الفصل 3072: الكائنات الصامدة
كانت طاغوتة عليا يستعد لتحدي طاغوت عظيم. كلاهما كانا من أبناء نيذر، حتى وإن قادتهما تقلبات التاريخ إلى مساراتٍ مختلفة.
أصبحت القديسة الآن ظلاً، بينما كان خصمها مخلوق كابوس.
قد تنتهي معركتهما بسرعة أو تستمر لفترة طويلة، ولكن في كلتا الحالتين، ستترك طعماً مراً.
تردد صني لبرهة، ثم قرر احترام رغبة القديسة واستدعى تجسيده الثاني. وبدون دعمه، لن يكون بوسعها الاعتماد إلا على قوتها الذاتية في مواجهة هذا العدو الشرس.
لم يستطع صني أن ينكر قلقه… لكنه لم يكن قلقًا إلى هذا الحد أيضًا. سيحتاج الأمر إلى أكثر من مجرد طاغوت عظيم لزعزعة ثقته في القديسة.
وقفت نيفيس بجانبه، عابسةً، لكنها لم تُقدم على مهاجمة الطاغوت. بدا أنها تُدرك المعنى المؤثر لهذا الصدام.
لم تُبدِ القديسة أي شك أو تردد عند قتلها لبقية أبناء نيذر، بل كانت في الواقع قاسيةً وباردةً للغاية في التعامل معهم. لكن الآن، بات من الواضح أنها اعتبرت هذه المعركة مميزة.
كانت هي وعدوها يمتلكان قوة على اللاشيء، لذلك لم يكن من الممكن التنبؤ بكيفية سير مواجهتهما…
لكن ما حدث بعد ذلك كان يفوق توقعات صني تماماً.
حدث شيء غريب.
عندما اقتربت القديسة، تحرك الطاغوت العظيم أخيرًا. لقد ظل بلا حراك من قبل، حتى عندما كان يتم قتل أقاربه – ولكن الآن، أزال العملاق الشاهق ببطء إحدى يديه من مقبض سيفه الضخم.
عبس صني.
كان هناك شيء غريب في طريقة تحرك القديس الملوث. كانت حركاته متوترة وغير ثابتة، كما لو كان يحمل وزناً لا يُطاق.
بقي الطاغوت العظيم والقديسة ساكنين لبرهة طويلة، ينظران إلى بعضهما في صمت بارد. كانت ألسنة اللهب القرمزية تشتعل خلف قناع خوذة القديسة، بينما كانت خوذة عدوتها غارقة في الظلام.
ثم رفع القديس الملوث يده ببطء…
ثم ضرب بها نصل سيفه العظيم، فحطمه.
وبينما كانت شظايا النصل العملاق تتساقط على الأرض، انحنى بصعوبة على ركبة واحدة ونظر إلى الأعلى، محدقًا في القديسة. بدا صمتهما وكأنه يقول الكثير، مشبعًا بمعنى مجهول.
ترددت القديسة لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها قليلاً في إيماءة.
وبعد لحظة، انطلق سيفها للأمام، وغرز نصله في الشق الضيق لقناع القديس الملوث. ثم مزق الجزء الخلفي من خوذته.
هذه المرة، لم يكن هناك غبار ياقوتي يتساقط من النصل الأسود.
تمايل الطاغوت العظيم. ثم انهار درعه وتفكك، كما لو لم يكن بداخله شيء على الإطلاق.
همست التعويذة في أذن صني:
[لقد قتلت طاغوتاً عظيماً، الغياب.]
[ظلك يزداد قوة.]
انتهت المعركة.
حدق صني في بدلة الدرع الفارغة بتعبير مذهول.
أطلق العنان لشكل العملاق اليشمي، وعاد إلى هيئته البشرية.
“ما الذي حدث للتو؟”
حدّقت القديسة أمامه في بقايا الطاغوت العظيم، بلا حراك. انحنت، والتقطت خوذته، ووضعتها بهدوء عند قاعدة المسلة الشاهقة.
نظر صني إلى نيفيس.
“هل استسلم ذلك المخلوق الكابوسي للتو؟”
لم تجب نيفيس لبضع لحظات، ثم هزت رأسها.
“لم يستسلم.”
عبس صني.
إذا لم يستسلم الطاغوت العظيم، فلماذا سمح للقديسة بقتله دون قتال؟
بدت حركاته متوترة، كما لو كان يكافح ضد شيء ما.
استقرت في ذهن صني شكوك مستحيلة. تردد لفترة طويلة، غير متأكد مما إذا كان بإمكانه حتى تصديق شيء بعيد المنال إلى هذا الحد.
لكن مهما فكر في الأمر، فإن الشك لم يزدد إلا قوة.
‘هل كان يقاوم… الفساد؟’
كان من الغريب أن الطاغوت العظيم ظلّ بلا حراك طوال المعركة، حتى عندما كان يُقتل القديسون الملوثون الآخرون. كل ما فعله هو إخضاع نيفيس وصني والقديسة لقوة الإبطال.
لكن إذا كان يقاوم الرغبة في مهاجمتهم طوال ذلك الوقت، ويخوض معركة صامتة داخل نفسه، فإن أفعاله أصبحت فجأة ذات معنى.
على الأرجح، لم يكبح ذلك الطاغوت نفسه بسبب صني أو نيفيس. بل… لا بد أنه أدرك أن القديسة فرد من جنسهم – آخر أبناء نيذر الذين ساروا على الأرض متحررين من الفساد، حتى وإن كان ذلك في هيئة ظل.
كانت قديسة حجرية وصلت إلى السيادة أثناء سيرها في طريق الصعود، وبالتالي فقد استحقت تقديره.
لذا، اختار الطاغوت العظيم المقاومة في اللحظات الأخيرة من حياته، متمردًا على طبيعته. لم يسبق لصني أن التقى بمخلوق كابوس قادر على إنكار جنون الفساد، ولو للحظات – كان محرك الدمى الأقرب إلى ذلك، وإن كان في حالة روح الشك، حيث لم تكن المقاومة سوى تظاهر يهدف إلى تهدئة الأعداء ودفعهم إلى التراخي.
لكنّ القديسون الحجريون كانوا كائنات صلبة. في الواقع، قلّما وُجد من هو أشدّ صلابةً منهم. لقد كانت عزيمتهم الراسخة هي التي جعلتهم محصنين ضدّ الهجمات العقلية… لذا، إذا كان هناك من يستطيع صدّ قوة الفساد لبضع لحظات عابرة، فهم هم.
نظر صني إلى بقايا الطاغوت العظيم، وشعر بشيء من الاحترام الممزوج بالتردد.
تنهد بعمق، ثم التفت إلى نيفيس.
“هل أنتِ بخير؟”
كادت ضربة مطرقة حرب قديسة ملوثة أن تدمر جسدها الأعلى. ربما تكون الجروح المروعة قد شفيت، وغسلتها نيرانها المعجزة، لكن الألم – سواء ألم السحق بضربة العدو أو ألم الاستعادة – لا بد أنه أثقل كاهلها.
أومأت نيفيس برأسها.
“أنا بخير.”
ترددت للحظة، ثم نظرت حولها.
“لكننا قد لا نكون بخير. ربما كانت هذه المخلوقات البشعة تبعد مخلوق الظلام عن المستوطنة، ولكن الآن بعد أن رحلت، أصبحنا مكشوفين.”
تأملها صني بهدوء.
“هذه ليست مشكلة تماماً.”
على مسافة ما، كانت القديسة تقف تحت المسلة السوداء الشاهقة، تنظر إلى النقوش المحفورة على سطحها في صمت مهيب.
ثم، تحرك الظلام المحيط بها.
نهض سبعة تماثيل عملاقة من الظلال، وتجمعوا في تشكيل إسفيني خلفها.
كانوا أطياف القديسين الملوثين. وكان من بينهم أيضاً ظل الطاغوت العظيم القوي.
الآن، كانت هذه المخلوقات الساقطة من العالم السفلي جنود القديس.
الترجمة: كوكبة
بالمناسبة، لورد الرعب في المجلد السابع كان يقاوم الفساد أيضا، وذا الي قاله موردريت بنفسه لما دخل غي في روحه.