الفصل 3074: أمير العالم السفلي
أدرك صني أن النقوش القديمة قد خلّفها نيذر بعد قراءة السطور الأولى. وإلا فلماذا بنى القديسون الحجريون مستوطنتهم حول المسلة السوداء الشاهقة، وحرسوها حتى وهم يغرقون في الفساد؟ لم تكن هوية كاتبها لغزًا.
لكن مع استمرار صني في القراءة، تغير تعبير وجهه تدريجياً.
في البداية، افترض أن الظلام الذي تحدث إليه نيذر كان تجسيدًا مجازيًا للظلام الحقيقي، أو ربما مخلوقًا قويًا من مخلوقات الظلام. ففي النهاية، كانت المستوطنة المتداعية تقع في العالم السفلي، الذي كان نيذر قد ادعى يومًا ما أنه مملكته. لذا، بدا إجراء محادثة مع القوة العنصرية الساكنة في العالم السفلي أمرًا مناسبًا.
لكن بمجرد ذكر الموت والسلام، أدرك صني أنه في سياق هذه المحادثة، لا يمكن أن يمثل الظلام إلا كائنًا واحدًا – سامي الظل، سامي السلام والعزاء.
هذا الأمر لفت انتباهه على الفور.
في الكتابات التي تُركت على جدران برج الأبنوس، سأل نيذر،
“ما هي الحياة؟”
وفي القصيدة المنقوشة على هذه المسلة السوداء، كان يسأل،
“ما هو الموت؟”
يبدو أن شيطان المصير كان مهتماً جداً بالفلسفة.
لكن في الحقيقة، كان هناك تفصيل مثير للاهتمام مخفي في قصيدة نيذر لا علاقة له بسؤاله، ولا حتى بسامي الظل نفسه. كان موجودًا هناك، في السطر الأول…
“أثناء اتباع المسارات التي تسلكها الظلال…”
أمال صني رأسه قليلاً.
يبدو أن القصيدة تصف رحلة قام بها نيذر – نسخة أصغر منه بكثير من أمير العالم السفلي المخيف، على الأرجح – في إحدى المرات. استكشف العالم السفلي، وفي خضم ذلك، انبهر بظلال الموتى التي عبرت ذلك العالم من الظلام البدائي لتشق طريقها إلى عالم الظل.
لذا، تبعهم، متحدياً الهاوية ليجد عرش سامي الظل.
لطالما حيّر هذا الأمر صني. يبدو أن القدماء كانوا يعتقدون أن أشباح الموتى تخوض رحلة حقيقية، تسافر فعليًا إلى العالم السفلي، وتجتاز أعماقه المظلمة، لتصل أخيرًا إلى وجهتها بعد هبوطها إلى الهاوية. لكن صني لم يكن متأكدا أبدًا مما إذا كان هذا مجرد اعتقاد خرافي أم حقيقة واقعة. هل كانت رحلة الأشباح استعارة أم تعبيرًا عن قوانين كونية؟
والآن، يبدو أنه حصل على تأكيد – وفقًا لنيذر، كان ذلك صحيحًا.
لكن… لم يحدث شيء من هذا القبيل اليوم. لم يكن صني يعرف كيف تصل ظلال الموتى إلى عالم الظل، لكن يبدو أن ذلك يحدث بشكل فوري تقريبًا، دون الحاجة إلى القيام برحلة شاقة.
إذن، ما الذي تغير؟
تأمل في هذا التناقض الغريب لبضع لحظات، ثم نظر إلى المسلة بتعبير مندهش.
‘يبدو الجواب واضحاً، أليس كذلك؟’
كان ذلك لأن العالم لم يعد كما كان. ففي السابق، كان على الظلال أن تسافر من العالم الذي هلكت فيه إلى عالم الموتى، وكانت تلك الرحلة تستغرق وقتًا. أما الآن، فلم تعد هناك عوالم… بل عالم الأحلام فقط. وقد أصبح عالم الظل جزءًا منه منذ زمن، لذا لم تعد الظلال مضطرة للسفر بعيدًا للوصول إليه.
‘مبهر.’
لم يكن صني يعرف كيف يمكن أن تكون تلك المعلومات مفيدة له، لكنه مع ذلك شعر ببعض الإثارة لمجرد أنه حل لغزاً جديداً.
لم يكن سامي الظل سامي السلام والعزاء فحسب، بل كان سامي الغوامض أيضاً. هل كان هذا هو السبب في أن صني لم يستطع إشباع فضوله أبداً؟
هز رأسه بخفة، ثم أعاد انتباهه إلى النقوش القديمة.
‘كاذب؟’
كان من الجرأة أن يتهم نيذر سامي الظل بالكذب.
لكنها كشفت حقيقة أعظم.
أدرك صني أن شيطان المصير، وبالتالي جميع الشياطين الأخرى، قد شعروا بقدر من العذاب بسبب الحظر الذي فرضه عليهم السامين – لأنهم مُنعوا من إنجاب النسل. وبهذه الطريقة، فقدوا حقهم في الحياة.
لكن يبدو أنه في مرحلة ما، علم نيذر أن الشياطين مُنعت من حق الموت أيضًا.
الأمر كله يتلخص في السؤال الذي طرحه صني نفسه على شيطانة الرغبة في الكابوس الثاني: لماذا اختار سامي الشمس سجن الأمل بدلاً من تدميرها؟
كان ذلك لأن الشياطين كانوا أبناء السامي المنسي.
بحسب ويفر – إن كان بالإمكان الوثوق به – فإنّ الشياطين لا تموت، بل تُدمّر فقط. وفي لحظة تدميرها، تعود جوهر ما جعلها كائناتٍ فردية إلى السامي المنسي، مما يجعله أقوى وأقرب إلى الاستيقاظ من سباته. كان السامي المنسي هو عيب الوجود، والشياطين هي عيب السامين. هذا ما رأته كاسي في إحدى الذكريات التي ورثتها، على الأقل.
لكن بعد أن درس صني قصيدة نيذر، رأى محنة الشياطين من منظور مختلف.
إذا كان الموت سلاماً، وإذا كان يجلب للجميع العزاء الأخير… ألا يعني ذلك أن الشياطين قد حُرمت من السلام أيضاً؟ بينما هي في الوقت نفسه تتحمل الحظر الشديد المفروض على حياتها.
لا عجب أن نيذر قد تمرد في النهاية على السامين.
لكن ذلك حدث بعد فترة طويلة من تلك المحادثة مع سامي الظل. خلال تلك المحادثة، كان نيذر لا يزال صغيرًا ولم يبدُ أنه يكنّ مشاعر سلبية تجاه سامي الظل.
ومع ذلك، فقد وعد نيذر بتدميره.
لم يصدر ذلك الإعلان بدافع الحقد، بل بدا وكأنه رحمة… فقد حُرم نيذر من الموت، لذا وعد بأن يُنزل الموت على كائن آخر يحمل اللعنة نفسها.
كان الموت جانبًا من جوانب سامي الظل، فعالم الظل كان جسده. كان يبتلع ظلال الموتى، ويحللها إلى جوهر روحي خالص في داخله. فكيف إذن يموت سامي الظل؟ لم يستطع ابتلاع نفسه، لذا عرض نيذر أن يلتهم سامي الموت يومًا ما – كخدمة.
‘يا له من شخص… مغرور!’
هزّ صني رأسه في دهشة.
لم يكن متأكدًا من مدى دقة سرد القصيدة لحوار حقيقي دار بين سامي الظل ونيذر، ومدى كونها تفسيرًا أدبيًا. مع ذلك، كان من الواضح أن نيذر كانت تربطه علاقة معقدة بالسامين العظيمة قبل تمرده بزمن طويل.
هل كان سامي الظل هو السبب وراء اختياره غزو العالم السفلي وإخضاع الظلام الحقيقي؟ فالظلام الحقيقي هو ما تخشاه الظلال، في نهاية المطاف. إذا أراد نيذر الوفاء بوعده، فإن امتصاصه – واللاشيء أيضًا – كان سيمثل خطوة أولى بالغة الأهمية.
‘لكنه فشل.’
في النهاية، لم ينجح لا الظلام الحقيقي ولا قوة اللاشيء في تدمير السامين.
بل إنهم قد ابتلعتهم تعويذة الكابوس.
لم يكن نيذر هو من قتلهم، بل كان ويفر.
لذا، بمعنى ما، القوة الوحيدة التي يمكنهاتدمير السامين…
كانت القدر.
وتلك القوة تحديداً هي التي أراد ويفر هزيمتها أيضاً.
الترجمة: كوكبة