الفصل 3073: سألت الظلام
أصبح لدى القديسة الآن مجموعة من الشياطين العليا التابعة له، وحتى طاغوت أعلى كفؤ كنائب لها – ليس هذا فحسب، بل إن ظلال القديسين الملوثين قد أمضت آلاف السنين في الدفاع عن المستوطنات المتداعية من الكائنات التي تسكن الظلام الحقيقي.
كان ذلك نبأً ساراً لصني، الذي شعر بأن رحلتهم إلى أعماق العالم السفلي ستكون حافلة بالأحداث. فهم لم يدخلوه إلا مؤخراً، وقد أصيبوا بالفعل بجروح لا حصر لها… من يدري ما سيحدث في الأسابيع القادمة، بينما يتعمقون أكثر في هذا العالم المظلم؟
كان هناك شيء واحد مؤكد. ستكون هناك المزيد من المعارك، والمزيد من المخاطر… والمزيد من الجروح.
لم يكن الأمر سيئاً تماماً، فقد كانت هناك جوانب قوية يمكن اكتسابها، وكان صني يميل إلى تحقيق إنجازات مؤثرة تحت الضغط. على سبيل المثال، لقد عزز إتقانه لرقصة الظل مؤخراً، ولا يزال هناك مجال للتحسين.
بعد أن استعاد اسمه الحقيقي، أصبح بمثابة مرساة له. لم يعد يخشى فقدان نفسه، على الأقل ليس كما كان من قبل، مما سمح له بأن يكون أكثر جرأة في استكشافه لرقصة الظل. كان التقدم ملحوظًا بالفعل.
بالعودة إلى جزيرة أليثيا، عندما عكس صني لهيب روح نيف بمساعدة مرآة الحقيقة، كانت النيران المستدعاة سوداء باهتة، تعكس الطبيعة الحقيقية لروحه. أما هذه المرة، فقد كانت نقية ومشرقة، مما يثبت أنه ظلل روح نيف وجوهر قوتها النارية، وليس مجرد مظهرها الخارجي.
وبالنظر إلى أنه كان بحاجة إلى النور، كان ذلك فرقاً جوهرياً.
“لكنني ما زلت أفتقر إلى شيء ما.”
في وقتٍ ما في الماضي، اعتقد صني أن الخطوة السادسة من رقصة الظل تتمحور حول استحضار مفهوم كائن ما وإعادة تشكيل إرادته لتقليد إرادته… نفسه بدقة متناهية. إلا أن رأيه قد تغير منذ ذلك الحين.
كان توجيه المفاهيم وتطويع الإرادة جزءًا مهمًا من إتقان رقصة الظل، لكنه كان وسيلةً لتحقيق غاية، لا إنجازًا بحد ذاته؛ أداةً تساعده على اتخاذ الخطوة التالية، لا الخطوة نفسها. لو أدرك ذلك مبكرًا، لكانت الخطوة السادسة من رقصة الظل مفيدةً فقط ضد السامين، وهو ما يتعارض مع مرونة الظلال الفطرية، المصممة لملاحقة جميع الكائنات.
لطالما كان لدى صني صورة واضحة عن رقصة الظل. بمجرد إتقان خطوة جديدة، يصبح جوهرها واضحًا… لكنه الآن يشعر وكأنه يفتقد تفصيلاً بالغ الأهمية.
كانت الخطوة الخامسة تهدف إلى تمكينه من محاكاة سمات الكائنات الأخرى، بينما كانت الخطوة السادسة تهدف إلى محاكاة جوانبها وقدراتها. كان صني يتعلم هاتين الخطوتين دون مساعدة تعويذة الكابوس، فاختلطت الأمور وتداخلت في ذهنه. أتقن الخطوة الخامسة، لكنه شعر أنها غير مكتملة – كان صني يستطيع محاكاة بعض السمات، وربما معظمها، لكن ليس كلها. أما الخطوة السادسة فقد انكشفت له جزئيًا، لكنه لم يتقنها تمامًا.
كان بإمكان صني أن يُظلل القديسة، لكنه لم يستطع السيطرة على الظلام الحقيقي. كان بإمكانه أن يُظلل نيفيس، لكنه لم يستطع السيطرة على نارها. كان هناك شيء ما لا يزال مفقودًا…
وبدأ يشك في أن ما كان ينقصه هو إتقان الخطوة السابعة والأخيرة من رقصة الظل.
كان لا بد أن تكون تلك الخطوة هي الخيط الذي يربط كل شيء ببعضه ويكمل إرثه. بدت الخطوات الخامسة والسادسة والسابعة مرتبطة بشكل غامض، كما لو كانت ثلاثة أجزاء من كل واحد.
لكن صني لم يكن لديه أدنى فكرة عما تنطوي عليه الخطوة السابعة.
سيتعين عليه التفكير في الأمر لاحقاً.
“مع ذلك، فقد أحرزت تقدماً جيداً اليوم.”
تنهد صني.
من حوله، وقفت مستوطنة القديسين الحجريين المتداعية صامتة. كان صني ونيفيس قد استراحا بالفعل بعد المعركة الضارية، بينما أمضت القديسة ذلك الوقت في رعاية رفات أقاربها الذين سقطوا. الآن، حان وقت مواصلة الرحلة. ولكن قبل ذلك، بقي أمر واحد يجب القيام به.
سار صني ونيفيس نحو المسلة الشاهقة التي كانت تتوسط الساحة. كانت الساحة قد دُمّرت، لكن المسلة السوداء ما زالت قائمة، سالمةً لم يمسها سوء من المعركة الضارية. هناك، على سطحها، نُقشت على الحجر القديم مجموعة من الأحرف الرونية التي بدت مألوفةً بشكلٍ غريب.
بينما كانوا يقتربون، وأضاء نور نيف النقوش، فهم صني أخيرًا مصدر ذلك الشعور الغريب بالألفة. لقد كانت تشبه النقوش المنحوتة على جدران برج الأبنوس – تلك التي يبدو أن نيذر قد نقشها على سطح حجر لا ينكسر بظفره.
المسلة التي كانت تقف في قلب المستوطنة المتداعية تحمل كتابة شيطان الاختيار.
رفع صني رأسه، ودرس النقوش، متسائلاً عن الرسالة التي تركها نيذر ورائه.
ما رآه… كان مفاجئاً.
‘هاه.’
تقول الأحرف الرونية:
[بينما كنت أتبع المسارات التي تسلكها الظلال، وصلت إلى أرض كئيبة وخالية. لقد كانت مملكة خالية من الحياة، موحشة ومظلمة.
هناك، ساد الظلام.
سألتُ الظلام:
“ما هو الموت؟”
أجاب الظلام،
“السلام.”
“الموت يبتلع كل شيء، ويحتضن كل شيء. يجلب السلام للجميع. الموت نعيم.”
ضحكت حينها، وأنا أنظر إلى عرشه المصنوع من العقيق، وقلت للظلام:
“كاذب!”
لم يكن ذلك صحيحا.
“هل يبتلع الموت كل شيء؟ هل يجلب السلام للجميع؟ لكنني محروم من رحمته.”
تنهد الظلام.
كان صوته أجوفاً كالندم. قال لي،
“حتى السامين تعرف الخطيئة.”
“كل شيء فيه عيوب، وكذلك الموت. سامحني يا بني…”
بدا أن الظلام يشفق عليّ.
نظرتُ حينها إلى الموت، في أرضه الكئيبة.
لقد شعرت بالشفقة عليه أيضاً.
ابتلع الموت كل شيء، وجلب السلام للجميع. ولكن من يستطيع ابتلاع الموت؟
“هل نحن متشابهون إذن يا سامي السلام؟”
لم يتكلم الظلام.
وهكذا، رفعت صوتي.
“إن لم يشفق أحد على الموت، فسأشفق عليه أنا. وإن رفضني الموت، فسأظل أشفق عليه. سأصبح قوياً وعظيماً، أعظم بكثير من عالمك المظلم. وحينها، في يوم من الأيام، سآتي لابتلاعك يا موت.”
“هذا هو خياري.”]
حدق صني في النقوش الرونية بتعبير متأمل على وجهه.
‘ماذا؟’
هل كانت هذه قصيدة عن الموت؟ أم قصيدة في مدح الظلام؟
كان ذلك تسجيلاً لمحادثة بين شيطان المصير والموت…
بين أمير العالم السفلي وسامي الظل.
الترجمة: كوكبة
أحتين…