الفصل 3060: المناوشة الأولى
حاربت القديسة تلك الكائنات البغيضة الشاهقة في أحضان الظلام الدامس، بينما حاربتها نيفيس في النور. أما صني، الذي كان يمتلك حواس كليهما، فقد شعر بدوار شديد نتيجة التباين الصارخ بين المنظورين.
لكن إن كان هناك ما يجمعهم، فهو أن المعركة – أولى مناوشات رحلتهم إلى العالم السفلي – كانت أشد ضراوةً وخطورةً من أي مواجهة خاضها من قبل. لعبة آرييل، المدينة الخالدة… حتى صحراء الكوابيس. كان نطاق هذه المعركة محدودًا نسبيًا، لكن القوات المشاركة كانت مرعبة بكل بساطة.
بحسب جميع الروايات، لم يكن من المفترض أن اواجه نيفيس والقديسة – وهما ‘عملاقة’ أعلى وطاغوت أعلى، وكلاهما مدعوم بقوة الظلال – لا يتفرض أن يواجها صعوبة كبيرة في مواجهة خصوم أدنى من رتبة الملعونين. لكن الكائنات المظلمة كانت موجودة خارج الإطار المألوف للرتب والفئات، وكان هجومها المخيف مميتًا بشكل ساحق.
انحنى الفضاء تحت وطأة حركاتهم العنيفة. اهتزت القاعة الشاسعة. تحولت عظام المحاربين الذين سقطوا، والذين يُفترض أنهم كانوا ينتمون إلى الجيش السامي، إلى غبار تحت أقدامهم، وأصدر السقف أنينًا متذبذبًا، كما لو كان على وشك الانهيار.
لم تكن كل من نيفيس والقديسة خصمتين سهلتين، ومع ذلك، وبعد لحظات قليلة من بداية المعركة، عانت كلتاهما.
في الظلام، تحركت القديسة كالعاصفة بين تلك الوحوش المروعة. سُحق الكثير منها تحت حذائها المدرع، ودُمر المزيد بسيفها – إلا أن نصل سيفها المظلم أصبح غير موثوق به، مما أجبرها على بذل جهد واعٍ للحفاظ عليه صلبًا وحادًا.
كان الأمر نفسه يحدث لدرعها، الذي بدا وكأنه تحول إلى سائل وتدفق على جسدها الرشيق، كاشفاً عن لمحات من جلد المرمر.
لقد رأى العدو تلك الثغرة واستغلها جيداً.
بعد ثوانٍ من اشتباكها مع تلك المخلوقات المرعبة، اخترقت ضربة قوية دفاعاتها وسقطت على جانبها، مُحدثةً شبكة من الشقوق تمتد على سطح بطنها الأملس. وتدفق غبار الياقوت عبر الشقوق، مُشوِّهًا بياض بشرتها الصافية التي تُشبه اليشم.
لم يكن الجرح نفسه خطيرًا للغاية، خاصة وأن القديسة استطاعت أن تعالج جسدها بسرعة باستخدام قدرة [عباءة الظلام].
لكن، وبينما كانت تستعيد توازنها بسهولة وتقضي على العدو الذي وجه لها ضربة، انتهز آخر الفرصة ليضرب نفس المكان، مما تسبب في تحطم جانبها بالكامل، وتدفق سيل من غبار الياقوت من الجرح المروع في وابل من شظايا اليشم.
لم نكن نيفيس أفضل حالاً.
لم تُطلق العنان لأقوى قدراتها بعد، إذ كانت ترغب في دراسة العدو أولًا، لكنها دفعت ثمن ذلك غاليًا. كان الظلاميون أسرع وأشدّ ضراوة. صدّت عشرات الضربات المدمرة في لمح البصر، وتحركت بسرعة لتجنب الحصار والدفن تحت كتلة هائلة من الحجر المتحرك، ودمرت ستة أعداء.
لم ترتكب نيفيس أي خطأ في مهاراتها في المبارزة – لكنها مع ذلك دُفعت إلى موقف لم تكن فيه قوتها كافية للهروب.
في نفس الوقت تقريبًا الذي أصيبت فيه القديسة بالجرح الأول، اخترقت يد عملاقة لكائن بشع قوي البقايا المتهالكة لعدو قتلته للتو ولامست كتفها.
في لحظة، تمزق جلدها ولحمها، وتحطمت عظامها، وانشق كتفها بالكامل بشكل مروع، بالكاد تعلقت إحدى ذراعيها بجسدها. لحسن الحظ، كانت ذراعها الأخرى لا تزال متصلة بجسدها بإحكام – لذا، غيرت قبضتها على مقبض البركة، وقطعت يد ذلك الكائن الضخم البشع، وقفزت إلى الوراء، وهي تراقب جحافل الأعداء بوجه خالٍ من المشاعر.
لم تكن هذه الجروح قاتلة بالطبع. فقد شُفي جرح نيف المروع على الفور تقريبًا، وامتُحي بفضل الإشعاع الأبيض النقي، بينما كان جانب القديسة يلتئم بالفعل، بعد أن توقف تدفق غبار الياقوت.
لكن مع ذلك…
كافح صني ليتذكر ما إذا كانوا قد شاركوا من قبل في معركة تعرض فيها محاربون من رتبتهم لإصابات بالغة بهذه السرعة.
ولم يقضوا إلا على جزء ضئيل من الأعداء. إذا كانت الأمور بهذا السوء بالفعل، فماذا سيحدث مع استمرار المعركة؟
انغمست نيفيس والقديسة مجدداً في أتون المعركة المدمرة، وعدّلتا تكتيكاتهما كلما ازدادت معرفتهما بالعدو. ركّزت كلتاهما على سير المعركة وإيقاعها، بينما كان لدى صني، في حالته السلبية، متسع من الوقت للمراقبة والتأمل.
كان قد أرسل رسالة ذهنية إلى كاسي، يسألها إن كانت لديها أيّة معلومات عن طبيعة عدوّهم. بدا صوت كاسي خافتًا وبعيدًا، لكنهما كانا لا يزالان متصلين بشبكة خفية من قدرتها – وللأسف، لم يكن لديها الكثير لتشاركه. كانت الكائنات المظلمة غامضة بالنسبة لها كما كانت بالنسبة لهم، إذ قاومت طبيعتها الغريبة حتى قوة قدرتها النائمة الهائلة.
لذا، لم يكن أمام صني سوى الاعتماد على عقله وحدسه.
فكّر في استخدام قدراته الخاصة لمساعدة نيفيس والقديسة في القتال. ونظرًا لقمع جانبه هنا في العالم السفلي، لم يكن بوسعه فعل الكثير… وهذا لا يعني أنه عاجز تمامًا.
في دائرة النور الشاسعة التي صنعتها نيفيس، على الأقل، كانت هناك ظلال، لذا استطاع إظهارها وإعاقة الأعداء. مع ذلك، لم يعتقد صني أن ذلك سيُحدث فرقًا كبيرًا. لن يكون تحولًا حاسمًا، على أقل تقدير.
ثم فكّر في كيفية استخدام نيفيس لقواها بشكل أفضل. بإمكانها إطلاق عاصفة من اللهب الأبيض، واستحضار سحر الأسماء، واتخاذ هيئتها المتسامية الحقيقية، وإغراق الحجرة بنيران مُحرقة… أو حتى حرق نوى روحها لزيادة قوة تدميرها بشكل هائل، والاستفادة من سحر [الخراب] الخاص بالبركة. من المرجح أن يُفني هذا الأخير سرب الوحوش المُشوّهة. مع ذلك، لن يمنحها تدميرها أي شظايا روحية، ما يعني أن الضرر الذي لحق بنواتها لن يُعوَّض.
لم يكن التضحية بهذا القدر في هذه المرحلة المبكرة من رحلتهم مُطمئنًا على الإطلاق بشأن نجاحها الإجمالي.
لسبب ما، ظلت أفكار صني تعود إلى ما قاله موردريت قبل مغادرته.
هل كان الضباب يحجب الظلام، أم أن الظلام كان يحجب الضباب؟ ولما رأى أن كلاً من نيفيس والقديسة تتراجعان، وتفقدان موقعهما ببطء، وتتعرضان لجروح أشد وطأة، تردد للحظة، ثم سأل:
“نيفيس، هل تريدين أن تجرب شيئًا محفوفًا بالمخاطر؟”
بعد أن صدت ضربة قاضية واخترقت أحد أتباع الظلام، أجابت بنبرة متوترة بعض الشيء:
“أنا… منفتحة على الاقتراحات.”
تلقت القديسة ضربة أخرى آنذاك، فترنحت عائدة إلى النور.
أخذ صني نفساً عميقاً.
“إذن فلنتبادل الأماكن.”
الترجمة: كوكبة