لا شيء يمكنه أن يستهلك كل شيء.
لكن الظلام الحقيقي، على ما يبدو، كان عرضة للعدم بشكل خاص — أكثر من تعرضه للضوء حتى. عندما تعرض للإشعاع النقي لنيف، كان الظلام يتراجع ببساطة... لكن عندما تلامس مع قوة الإبطال التي استدعتها القديسة، دُمّر مباشرة.
مُحي من الوجود، وكأنه لم يكن هناك أبدًا.
مما يطرح سؤالاً — كيف تمكن نذر من حكم كل من الظلام الحقيقي والعدم، في المقام الأول؟ لم يكن لدى ساني إجابة، لكن مرة أخرى، كان أمير العالم السفلي شيطانًا.
وكانت الشياطين معروفة بتحقيق الأعمال المستحيلة.
في الواقع، بين جميع الشياطين، بدا أن شيطان القدر كان الأكثر ابتكارًا وعبقرية، إذ أتقن جميع أنواع السحر وكيفّفها حسب احتياجاته. كان ويفر مخططًا، وكان آرييل حارسًا للأسرار، وكان هوب معلمًا...
لكن نذر كان مخترعًا، حقق العديد من الأمور المدهشة سعيًا وراء تصاميمه، وبلغت كلها ذروتها في خلق قديسي الحجر.
فهل كان هناك حقًا سبب للشعور بالدهشة لأنه تجاهل الصراع الجوهري بين الظلام الحقيقي والعدم، وجعل كلا العنصرين يخضعان لحكمه؟ وإذا كان نذر قادرًا على ذلك، فلماذا لا يكون أحد أبنائه قادرًا على فعل الشيء نفسه؟
بينما تناثرت شظايا الحجر لأول مظلم دخل حقل الإبطال عبر أرضية القاعة الشاسعة المتصدعة، بدا أن الباقين منهم ترددوا، وتوقفوا عند الحدود غير المرئية. لكن القديسة لم تمنحهم وقتًا للتكيف مع التيار المتغير بسرعة لساحة المعركة — اندفعت قدمًا، وأغرقت العديد من الرجاسات الأخرى في منطقة الإبطال.
تفتتت إلى شظايا حجرية بعد ثوانٍ معدودة.
بحلول ذلك الوقت، كان بقية المظلمين قد تراجعوا بالفعل، حذرين من بقايا العدم الموجودة داخل القديسة. بطبيعة الحال، لم يكونوا ليذهبوا بعيدًا — فبينما كانت القاعة الحجرية شاسعة، لم تكن لا نهائية، ومع السرعة التي يمكن للقديسة التحرك بها، لم يكن تجنبها لأكثر من لحظات معدودة خيارًا متاحًا.
كما رآها ساني، كان لدى المظلمين الآن خياران. إما أن يتخلوا عن أصدافهم المروعة وينسحبوا، أو يُدمروا.
في البداية، بدا أنهم اختاروا الأول.
كانت القديسة قد تمكنت من تدمير عدد قليل من الرجاسات الأخرى، ملأت القاعة بصوت سقوط الصخور، عندما تجمد الباقون فجأة. ثم، انهارت الوحوش الحجرية الشاهقة كلها في نفس الوقت — رغم أنها لم تكن قد وقعت في حقل الإبطال بعد.
انهارت ببساطة بلا حياة، القطع المسننة لقديسي الحجر الساقطين التي شكلت أجسادها الثقيلة فقدت تماسكها وتناثرت في كل الاتجاهات.
"إنهم ينسحبون، بعد كل شيء..."
أطلق ساني تنهيدة ارتياح. كان مواجهة نوع جديد من الخصوم دائمًا تجربة موترة، وكان سعيدًا لأنه نجا من المواجهة الأولى ضد مخلوقات الظلام دون أذى نسبيًا. ليس فقط ذلك، بل بدا أنه اكتشف سلاحًا قويًا ضد أولئك من نوعهم المخيف الذين ينتظرون في أعماق العالم السفلي.
لكن ارتياحه كان سابقًا لأوانه. بعد لحظة فقط من انهيار الرجاسات المتشابكة، تحركت قطع الصخر التي لا تعد التي تناثرت على الأرض مرة أخرى، تمامًا كما كانت في بداية المعركة.
فقط، هذه المرة، لم تكن تتجمع في أشكال مخيفة لا تعد.
بل كانت تُسحب إلى أعماق القاعة، متجمعة بسرعة في نقطة واحدة — وكأنها تجذب إلى مدار نجم مظلم غير مرئي.
في تلك اللحظة، أدرك ساني أنه ربما كان لديه فكرة خاطئة عن هذه المعركة منذ البداية.
تجمّدت القديسة للحظة، رافعة رأسها للنظر إلى الأعلى. بالنظر إلى طولها الشاهق... كان يحتاج إلى شيء ضخم حقًا لجعلها تمد رقبتها.
هناك أمامها، كانت شظايا حجر لا تعد — بقايا رفات أقاربها الساقطين التي استخدمت لإنشاء أصداف منيعة للمظلمين — تتجمع في شكل واحد هائل.
كان المخلوق ضخمًا لدرجة أن رأسه خدش سقف القاعة العظيمة. كما فقد أي تشابه مع البشر — أو بالأحرى، مع قديس حجري. بدلاً من الشكل المألوف بذراعين ورجلين، كتلة غير مترابطة من الصخر تلوح فوق الظل الصامت في الظلام، عشرات الأطراف المشوهة تبرز من جسده المدرع بشدة.
بدا مخيفًا ومهددًا، غريبًا تمامًا عن أي شيء يعرفه ساني.
شعر بهاجس كئيب.
ربما... لم يكن هناك أبدًا سرب من المظلمين يهاجمهم. كان قد افترض وجود مخلوقات ظلام عديدة من حوله بناءً على خبرته في التعامل مع البشر والرجاسات، لكن الظلام الحقيقي كان مختلفًا عن كليهما، غريبًا عن هذا العالم.
ربما كان هناك دائمًا مخلوق واحد فقط، وعي واحد، وإرادة خبيثة واحدة تعارضهم.
إذا كان الأمر كذلك، فإن المظلمين الذين اعتقدوا أنهم دمروهم لم يُقتلوا أبدًا. بدلاً من ذلك، قاموا ببساطة بتبديد بضع قطع صغيرة من ذلك الكائن الهائل غير المعروف.
"اللعنة."
بعد نبضة قلب فقط، اكتمل رعب حجري هائل، ليحجب القديسة رغم قامتها الشاهقة التي يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار. أمام العملاق المتجمع من جثث لا تعد من أقاربها، بدت القديسة كفأر يواجه فيلاً.
...مهما كان الفيل.
بدا أن كل شيء تجمد للحظة. ثم، تحرك الرعب الهائل قدمًا بانفجار حركة عنيفة، منزلًا وزنه الهائل على الفارسة الحجرية الرشيقة.
تحركت القديسة أيضًا.
بعد أن تخلت عن لامبالاتها الباردة المعتادة لصالح غضب مظلم ومروع، تقدمت خطوة للأمام وألقت درعها الدائري كقرص.
تمزق درعها الهواء، محطمًا إياه، متسببًا في قصفة صماء هزت جدران الغرفة المتصدعة.
تحرك حقل الإبطال معه، تضيق ليتلاءم مع شكله.
في طرفة عين، وصل درع القديسة إلى عنق مخلوق الكابوس الهائل... ومزقه، مسحوقًا أطنانًا لا تعد من الحجر الصوفي في وميض مبهر. انفجر عنق المخلوق الهائل في سحابة من غبار الحجر.
تكسر رأسه وانهار أيضًا. حتى جسده الهائل تفكك، متحولًا إلى انهيار مدمر من حطام الحجر.
اصطدم ذلك الانهيار بأرضية القاعة بغضب كارثة طبيعية. وأخيرًا، غير قادرة على تحمل اعتداء القوى العملاقة، تشققت أرضية القاعة وانهارت مع زئير يصم الآذان.
"أوه، اللعنة..."
فجأة، فقدت قدميها، سُحبت القديسة إلى هاوية سحيقة من الظلام الحقيقي بفيضان من حطام الحجر.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.