الفصل 3057: في الأنقاض
في البداية، كان النفق خالياً تماماً من أي معالم. بدت جدرانه وكأنها كانت مزينة بنقوش ورسومات بارزة متقنة، لكنها الآن اختفت جميعها، محاها مرور الزمن القاسي وتدفقات الضباب الأبيض المخيف التي لا تنتهي. كانت الجدران نفسها مغطاة بفوضى عارمة من الأخاديد المسننة والشقوق العميقة، مما جعل صني حذراً من السقف غير المستقر في الأعلى.
في الواقع، كانت هناك عدة أقسام من النفق انهار سقفها، مما أجبرهما على التسلل بين الصخور القديمة. كانت القديسة، التي تتقدم في الظلام، قد قلصت حجمها قليلاً لتتمكن من المرور عبر الشقوق – رؤيتها بهذا الشكل الصغير ذكّرت صني بأوقاتهما على الشاطئ المنسي، عندما كانا متقاربين في الحجم. كاد ينسى أن القديسة لم تكن دائمًا أطول منه بكثير. بدا الأمر وكأنه منذ زمن بعيد… حسنًا، بالطبع كان كذلك. كان صني وحشًا نائما آنذاك، بينما كانت القديسة مجرد وحش مستيقظ. الآن، كلاهما أعلى، بعد أن نجيا من كوابيس لا حصر لها جنبًا إلى جنب.
“الوقت يمر سريعاً…”
لا، في الحقيقة، لم يحدث ذلك. بل على العكس، مرّ الوقت ببطء شديد. لقد أُرسل إلى الشاطئ المنسي منذ… ثلاثة عشر أو أربعة عشر عامًا؟ لكنه شعر وكأنها أربعمائة عام مضت.
بصراحة، أربعمائة عام كانت أقل من الواقع.
بينما توغل الثلاثة في النفق، تغير المشهد أمامهم تدريجيًا. في السابق، كان صني يعزو تصدع الجدران وانهيار السقف إلى التآكل الطبيعي، لكنه الآن بدأ يشك في أن شيئًا آخر قد تسبب في هذا الدمار.
بعد قليل، سُمع صوت طقطقة تحت حذاء ساباتون الخاص بالقديسة. نظرت إلى أسفل، وتأملت أرضية النفق – كانت مليئة بقطع لا حصر لها من الصخور الحادة، وتحت تلك الصخور، كانت هناك طبقة رقيقة من مسحوق أبيض. الآن، انكشف مصدر ذلك المسحوق الغريب أخيرًا… لقد كانت قطعة صغيرة مكسورة من العظم.
كلما توغلوا أكثر، ازداد عدد العظام المتناثرة بين أقدامهم، حتى غطى النفق بأكمله بطبقة سميكة منها، كأنه مقبرة واسعة. كان المسحوق عبارة عن غبار عظام، مما يشير إلى أن عددًا كبيرًا من الكائنات الحية قد هلك هنا في يوم من الأيام.
لم يكن صني يعلم نوع المذبحة التي وقعت في النفق، لكن حجمها كان مرعباً حقاً، مما جعله يشعر بالرهبة والحذر.
كانت هناك المزيد من الصخور هنا أيضاً، بأشكالها الملساء والغريبة. وبالنظر إلى حالة النفق، الذي بدا الآن وكأنه تشكل من حمم بركانية منصهرة، فمن الواضح أن ألسنة اللهب الهائلة قد اشتعلت هنا ذات مرة، فأذابت الجدران وأحرقت كل شيء محاصر في الظلام.
كانت القديسة تتأمل مشهد الدمار المحيط بهم ببرودها المعتاد. مع ذلك، شعر صني بنبرة حزن غريبة كامنة في صمتها المتحفظ.
واصلوا التقدم، حتى وصلوا إلى نقطة انفتح فيها النفق على غرفة حجرية ضخمة، غمرها الظلام الدامس. رفعت نيفيس البركة عالياً وسكبت المزيد من الجوهر في نصله، مما جعل الإشعاع الذي يغمره يكاد يكون مبهراً – ولكن حتى مع ذلك، لم يصل الضوء إلى الجدار المقابل للغرفة الكروية.
لكنها شاهدت معظمه.
هنا، تأكدت شكوك صني السابقة. كان من الصعب تجاهل آثار المعركة الضارية التي دارت رحاها هناك ذات يوم – بقايا هياكل عظمية لعدد لا يحصى من البشر والوحوش الضخمة، والأسلحة المحطمة المتناثرة على الأرض، وبقايا الحواجز المؤقتة والتحصينات الدفاعية المدمرة التي كانت تسد مدخل النفق…
لكن في الغالب، كانت أرضية الغرفة مغطاة بشظايا الحجارة. لقد فرشوها بالكامل، وتراكمت هنا وهناك في أكوام عالية.
في الأمام، ظهر خيال القديسة الرشيق في الظلام، واقفةً بين الأنقاض. بقيت بلا حراك لبرهة، ثم تقدمت بضع خطوات، وتوقفت على حافة دائرة واسعة من الضوء، وجثَت على ركبة واحدة في صمت. مدت يدها، والتقطت قطعة من الأنقاض غريبة الشكل، ورفعتها إلى حاجب خوذتها.
بينما كان صني ينظر إلى العالم من خلال عينيها، شعر بالحيرة للحظات مما يراه. كان للصخرة ثلاثة جوانب خشنة وسطح أملس غير مستوٍ. بدت غير مكتملة، بطريقة ما، ومألوفة بشكل غريب.
لم يدرك صني ما كان ينظر إليه إلا عندما أنزلت القديسة يدها وأعادت الصخرة برفق إلى أرضية الغرفة.
كانت شظية من رأس تمثال. الخط الأملس كان محيط جبين التمثال؛ والتجويف أسفله كان مكان عين، مغلقة الآن إلى الأبد. أما النتوء الأنيق فكان بقايا أنف مكسور، وتحته كانت زاوية فم التمثال مفتوحة قليلاً، تكاد تكون نابضة بالحياة.
لكن بالطبع، لم يكن الرأس المحطم ينتمي إلى تمثال.
كانت ملكاً لأحد أبناء العالم السفلي.
وبينما كانت القديسة تنهض وتنظر حولها في الغرفة الضخمة، التي كانت أرضيتها مغطاة بالأنقاض الحجرية، تغير إدراك صني، وفهم أخيرًا ماهية تلك الأنقاض.
كانت تلك بقايا عدد لا يحصى من القديسين الحجريين، جميعهم محطمون ومكسورون، بعد أن تحولوا إلى حجر بعد موتهم.
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو يحاول أن يتخيل عدد الذين لقوا حتفهم هنا.
وفي الوقت نفسه، أدرك نوع المعركة التي دارت هنا ذات مرة، منذ آلاف السنين.
في ذلك الوقت… لا بد أن أحدهم حاصر العالم السفلي.
فعلت السامين ذلك.
كانت العظام تعود لمحاربي الجيش السامي الذين سقطوا. أما الصخور المسننة فكانت تخص القديسين الحجريين الذين ماتوا وهم يحاولون الدفاع عن مملكة مبتكرهم.
لم يكن واضحاً من انتصر في النهاية، لكن كلا الجانبين عانى بشدة في المعركة المرعبة.
والقديسة…
كانت القديسة، آخر من تبقى من جنسها، تقف بين جثث قومها.
بقيت بلا حراك لبعض الوقت، تراقب الغرفة الشاسعة – نصفها مضاء بإشعاع أبيض صارخ، والنصف الآخر غارق في ظلام دامس لا يمكن اختراقه.
ثم تحرك الظلام، ومدّ مخالبه نحوها.
الترجمة: كوكبة