الفصل 3077: تاريخ العالم السفلي
مع مرور الأيام، وسط ظلام دامس ومعارك ضارية، لم يقتصر الأمر على قيام صني بقتل وحوش مرعبة وتحمل ألم تمزق جسده العملاق إربًا، بل كان يتعلم أيضًا ببطء المزيد عن العالم السفلي، وخاصة تاريخه.
كانت التعويذة بخيلة في منحه الذكريات، ناهيك عن الأصداء، لذا لم يستفد من وصفها. مع ذلك، فقد استفاد كثيرًا من وصف الأطياف التي كان يكتسبها. في الغالب، تعلم صني من استكشاف محطات الاستراحة المتداعية التي كانوا يغزونها.
يمكن للمرء أن يتعلم الكثير من خلال الملاحظة الدقيقة. حتى لو مرت آلاف السنين، مما أدى إلى محو معظم الآثار، فلا تزال هناك دلائل باقية على ما جرى هنا. على سبيل المثال، كان من الواضح أن محطات الاستراحة كانت مخصصة لإيواء حاميات أكبر بكثير، ولكن لم يتبق منها سوى طواقم صغيرة لحراستها – لم يتناسب حجم أماكن النوم ومستودعات الأسلحة مع عدد القديسي الحجريين الفاسدين الذين كان عليهم قتالهم، حتى مع الأخذ في الاعتبار آلاف السنين من الاستنزاف.
كما وُجدت كتابات سليمة في بعض محطات الطريق، مما ألقى الضوء على الماضي البعيد.
كان صني يعلم أن العالم السفلي كان في السابق مملكة نيذر، شيطان الاختيار، وأن نيذر لعب دورًا محوريًا في التمرد الشيطاني. ومع ذلك، ما لم يكن يعلمه هو مدى أهمية العالم السفلي للانتفاضة.
كانت الجبال الجوفاء، وبالتالي العالم السفلي، فريدة من نوعها بين جميع العوالم. ذلك لأنها كانت متصلة بعوالم بشرية لا حصر لها، تربط بينها. بالطبع، قليلون هم القادرون على عبور ذلك الجسر أحياءً… إلا إذا رحب بهم أمير العالم السفلي.
كان العالم السفلي المعقل المركزي لفيلق الشياطين. لم يكن منيعًا فحسب، بل سمح أيضًا للشياطين الستة المتمردين بنشر قواتهم بسرعة في عوالم البشر المختلفة والتنقل بينها، مهاجمين ومنسحبين بشكل غير متوقع، فضلًا عن تجنيد المزيد من المحاربين تحت راية التمرد. لهذا السبب تمكن فيلق الشياطين من مواجهة الجيش السامي في السنوات الأولى من الحرب على الرغم من كونه قوة أصغر وأضعف بكثير.
لكن، كما كان صني يعلم، لم تكن حرب الهلاك رحيمة بالشياطين. فرغم نجاحهم الأولي، انقلبت الأمور ضدهم في النهاية. وبينما كان الوجود نفسه يتلاشى في ألسنة اللهب المدمرة للحرب الضارية بين السامين والشياطين، تكبدت جحافل الشياطين هزيمة تلو الأخرى، وتراجعت على جميع الجبهات.
ولهذا السبب اتخذ نيذر وإخوته خيار اللجوء إلى إجراء أخير يائس – فتح بوابة الفراغ وإطلاق العنان للسامي المنسي على العالم.
في الأيام الأخيرة من الحرب، أصبح العالم السفلي آخر معاقل جحافل الشياطين. حاصره الجيش السامي المنتصر… لكن الشياطين كانوا يستعدون لشن هجوم مختلف وأكثر جرأة.
نزلوا إلى أحلك أعماق العالم السفلي، وقادوا محاربيهم إلى الهاوية وغزوا عالم الظل، متحدين الموت وجيوشه التي لا تنتهي – ظلال كل من هلكوا في كارثة حرب الهلاك.
شهد صني بنفسه اللحظات الأخيرة من تلك المعركة الأسطورية. هناك قتلت أورفن من التسعة ويفر للمرة الثانية، وهناك وُلدت تعويذة الكابوس.
إذن، كان هذا هو السبب وراء امتلاء مدخل العالم السفلي بالجثث القديمة، وسبب خلو محطات ومستوطنات القديسين الحجريين. فقد تبع معظم القديسين الحجريين نيذر لحصار مملكة الموت.
كان العظماء السبعة الذين قتلوا في المستوطنات المتداعية، والقديسون الحجريون الساقطون الذين التقاهم صني ونيفيس أثناء عبورهم النهر الفرعي، بمثابة الحرس الخلفي لفيلق الشياطين – أولئك المكلفين بصد الجيش السامي لأطول فترة ممكنة بينما كانت المعركة الأخيرة لحرب الهلاك تتكشف في الأسفل.
في النهاية، فُتحت بوابة الفراغ، ورغم أن السامي المنسي قد نام بفعل تعويذة الكابوس، إلا أن الفساد ابتلع الوجود بأسره. وفي نهاية المطاف، سقط القديسون الحجريون الباقون ضحيةً له أيضاً.
بعد آلاف السنين، سيطرت الوحوش والمسوخ على عالم الظلام البدائي. كان عرش نيذر خاليًا، وأصبح القديسون الحجريون، الذين صدوا كائنات الهاوية المظلمة سابقًا، قليلين جدًا بحيث لا يستطيعون منعهم من غزو امتدادها الشاسع. حتى أولئك الذين بقوا تحولوا إلى مخلوقات كابوس، شوهت طبيعتهم بفعل الفساد.
كان ذلك هو العالم الذي كان على صني ونيفيس اجتيازه بحثًا عن آخر جزء من سلالة ويفر.
كان السفر على طول النهر الفرعي محفوفًا بالمخاطر بما فيه الكفاية. ولكن عندما وصلوا إلى أحد الأنهار الثلاثة العظيمة للعالم السفلي، سرعان ما ساءت الأمور أكثر فأكثر.
كانت هناك مستوطنة أخرى للقديسين الحجريين عند نقطة التقاء الرافد بالنهر الرئيسي. لم تكن تلك المستوطنة سوى أطلال، فقد رحل أبناء نيذر الذين كانوا يحرسونها. وبدلاً من ذلك، اتخذ وحش ملعون عشه وسط الأنقاض، فتسللوا عبرها في ظلام دامس خشية إزعاجه.
كان ذلك أول مخلوق كابوس ملعون يواجهه صني ونيفيس في العالم السفلي، لكن هذه لم تكن سوى ضواحيه. لا بد أن الأمور ستزداد سوءًا كلما توغلوا شمالًا، مقتربين من عاصمة حضارة القديسين الحجريين الساقطة.
كان بإمكانهم تحدي هذا الملعون في معركة، وكان لديهم فرصة جيدة لهزيمته. مع ذلك، لم يكن بالإمكان التنبؤ بنوع الأهوال التي ستجلبها أصداء المعركة الضارية، وما هي الكائنات التي ستنبثق من الظلام بمجرد زوال السامي الساقط الذي استولى على الأنقاض.
شعر صني وكأنه في أسفل السلسلة الغذائية مرة أخرى.
وسرعان ما أصبح من الواضح بشكل مؤلم أنهم لم يعودوا قادرين على مواصلة السفر بنفس الطريقة.
الترجمة: كوكبة