؟”
كان شعوراً غريباً للغاية – أن يأملوا أن يكون موردريت، تحديداً، هو من سيؤنسهم.
كان صني أكثر من تفاجأ بهذا الأمر.
‘لا بد أن العالم سينتهي حقاً…’
نظر موردريت إلى المدخل المظلم للنفق، وظل صامتاً لفترة قصيرة، ثم هز رأسه.
“لا، لدي أمور أخرى يجب أن أهتم بها.”
نظر إليه صني بشك.
“ما المهم؟ كل ما تفعله هو الاختباء في الجبال الجوفاء.”
تردد موردريت للحظة، ثم سخر بهدوء.
“أنتما لستما الوحيدين اللذين يستعدان للكابوس الخامس، كما تعلمان.”
نظر إليه كل من صني ونيفيس بدهشة من هذا الكلام. وبعد لحظات من الصمت، سألت نيفيس:
“إذن قررتَ أن تتحدى الكابوس؟”
هز موردريت كتفيه.
“لم أقرر بعد. لكنني بحاجة إلى الاستعداد على أي حال، أليس كذلك؟ ببساطة لأكون في وضع يسمح لي باتخاذ هذا القرار عندما يحين الوقت، بدلاً من أن يتم اتخاذه نيابة عني.”
أخذ نفساً عميقاً، ثم زفر ببطء.
“إن التواجد هنا في الجبال الجوفاء… يُعلّم المرء سريعاً أن حتى الأقوى يبدو ضئيلاً وضعيفاً أمام الوحوش الحقيقية. بطريقة ما، ما زلت أرغب في البقاء على قيد الحياة. لذا، هناك الكثير مما يجب عليّ مراعاته.”
وبعد ذلك، تراجع خطوة إلى الوراء واستدار مبتعداً عن فم النفق المظلم.
“أتمنى لكم التوفيق في رحلتك. إذا نجوتم… حسناً، ربما نلتقي مرة أخرى.”
وبعد ذلك، اختفى موردريت في جدار الضباب الأبيض المتدفق، واختفى دون أن يترك أثراً.
بقي كل من صني ونيفيس والقديسة وحدهم أمام مدخل العالم السفلي. صمت صني لبرهة، ثم تنهد.
“لقد أصبح ذلك الرجل أقل إزعاجاً بعد موته. من كان يظن أن الموت سيكون له هذا التأثير الإيجابي على شخصيته؟ بصراحة… كان يجب أن أقتله منذ زمن طويل…”
وبعد ذلك، حدق في جدار الضباب الأبيض ثم انتفض.
كان الضباب… يقترب.
كان موردريت يحاول إبقاء الأمر بعيدًا، ولكن الآن بعد أن رحل، لم يعد هناك ما يمنع “لا شيء” من ابتلاعهم.
تغيرت ملامح صني تماماً.
“يا له من وغد!”
بطبيعة الحال، لن يؤدي انغماسهم في الضباب إلى هلاكهم. لكنه لن يكون أمراً ممتعاً بأي حال من الأحوال.
استدار صني، ولعن، واتجه نحو النفق.
“هيا بنا، لنذهب. لن يعجبكما أن تضيعا في ذلك الضباب، صدقاني!”
نظرت نيفيس والقديسة إلى بعضهما البعض، ثم تبعتاه.
وبعد لحظات، اختفوا في الظلام، وابتلعت كتلة اللاشيء المتدفقة الجزيرة الصغيرة التي كانت خالية من الضباب مرة أخرى.
الترجمة: كوكبة
كما توقعت تماما.