تحطمت أرضية القاعة، ساحبة القديسة إلى الظلام اللامحدود أدناه. حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى أن ردود فعلها السريعة بشكل مستحيل لم تكن كافية للرد — ليس أنها كانت تستطيع فعل أي شيء بخلاف ذلك.
كانت القديسة خبيرة في فنون الحرب وتفوقت في جميع أنواع القتال. ومع ذلك، كانت لا تزال هناك أشياء غير قادرة عليها، وكان أحدها الطيران.
وبينما سقطت أطنان لا تعد من الحجر المتفتت في الهاوية السحيقة أسفل القاعة الشاسعة، سقطت هي أيضًا، مسحوبة بوزنها الهائل.
سقط ساني ونيفيس معها.
استحقت الجبال المجوفة هذا الاسم لأنها كانت مجوفة من الداخل، غارقة في الظلام العنصري. كان المدخل الذي استخدموه في قمة أحد هذه الجبال، ولا بد أن ساحة المعركة القديمة كانت موجودة مباشرة فوق الفراغ العظيم لداخلها الفارغ — المكان الأخير الذي كان يمكن فيه إيقاف جيش محاصر. الآن، تم كسر آخر عقبة، وسقطوا في أعماق العالم السفلي.
حتى بعد النجاة من كوارث لا تعد، شعر ساني still بإحساس بارد من الذعر يسيطر على عقله — حتى لو كان ذلك للحظة فقط. ثم، قمع ذلك الشعور واستعاد رباطة جأشه. لم يكن الجبل الذي دخلوه أطول جبال السلسلة الجبلية الشاسعة بفارق كبير، ومع ذلك، كان لا يزال أطول من أعلى قمم الأرض — متجاوزًا بسهولة عشرة كيلومترات في الارتفاع. لدرجة أن أي شخص تحت رتبة المتعالي كان سيجد صعوبة في التنفس عند الاقتراب من قمته.
لذا، الآن، كانت القديسة تواجه سقوط عشرة كيلومترات، مع عدم وجود شيء حولها لوقف سقوطها ولا أي مؤشر على ما ينتظرها في قاع الكهف الهائل... إذا كان من الممكن تسمية داخل الجبل بذلك.
كان ذلك مزعجًا في حد ذاته، لكن خطر السقوط من هذا الارتفاع يتضاءل أمام التهديد الحقيقي — حقيقة أنهم كانوا يهوون في أعماق العالم السفلي، محاطين بامتداد لا نهائي من الظلام الحقيقي وكل الأهوال التي قد تسكن في احتضانه البارد.
"مزعج."
السقوط نفسه لم يكن مشكلة. يمكن لنيفيس استدعاء جناحيها، وبمجرد أن تضيء العالم بإشعاعها، يمكن لساني استخدام تجسيد الظل لفعل الشيء نفسه.
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد — بعد.
حتى لو لم تستطع القديسة الطيران، كان لديها طرقها الخاصة للتعامل مع هذا السقوط. يمكنها التحول إلى سيل من الظلام العنصري، على سبيل المثال، تندفع إلى الأسفل دون أذى. بدلاً من ذلك، يمكنها استخدام قوة العدم بدلاً من ذلك.
كان ذلك ما اختارت فعله، مختزلة وزنها بسرعة إلى وزن ريشة. بعد لحظة، لم تكن تسقط بعد الآن وبدت وكأنها تطفو في الهواء — في الحقيقة، كانت تنزلق إلى الأسفل بسرعة منخفضة للغاية، مدعومة بمقاومة الهواء.
تم حل الأزمة المباشرة، لكن القديسة كانت لا تزال في وضع محفوف بالمخاطر.
وذلك لأنه، بينما اختفى حطام أرضية غرفة البوابة المدمرة في الظلام، حاملاً معه آخر آثار المعركة القديمة، دوى أنين مدوٍ من الأعلى.
تردد صدى في الظلام اللامحدود، مما جعل القديسة تنظر إلى الأعلى.
اشتعلت النيران البيضاء الشرسة المحترقة تحت قناع خوذتها عندما رأت سقف الغرفة المدمرة يتشقق، ألواح ضخمة من الحجر تنفصل وتسقط في سحب من الغبار.
بدا أن قمة الجبل بأكملها تنهار... تسقط مباشرة على رأسها. لم يكن ساني قلقًا بشكل خاص بشأن وزن قمة الجبل — فالسامي لن يتضرر بشدة حتى لو دفن تحتها — لكن كان لديه شك قوي في أن مخلوق الظلام الذي واجهوه لم يهتم كثيرًا بنوع الحجر الذي يستخدمه لإنشاء قوقعة.
سواء كانت شظايا قديسي الحجر الساقطين أو شظايا الجبل نفسه، كان لا يزال بإمكانه تشكيل جسد جديد — واحد أكبر وأصعب في التدمير من العملاق الذي قطعت القديسة رأسه سابقًا.
بعد جزء من الثانية من إعطاء ساني الأمر، زادت القديسة كتلتها إلى القيمة الأصلية الهائلة، ساقطة كشهاب يزن مئات الأطنان. ذلك الوزن بالإضافة إلى تسارع ثابت أثناء السقوط من ارتفاع عشرة كيلومترات أو أكثر... لم يرغب ساني في تخيل مدى عنف ذلك الاصطدام.
مع بعض الحظ، لن يكتشف ذلك.
بينما كانت القديسة تسقط، احتضنها الامتداد اللامحدود للظلام الحقيقي كبحر بارد، تياراته غير المرئية تتحرك حولها في دوامة شبحية. كانت جدران الجبل المجوف تبتعد أكثر فأكثر، مما جعلها تبدو وكأنها تسقط عبر هاوية لا نهائية.
خاليًا من حاسة الظل، لم يستطع ساني إدراك إلا ما تدركه القديسة. وما رأته ملأه بإحساس كئيب من القلق.
لأنه لم يستطع إلا أن يشعر بأن شيئًا ما كان يختبئ في ذلك الظلام — أو ربما يتبعهم — يقترب أكثر فأكثر.
لا، لم يكن مجرد شعور. كان يعلم ذلك. تمتلك العديد من مخلوقات الكابوس القوية قدرة على الشعور عندما يكون هناك من يحدق بها. وفي تلك اللحظة، كان ساني يعلم أن شخصًا ما... أو شيئًا ما... كان يفحصه، انتباهه بارد ولا يمكن قياسه.
كان يعلم ذلك لأنه شعر بإرادة شاسعة ولا حدود لها تلامس إرادته.
"اللعنة..."
في اللحظة التالية، تغير شيء ما في الظلام المحيط بالقديسة. اضطربت تياراته، وواحد منها — هائل ويبدو لا نهائي — التوى، ممتدًا كزائدة لا يمكن تصورها.
في اللحظة التي دخل فيها التيار الهائل من الظلام إلى حقل الإبطال، بدا أنه يفقد جزءًا من تماسكه، منهارًا على نفسه. لكنه كان ببساطة هائلًا جدًا في حجمه، وبالتالي، لم يبطئه ذلك إلا للحظة.
كان هناك بالفعل زائدة هائلة ثانية تصل إلى القديسة من الاتجاه المعاكس أيضًا، جذورها مخبأة في مكان ما بعيدًا، بعيدًا في الأسفل، في الظلام القديم.
قبل لحظة من وصول الزوائد إليها، هرب محيط من اللهب من تحت درع القديسة، متجمعًا في شكل متوهج.
انفتحت أجنحتها المتوهجة على نطاق واسع، متقدة ببريق مبهر...
وفي ذلك البريق، ذاب الظلام كالثلج.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.