كان هناك درس تعلمه ساني من نيفيس منذ سنوات عديدة، على الشاطئ المنسي. وهو أن الأصلح هو من ينجو.
لكن كونك الأصلح لم يعني كونك الأقوى — بل يعني كونك الأكثر قدرة على التكيف.
كانت القدرة على التكيف هي التي تسود في عالم تعويذة الكابوس المرعب، وكان التنوع هو ما يجعل المرء قادرًا على التكيف مع أي موقف — أو على الأقل أكبر عدد ممكن منها.
لم يكن الأمر مختلفًا في العالم السفلي أيضًا.
كان ساني عاجزًا تمامًا تقريبًا في هذا العالم الجوفي الشاسع من الظلام العنصري. ومع ذلك، كان الظلام العنصري عاجزًا أمام العدم، وكان عاجزًا بشكل خاص عند تعرضه للضوء المطهر لروح نيف — روح ورثت نار إله الشمس، وتغذت بلهيب الألوهية.
كان الكائن المختبئ في الظلام يستطيع الاختباء داخل قوقعة حجرية منيعة لحماية نفسه من نورها. لكن الحجر لم يحمه من درع العدد الذي تحمله القديسة — ولهذا السبب، خلال المعركة أعلاه، اختار ساني ونيفيس تعزيز الظل الصامت بدلاً من مواجهة الرجاسات المتشابكة مباشرة. الآن، كان الثلاثة يتعرضون للهجوم من التيارات الضخمة المخيفة للظلام. كانت الزوائد الهائلة التي مدّها الظلام لسحق القديسة ضخمة وقوية جدًا بحيث لا يمكن محوها من الوجود بواسطة العدم الموجود داخلها... لكنها لم تكن محمية بأصداف حجرية عظيمة.
مما يعني أنها كانت عرضة للضوء.
لذا، عندما هربت نيفيس من شخصية القديسة الرشيقة وافترضت شكلها المتوهج الخاص، دُمرت الزوائد. كان ذلك هو السبب الذي جعل ساني يقدر دائمًا التنوع على القوة الخام. كان هناك تحديات مميتة لا تعد تنتظرهم هناك في العالم الشاسع المرعب، وبينما ساعدت القوة في التغلب عليها، لم يكن لأي مقدار من القوة معنى إذا لم يستطع المرء التعبير عنها بطرق متنوعة.
"إنها مثل نسخة كابوسية من حجر، ورقة، مقص..."
اشتعل ضوء مبهر في قلب الهاوية المظلمة العظيمة، مضيئًا اتساعها الشاسع. كان الإشعاع المنبعث من الشكل المجنح الجميل مبهرًا، لكنه كان لا يزال ضئيلًا أمام الحجم الهائل لداخل الجبل. في ذلك الخزان اللامتناهي من الظلام العنصري، كانت نيفيس كيراعة تتألق في اللامحدودية الشاسعة للسماء الليلية.
هوت عبر الظلام كنجم ساقط، نورها الأبيض النقي محاط بالمحيط الجوفي الساحق من انعدام الضوء.
وحتى لو لم يكن هناك سطح حولها لتلقي عليه الظل بظله، كان لا يزال بإمكان ساني استدعاء فانوس الظل واستدعاء الظلال القديمة لعالم الظل.
وبينما كانت القديسة تسقط، على بعد مئات الأمتار فوق نيفيس، تفرعت من ظهرها جناحان أسودان ضخمان، انفتحا للتحكم في سقوطها. هويا في أعماق الظلام. من الأسفل، هاجمتها تيارات هائلة، دُمرت بالضوء؛ من الأعلى، تحركت الكتلة الهائلة من حجر القمة المنهارة وتجمعت في أشكال مرعبة، ممتدة بألف طرف — تلك الأشكال، بدورها، تفتتت تحت مد الإبطال. وهو يراقب الهبوط الكابوسي من خلال عيون القديسة، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالاضطراب.
"هل هذا ما يسمونه الوقوع بين مطرقة وسندان، أتساءل؟"
على الرغم من أنه كان أشبه بالوقوع بين جبل ينهار ورعب غامض وُلِد من محيط جوفي من الظلام العنصري. في كلتا الحالتين، بدا الموقف كثيرًا للتعامل معه. ومع ذلك، لم يكن سيئًا كما توقع. عادةً، عندما يواجه ساني شيئًا مرعبًا، تتصاعد الأمور حتمًا، مما يثبت وجود مستويات أعمق من الرعب دون فشل. لكن هذه المرة، بدت المواجهة بين الغزاة الثلاثة للعالم السفلي والظلام العنصري الذي يملؤه قد وصلت إلى حالة هشة من التوازن.
في النهاية، يبدو أن ما كان يهاجمهم تعلم الدرس وسحب زوائده الهائلة. في نفس الوقت، توقفت الحجارة المتساقطة من الأعلى عن التحرك بطرق غير طبيعية، عائدة إلى انهيار عادي من الحطام.
كان من المفترض أن يشعر ساني بالارتياح، لكنه لم يشعر بذلك.
إن كان هناك شيء، فقد كان العكس تمامًا.
مهما كان العدو فظيعًا، كان من الأفضل بكثير رؤيته ومعرفة ما يفعله، حتى لو كان ذلك يعني تحمل هجمات مميتة. الآن بعد أن تراجع مخلوق الظلام الغامض خطوة إلى الوراء وأخفى نفسه، تاركًا إياهم وحدهم، لم يكن هناك ما يدل على ما يخطط له.
كان الامتداد اللامحدود للظلام الحقيقي صامتًا وهادئًا، لكن ذلك جعل ساني أكثر حذرًا — خاصة مع قمع حواسه.
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى البقاء في حالة تأهب والانتظار.
نزلت نيفيس إلى أعماق العالم السفلي، مضيئة اتساعه الكهفي المظلم. الآن بعد أن بدا الخطر قد تلاشى، بددت القديسة حقل الإبطال وتبعتها، أجنحة الظل التي استدعاها ساني انطوت لتسرع من سقوطها.
هويا إلى الأسفل والأسفل، مجتازتين نقطة المنتصف للجبل المجوف ومقتربتين بسرعة من جذوره.
وبينما تعمقا في الظلام الحقيقي، مخترقين كتلته اللامحدودة... شعر ساني بقشعريرة عندما لاحظ أن ضوء نيف المتألق كان يخبو.
في البداية، طارد الظلام بعيدًا، محررًا كرة شاسعة من قبضته الباردة. لكن مع احاطتهما بامتداد أكبر وأكبر منه، بدا الضغط البارد للظلام أكثر احتمالًا، مما تسبب ببطء في تقلص كرة الضوء.
لم يكن ساني غريبًا على هذه العملية... في أنتاركتيكا، في النفق اللامتناهي حيث سكن قلب الظلام، بدا الضوء أيضًا ضعيفًا وواهنًا، بالكاد قادرًا على دفعه للخلف. لكن تلك كانت أضواء عادية — تلك التي ينتجها التكنولوجيا البشرية.
لم يسبق له أن رأى إشعاع نيف يخبو، ولم يسبق له بالتأكيد أن رآه يتراجع أمام الظلام.
لا بد أنها شعرت بذلك الضغط من الأعماق المظلمة الشاسعة أيضًا، تصب المزيد من جوهرها في إنتاج الضوء. عندما لم يبدُ أن حتى ذلك يساعد، ضمت نيفيس شفتيها بتعبير كئيب ثم استدعت اسم النور، معززة إشعاعها بمساعدة السحر.
بدا أن ذلك نجح... لفترة.
لكن بينما اجتازتا حدود جذور الجبل ودخلتا الطبقات الوسطى للعالم السفلي، بدأ ثقل الظلام يغلب نورها مرة أخرى.
أصبحت كرة الإشعاع أصغر وأصغر حتى بالكاد أضاءت الطريق أمامها. لم تمتد أشعة الضوء أكثر من مائة متر في كل اتجاه، وهو ما كان لا شيء في معركة كائنات سامية.
كان ساني يخشى أن تتقلص أكثر، لكن في تلك اللحظة، شعر فجأة بظلال عميقة تحتهما.
فتحت نيفيس جناحيها، مجاهدة لإيقاف سقوطها بأسرع ما يمكن...
لكن في النهاية، اصطدمت بالأرض مع قصفة صماء.
بحلول الوقت الذي استعادت فيه توازنها، كانت القديسة قد هبطت بالفعل بالقرب منها. استعاد ساني شكله البشري ونظر حوله، بتعبير حذر على وجهه.
"حسنًا... هذا شيء، على الأقل..."
كانوا قد وصلوا إلى طبقة القلب للعالم السفلي أحياءً.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.