الفصل 3076: أهوال قديمة
كان بإمكان نيفيس النجاة من أي جرح تقريبًا، وطالما كانت على قيد الحياة، فلن يموت صني أيضًا. مهما كان نوع الإصابة المروعة التي تلقاها، كانت قادرة على شفائها في غضون دقائق – حتى بالنسبة للجروح التي تسببها أعداء مرعبون بشكل خاص، كانت بضعة أيام كافية لمحو آثارها تمامًا.
لم يقتصر الأمر على صعوبة قتلهم في المعركة فحسب، بل شمل أيضاً عدم تراكم جراحهم، مما كان يُضعفهم أكثر فأكثر مع مرور الوقت. لقد كانت قدرتهم على البقاء في ساحة المعركة لا تُضاهى.
لكن هنا في العالم السفلي، لم تكن ميزة نيران نيف المعجزة عظيمة كما بدت.
ذلك لأن الموت لم يكن أسوأ شيء يواجههم، على الإطلاق.
كلما كان العدو أقوى، كانت قواه أكثر خبثًا. كائنات بهذه القوة، وبهذا القدم – لم يكن هناك حد للطرق التي يمكنهم من خلالها تهديد صني ونيفيس بخلاف الهجمات الجسدية العادية.
هجمات روحية، وهجمات عقلية… بل وحتى هجمات تستهدف نفس العدو، بالإضافة إلى أساليب غريبة لاصطياد الفرائس تفوق الوصف. أهوال العالم السفلي قادرة على إغراقك في نوم أبدي، وتشويه رغباتك ومشاعرك، وتسميم عقلك بأوهام مروعة، وقلب قواك ضدك، وأكثر من ذلك بكثير.
كانت كل معركة بمثابة محنة خطيرة. لولا أن كلاً من صني ونيفيس قد واجها بالفعل أهوالاً لا حصر لها، لما استطاعت عقولهما تحمل الرعب المطلق الذي أُجبرا على تحمله في الظلام، مما حطمهما وحولهما إلى مجانين هائجين.
في الواقع، كان الشخص ذو الرتبة الأدنى سيصاب بالجنون لمجرد رؤيته للكائنات المرعبة التي تسكن العالم السفلي.
هنا برزت قدرة صني الاستثنائية على التكيف وإتقان نيف لفن التشكيل. لم تكن قدراتهما هائلة فحسب، بل كانت أيضًا متعددة الاستخدامات للغاية – وبمساعدة كاسي، امتلكا أخطر سلاح على الإطلاق.
بمجرد معرفتهما بأعدائهم، كانا متقدمين عليهم بخطوة.
لذا، تطلب الأمر قوى ثلاثة من السياديين للبقاء على قيد الحياة في العالم السفلي.
مع مرور الأيام، ازداد إعجاب صني بنجاة السيف المكسور ورفاقه هنا وهم مجرد قديسين. لم يكن واضحًا تمامًا كيف دخلوا العالم السفلي – هل عبر المغامرة في الجبال الجوفاء أم باستخدام بوابة الكابوس لاتباع النداء – ولكن حتى لو كان الاحتمال الثاني هو الصحيح، لكانوا سيحتاجون إلى قطع مسافة ما للعثور على البذرة.
ثم كان هناك طريق العودة أيضًا. لقد جعلهم إنجازهم المذهل يشعرون بالأمل. ففي النهاية، إذا كان السياديون الأصليون قد نجوا من العالم السفلي، ألا يعني ذلك أنه هو ونيفيس يمكنهما النجاة منه أيضًا؟
وهكذا، واصلوا التقدم دون أن يثنيهم شيء.
استغرق وصولهم إلى أحد الأنهار الثلاثة العظيمة في العالم السفلي حوالي أسبوع. هناك، كانت المياه أعمق بكثير، فلم يعد بإمكان صني السير في وسط التيار، بل ابتعد عن الشاطئ. حتى بالقرب من الشاطئ، وصل الماء إلى صدره. وقفت نيفيس على كتفه، فرأت الزبد يغلي في الأسفل.
كانت القديسة لا تزال تتقدم، تتزلج على الماء المتدفق بسرعة هائلة لمواكبة جسد صني العملاق. أحاط بها ظلام كثيف كعباءة ضخمة.
ازداد الأعداء الذين يواجهونهم رعباً بعد وصولهم إلى النهر العظيم. ومع ذلك، لم تتضاءل سرعتهم كثيراً.
ذلك لأن صني ونيفيس استطاعا الحفاظ على قوتهما بدلاً من أن يضعفا أكثر فأكثر مع مرور الأيام. بل كانا في الواقع يزدادان قوة.
كان ذلك جزئياً لأنهما كانا يتأقلمان مع العالم السفلي ويتعلمان بسرعة كيفية التنقل فيه بشكل أفضل. ولكن كان ذلك أيضاً لأن صني كان يجمع باستمرار أطيافاً جديدة.
كان بإمكانه الآن استدعاء نوعين من الأطياف.
كان النوع الأول هو الرجسات العظيمة التي قتلها هو أو القديسة. جميعهم امتلكوا طريقة ما لمقاومة الظلام الحقيقي، لذلك لم يتم تدميرهم على الفور عندما هاجمت مخلوقات الظلام – على عكس أطيافه القديمة، التي أثبتت أنها شديدة الضعف هنا في العالم السفلي.
لم يكتفِ الظلاميون بهزيمة الأطياف فحسب، بل التهموها تمامًا، فدمروها إلى الأبد. لذا، تردد صني في استدعاء قدامى محاربي فيلق الظل.
كانت ظلال مخلوقات الكابوس العظيمة التي اكتسبها في العالم السفلي أكثر مرونة، لكنها لم تدم طويلاً أيضاً – فقد كانت بمثابة درع مؤقت بين قوة البعثة الصغيرة والكائنات المظلمة.
أما النوع الثاني من الأطياف التي كان بإمكانه استدعاؤها في العالم السفلي، فكان أكثر عناداً بكثير.
كانوا ظلال القديسين الحجريين الساقطين.
كانت الأطياف السبعة العليا من المستوطنة المتداعية لا تزال تتبع القديسة. بل أكثر من ذلك، فقد انضم المزيد من أقاربها تحت رايتها مع مرور الوقت. لم يكن هناك الكثير من القديسين الحجريين في الماضي السحيق. لقد ولد الجيل الأول منهم على يد نيذر، وفيما بعد، مع ازدياد عددهم، بدت حضارتهم وكأنها انتشرت على طول الأنهار الجوفية العظيمة التي تتدفق عبر العالم السفلي.
كان الجبل الذي اعتاد صني ونيفيس النزول منه إلى الظلام يحمي أحد مداخل مملكتهم المظلمة، لذلك حتى لو لم تكن هناك مستوطنات أخرى على طول الرافد الذي اتبعوه، كانت هناك محطات صغيرة – كل منها مبنية على الطراز الجميل والمعقد للقديسين الحجريين، ولكنها محصنة أيضًا لتكون بمثابة حصن.
وما زال هناك من أبناء نيذر من يستخدمون هذه المحطات للحماية من الأهوال التي تسكن الظلام، حتى لو كانوا هم أنفسهم قد استسلموا للفساد وأصبحوا هم أيضاً تلك الأهوال.
كانت هذه الرجسات أضعف من الكائنات العظيمة السبعة التي حمت المستوطنات، إذ كانت فاسدة فحسب، لكن عددها كان أكبر. ومع ذلك، لم يكن ذلك دليلاً على ضعفها. فقد كان بقاؤها على قيد الحياة في ظلام العالم السفلي، رغم كونها أدنى مرتبةً من أضعف مخلوقات الكابوس لتي قابلها صني ونيفيس في هذا العالم المظلم، دليلاً على قوتها الهائلة.
لقد نجا أبناء نيذر الساقطون من موجات الظلام التي لا نهاية لها، لكنهم لم ينجوا من صني ونيفيس والقديسة.
اجتاح الأربعة محطات الاستراحة القديمة، واستولوا عليها واحدة تلو الأخرى. قادت القديسة الهجوم، مدعومة بتجسيدي صني، وتبعها القديسون السبعة الملوثون ونيفيس، فلم يتركوا للوحوش الضارية أي فرصة للنجاة. وهكذا، نما جيش القديسة تدريجيًا.
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى النهر العظيم، كانت قد سيطرت بالفعل على ما يقرب من مائة من أطياف القديسين الحجريين الساقطين.
واستمر هذا العدد في الازدياد.
الترجمة: كوكبة