الفصل 3075: النهر الجوفي
لم يمكث صني ونيفيس في المستوطنة المتداعية طويلًا. كان صني يتمنى استكشافها، لكن للأسف، لم تكن المنطقة آمنة. فقد كانت لا تزال أرض صيد مخلوق الظلام الذي واجهوه سابقًا، ومع رحيل القديسين الملوثين، لم يعد هناك ما يمنعه من الاقتراب من المستوطنة.
في العادة، كان صني سيمسح المكان بأكمله بحاسة الظل خاصته. لكنه الآن لا يستطيع إدراك سوى منطقة صغيرة يسقط عليها الضوء، مما يحد من قدراته.
لم يكن هناك ما يضمن ألا يتبعهم مخلوق الظلام أينما ذهبوا، أو ألا يواجهوا كائنات أخرى من نوعه، أشدّ رعباً. لكن كان عليهم المضي قدماً، مهما كانت المخاطر التي يخبئها لهم العالم السفلي.
بعد أن تركوا الساحة المدمرة خلفهم، ساروا في شوارع المستوطنة القديمة. وسرعان ما ازداد هدير الماء الهادئ، ووصلوا إلى شاطئ نهر جوفي.
كان النهر واسعاً وعميقاً، تتدفق مياهه الباردة كطوفان من الظلام السائل. لم يستطع ضوء نيف اختراق أعماقها، بل تشتت على سطحها – ولهذا السبب، شعر صني وكأنه ينظر إلى مرآة قديمة لا تعكس سوى سماء شاسعة خالية من النجوم.
درس النهر لفترة وجيزة، ثم ألقى نظرة خاطفة على نيفيس.
“هل هذا أحد روافد أحد الأنهار الثلاثة العظيمة في العالم السفلي؟”
أومأت برأسها.
“ينبغي أن يكون كذلك.”
تردد صني للحظة.
“إذن فقد تم تحديد مسارنا، أليس كذلك؟ يمكننا اتباع الرافد إلى النهر الرئيسي، ثم التحرك عكس التيار حتى نجد عاصمة مملكة نيذر.”
كانت خطة جيدة. لكن في قرارة نفسه، شعر صني بالإحباط الشديد.
‘آه، أكره الماء…’
لماذا كان دائماً مضطراً للغوص في مسطحات مائية مظلمة ومخيفة؟
هزّ صني رأسه.
ومع ذلك، نظر إلى النهر الجوفي بفضول.
من أين أتت هذه الأنهار، وإلى أين تتدفق؟ لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك.
وتساءل عما إذا كانت التيارات القاتلة التي اندفعت عبر الوديان التي لا تعد ولا تحصى في سهول نهر القمر والتي أدت في النهاية إلى ولادة نهر الدموع قد أتت من العالم السفلي.
‘سيكتشف ذلك شخص أذكى مني يوماً ما.’
كانت سهول نهر القمر بعيدة في الاتجاه الجنوبي الغربي. لكن كان على صني ونيفيس السفر شمالاً – إلى أعماق العالم السفلي. لذا، لن تتاح له فرصة معرفة ذلك.
كانوا مستعدين لمغادرة المستوطنة. خففت القديسة وزنها وخطت خطوة من على رصيف حجري، وعبرت النهر وكأن شيئًا لم يكن. كان التوتر السطحي للماء كافيًا لحمل وزنها. كان لدى صني طرق عديدة لعبور النهر، بينما كان بإمكان نيفيس الطيران.
لكن القيام بذلك سيتطلب منها أن توجه جانبها باستمرار، وبالتالي تحمل عذاب عيبها.
لذا، بدلاً من ذلك، اتخذ صني شكل العملاق اليشمي مرة أخرى.
بالعودة إلى الساحة، حافظ على حجمه مماثلاً لأعدائه – فالحجم الأكبر لم يكن دائماً ميزة، خاصةً عند مواجهة خصوم ماهرين ذوي رتب عالية. أما الآن، فقد أطلق صني العنان لظله من القيود الضيقة لشكل بشري، ليغمر العالم كطوفانٍ مظلم.
ثمّ اتخذ هيئة العملاق اليشمي الضخم الحقيقي، بطول مئتي متر على الأقل، شامخًا فوق المستوطنات المتداعية كسامٍ مظلم. دخل صني النهر، فجعله يغلي ويفور حول كاحله الضخم، متدفقًا من ضفافه. خطا خطوة أخرى، متوغلًا في النهر، حتى وصل في النهاية إلى أعمق نقطة فيه، فلم يصل الماء إلا إلى خصره.
هبطت نيفيس على كتفه، تنظر إلى تيار الماء الداكن من علو شاهق. صرفت البركة، فأطفأت نورها الساطع – ولكن في اللحظة نفسها، اشتعل إشعاع مبهر خلف قناع خوذة صني، فأضاء النهر ككشاف قوي وحوله إلى منارة متحركة.
دفع بثقله الهائل إلى الأمام، فأزاح كتلة كبيرة من الماء وأثار أمواجًا عاتية. تقدمت القديسة بعيدًا، متزلجة على سطح النهر لاستكشاف الطريق – هكذا غادر الثلاثة مستوطنة أبناء نيذر وسافروا إلى أعماق العالم السفلي.
لم تكن رحلتهم سهلة.
كان العالم السفلي شاسعًا، وعلى عكس جميع مناطق عالم الأحلام الأخرى، لم يكن يعجّ بمخلوقات الكابوس. ومع ذلك، فإن مخلوقات الكابوس التي سكنت أعماقه المظلمة كانت جميعها مرعبة للغاية.
كانت هناك كائنات بغيضة تسكن النهر. وكانت هناك كائنات بغيضة تنتظر على الشاطئ.
وكأن خبثهم الغريب لم يكن كافياً، فقد كانت هناك أشياء أسوأ تختبئ في الظلام.
كانت معظم المخلوقات التي قابلها صني ونيفيس من الرتبة العظيمة. مع ذلك، لم تكن هذه المخلوقات تشبه على الإطلاق المفترسات الشرسة في قبر السامي… فقد كانت ذرية قبر السامي البغيضة صغيرة نسبيًا، مقارنةً بمخلوقات تلك الرتبة. لقد وُلدت جميعها بعد نهاية العالم القديم – ولدت في الغابة القرمزية، وصقلها جوعها الدائم، وحُوّلت إلى آلات قتل ضارية.
كانت مخلوقات الكابوس العظيمة في قبر السامي مخيفة، لكنها لم تكن متطورة.
أما الكائنات الشنيعة التي تسكن العالم السفلي، فكانت قديمة قدم التاريخ. لقد صمدت أمام موجات الظلام الحقيقي التي لا تنتهي، واتخذت من أحضانه الباردة ملاذًا لها. كانت القوى التي تمتلكها خبيثة بقدر ما كانت مرعبة، ونتيجة لذلك، كان كل يوم بمثابة كابوس لصني ونيفيس.
بعض الأيام كانت مليئة بالمعارك الضارية. وبعضها الآخر كان هادئاً وساكناً، ولكن بما أن الخطر كان يتربص بهم في أي لحظة، فإن هذه الأوقات من الصمت الهادئ لم تزد إلا من إرهاقهم.
كان الاثنان يعتقدان أنهما قويان مثل أقوى الكائنات في رتبتهما، لكن العالم السفلي سرعان ما أذلهما.
أدرك صني أنه ما كان لينجو من هذه الرحلة لولا نيفيس. ورغم قوة نيفيس، إلا أنها ما كانت لتنجو من أهوال العالم السفلي وحدها.
لكن معًا…
وبفضل الرابطة الظل، بالكاد استطاعوا التقدم للأمام.
الترجمة : كوكبة