الفصل 3058: بلا حياة
حدث ذلك أسرع مما كان بإمكان صني أن يدركه – وهو أمر لا ينبغي أن يفاجئه، بالنظر إلى أن إدراكه كان معاقًا ومحدودًا بما رآته نيفيس والقديسة.
لكن الأمر المثير للدهشة هو أن القديسة لم تستشعر الخطر أيضاً، على الرغم من كونها متناغمة مع الظلام الحقيقي.
في لحظة، كانت تقف على الحدود بين النور والظلام.
وفي اللحظة التالية، تحرك الظلام، دافعاً الإشعاع إلى الوراء ومغلفاً الظل الصامتة.
وبعد جزء من الثانية، تحرك شيء ما في الظلام، وانقض على القديسة بسرعة مستحيلة.
لقد تحرك بسرعة تفوق سرعة الصوت… ولكن ليس أسرع من يد القديسة.
قبل أن يتمكن صني من الرد، كانت القديسة قد رفعت سيفها بالفعل وأظهرته، وطعنت ببرود أي شيء اندفع نحوها بشفرته المظلمة.
أمالت رأسها قليلاً، ناظرة إلى المهاجم.
رأه صني في اللحظة نفسها. هناك، وقد اخترقته شفرة الظلام، وقف فارس حجري آخر يرتدي درعًا أسودًا مرعبًا… لكن لم يكن فيه أي شيء من الرشاقة. بل كان شكله خشنًا ومشوّهًا، مُجمّعًا من قطع صخرية خشنة لا حصر لها لا تتناسب مع بعضها البعض.
كان وحشًا مرقعًا تشكل من بقايا العشرات من قديسي الحجر الذين قُتلوا.
لكن صني شعر ببعض الانزعاج عندما حاول الغوص في أعماق كيان المخلوق لتحديد فئته ورتبته. لم يجد أي نواة روح متوهجة أو أورام فاسدة داخل روحه… في الواقع، لم تكن هناك روح على الإطلاق.
لم يكن هناك سوى الظلام.
“مخلوق ظلام؟”
فوجئ صني للحظة.
لقد واجه مخلوقات الظلام مرة واحدة، في امتداد عالم الظل المظلم. هناك، حاولت الكيانات الغريبة التي أطلق عليها اسم “المتجولون المظلمون” التهام ظل الإدانة، دون أن تُظهر أي خوف أو وجل أمام الطاغية الملعون الميت.
كانت تلك الكائنات المظلمة ضخمة وغير محددة الشكل، تشبه أكوامًا متدفقة من القماش الأسود الممزق. كان بإمكانها اتخاذ أشكال مختلفة، يبلغ ارتفاع كل منها مئات الأمتار، ويبدو أنها قادرة على التغذي على الظلال.
يبدو أن تلك الكائنات القوية للغاية كانت موجودة خارج نطاق التعريف المألوف للرتبة والفئة، كما لو كانت غريبة عن القوانين الأساسية للوجود التي وضعها السامين.
لقد سمح صني بإمكانية مواجهة مخلوقات مماثلة في العالم السفلي، لكنه لم يتوقع أن يرى مخلوقًا يستخدم بقايا القديسين الحجريين كصدفة.
لماذا قد يحدث ذلك؟
لم يكن هناك جواب… ولكن حتى لو كان صني يشعر بالحذر من مخلوقات الظلام، فقد كان واثقًا إلى حد كبير من أن نيفيس والقديسة لن تكونا عاجزتين في قتال ضدها – خاصةً عندما كان يُعزز قدراتهما بقواه. فكلاهما يمتلك وسائل للتعامل مع الظلام الحقيقي، في نهاية المطاف.
كان بإمكان نيفيس تبديد الظلام العنصري، بينما كان بإمكان القديسة السيطرة عليه. إذن…
وفي اللحظة التالية، اهتزت ثقته بنفسه.
ذلك لأن الوحش المرقع الغريب لم يمت أو ينهار عندما اخترقه سيف القديسة.
بدلاً من ذلك، تحطم سيفها.
تموج نصلها الداكن وأصبح غير مستقر، وتدفق الظلام الذي صُنع منه إلى الأمام مثل القطران الأسود… ليتم امتصاصه في الفوضى الممزقة لجسم المخلوق المحطم.
ليس هذا فحسب، بل إن قفاز القديسة… درعها بالكامل… كان يفقد صلابته ويتدفق إلى الأسفل أيضاً.
ذابت خوذتها كالشمعة، كاشفةً عن كمال وجهها الأبيض الناصع الذي يفوق الجمال البشري.
حدث كل ذلك في أقل من لحظة. ثم شعر صني بوجه القديسة يتجهم بغضب شديد.
في لمح البصر، انطلقت يدها الأخرى بسرعة خارقة، فحطمت درع المخلوق وغاصت في صدره. انهار الوحش المتشابك إلى ركام، وسحبت… شيئًا ما، وأمسكته بقوة في قبضتها.
كانت كتلة مظلمة متلوية وغير منتظمة الشكل، تلف مخالبها حول ساعدها، وتكافح من أجل التحرر.
أو ربما لتتسلل تحت درع ذراعها وتتغلغل عبر جلدها اليشم.
لا تزال القديسة غارقة في غضب شديد غير معهود، فصرّت على أسنانها وسحقت الكائن المظلم بقبضتها. تشنج الكائن وفقد تماسكه، وتلاشى في تيار من الظلام تدفق بلا حياة إلى الأرض وتلاشى في الظلام المحيط.
وبعد لحظة، لم يبقَ له أي أثر.
لم يكن صني يعرف كيف فعلتها القديسة، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أن المخلوق قد مات.
أو على الأقل… رحل.
لم تعلن التعويذة عن القتل، ولم يدخل ظل جديد إلى روحه. لكن هذا لا يعني أن الشيء لم يُدمَّر، بل يعني ببساطة أن مخلوقات الظلام لم تكن حيةً أصلاً. أو بالأحرى، أنها كانت موجودة خارج مفهوم الحياة.
كان الظلام الحقيقي نقيضاً للظلال، في نهاية المطاف. لذا، لم تكن مخلوقات الظلام تمتلك ظلالاً، وبالتالي، لم يكن الموت يتبعها.
ولأنهم كانوا غرباء عن الموت، فقد كانوا غرباء عن الحياة أيضاً.
تشكّل سيف القديسة من جديد، وأصلح درعها نفسه، وتصاعد تيار من الظلام ليخفي وجهها الخالي من العيوب. وبعد لحظة، لم يتبق سوى لهيبين قرمزيين متوهجين خلف القناع.
“نيفيس، استعدي.”
جاءت همسة صني في الوقت المناسب تماماً – ليس أنها كانت بحاجة إلى تذكير.
انتشر حفيف مخيف في جميع أنحاء الغرفة الضخمة.
كان صوتاً لقطع لا حصر لها من الحجارة تتحرك… جميعها تتحرك.
وبينما كانت نيفيس تنظر إلى الأسفل، بتعبيرها الجاد، بدت سجادة الصخور المسننة التي تغطي أرضية القاعة تحت الأرض وكأنها تهتز، ثم تتراجع.
كانت جثث القديسين الحجريين المحطمة تُسحب بقوة خفية، لتختفي في أعماق الظلام الدامس. وهناك، كانت تتشكل أشكال لا حصر لها من الشظايا – لم تستطع نيفيس رؤيتها، لكن القديسة رأتها. تمدد جسدها الرشيق، وبلغ طوله عشرة أمتار، وظهر درع مستدير على ذراعها اليمنى.
في ذلك الظلام الدامس، لم تكن بعض الأشكال أطول من الإنسان العادي. بينما كانت أشكال أخرى عظيمة ومهيبة، تقف على نفس طولها.
بل إن بعضهم كان أطول قامة، يترنح فوق الأرضية المتصدعة كعمالقة محطمين.
نظرت إليهم القديسة بغضبٍ قاتل. ثم رفعت سيفها، وضربت حافته بحافة درعها.
مرة، مرتين…
دوى الرنين العميق في الصمت المطبق، معلناً بداية المعركة.
الترجمة: كوكبة
فيه شخص ما اعرفه ظل يردد كل مرة بأن موردريت يقدر يغزو العالم السفلي، ورديت عليه كل مرة أيضا أنه بينداس كالكلب.