الفصل 3078: نهج جديد
رفع صني رأسه، فانبعث النور من تحت خوذته ليضيء الظلام الدامس في الأعلى. وهناك، بدت مساحة شاسعة من القماش الممزق وكأنها تهبط عليهم، ترفرف في الريح.
بالطبع، لم تكن قطعة قماش ضخمة حقاً.
كان مخلوقًا من مخلوقات الظلام يعرفه جيدًا – كائنًا مظلمًا غريبًا، مثل أولئك الذين حاولوا التهام ظل الإدانة في عالم الموتى. لم يكن صني يعلم ما سيحدث إذا ابتلعهم جسد الكائن المظلم الغامض، ولم يرغب في معرفة ذلك. لم يكن ابتلاع روحه من قبل مخلوق كابوس مرعب ضمن قائمة أمنياته.
بدا جسد مخلوق الظلام الغريب وكأنه يتموج ويغلي عندما يتعرض للضوء المنبعث من داخل خوذة صني، لكنه لم يدمر بسببه.
بعد لحظة، اخترق شعاعٌ من الضوء الساطع، امتدّ لمئات الأمتار، جسدَ “المتجول المظلم”، ليغرق في ظلام جسده المُتموّج الذي لا حدود له – كانت تلك هي نيفيس تُوجّه لهيبها عبر البركة. للحظة، بدا وكأنّ الظلام قد ابتلع الضوء. ولكن بعد ذلك، ظهر شقٌّ رفيع على سطح المخلوق، مُقطّعًا جسده إربًا.
وقفت نيفيس على كتف صني، واستعدت لتوجيه ضربة ثانية.
لكن صني كان مشغولاً بعض الشيء في تلك اللحظة، لذلك لم يستطع الانتباه إلى كل تحركاتها.
بينما كان المتجول المظلم يهددهم من الأعلى، كانت المياه السوداء للنهر الجوفي العظيم تغلي وتفور. ارتفعت مخالب هائلة من الأعماق المظلمة، والتفت حول ذراع صني وعنقه – كان هناك مخلوق كابوسي قوي يهاجم جسده العملاق من الأسفل.
“يا إلهي. انظر إليّ.”
ذكّره المشهد برحلته عبر الشاطئ المنسي فوق تمثال الباني. حينها، بدا العملاق السائر ضخمًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، كسامي غامض. أما الآن، فقد أصبح صني بنفس الحجم تقريبًا… ويواجه مشاكل بنفس القدر من الضخامة أيضًا.
أطلقت أطياف القديسين الملوثين، الذين اتخذوا من كتفيه تحصينات، وابلاً من الهجمات بعيدة المدى على مخالب ساكن الأعماق الممتدة. في هذه الأثناء، رفع صني يده الأخرى ومزق اللحم الإسفنجي بمخالب قفازه المدرع، محاولاً منع المخلوق من تحطيم رقبته.
كان درع ذراعه المحاصرة ينثني، وشبكة من الشقوق تتسلل عبر سطحه. وتحته، لم يكن ساعد صني أفضل حالاً – لم يكن المخلوق قوياً بما يكفي لسحق عظامه، لكنه كان قريباً من ذلك.
وفي الوقت نفسه، كان يطلق نهراً من السم المسبب للتآكل الذي أدى إلى تآكل درعه، وتسرب عبر شقوقه، وحرق لحمه الصلب كالحجر.
كان العذاب شديداً.
“يا قديسى… أسرعي ن فضلك…”
لم تكن القديسة في أي مكان. ذلك لأنها قبل ثوانٍ فقط، زادت وزنها إلى أقصى حد ممكن وسقطت في الماء كالحجر. الآن، هي في قاع النهر، تبحث عن مصدر تلك المجسات العملاقة لتدميرها.
شعر صني وكأن رقبته على وشك الانكسار عندما انتشرت نوبة تشنج قوية عبر المجسات، وهمست التعويذة في أذنه:
[لقد قتلت شيطاناً عظيماً، رعب التيار المظلم.]
[ظلك يزداد قوة.]
كانت ذراعه حينها ممزقة ومشوّهة. وفي الوقت نفسه تقريباً، تمكّنت نيف أخيراً من تدمير المتجول المظلم – الذي كان على بُعد ثوانٍ فقط من أن يلفّ صني ككفن أسود هائل.
أطلق صني تنهيدة ارتياح.
ثمّ غلبه الألم أخيرًا، فصار يئنّ ويترنّح قليلًا. وقفت نيفيس على كتفه الضخم، والتفتت لتنظر إلى خوذة بحجم تلٍّ تلوح فوقها في الظلام. ورغم أنها لم تستطع الرؤية، إلا أن جانبها الآخر كان متآكلًا بفعل الحمض ويتفتت.
“هل أنت بخير؟”
أدار صني رأسه لينظر إليها. كان بإمكانه الرد، لكن صوته لم يكن خفيًا تمامًا في هذه الحالة – سينتشر على نطاق واسع، معلنًا عن وجودهم لكل الأهوال التي تسكن المنطقة الشاسعة المحيطة بهم.
لذا، هز رأسه ببساطة.
هذه المرة، لحقت به أضرار جسيمة. وبعد لحظات، ظهرت القديسة على السطح من بعيد. بدت منهكة وفي أمسّ الحاجة إلى الراحة، فقتلها لكائن الأعماق لا بدّ أنه أطلق كمية كبيرة من الحمض في التيار، وبما أنها هي من قتلته، فقد ألحق الحمض أضرارًا بالغة بدرعها. وكأن القديسة قد استحمّت في حوض منه.
تردد صني للحظة، ثم استدار لتدرس الشاطئ.
في تلك اللحظة، لم يكونوا بعيدين عنه كثيراً. لم يصل الماء إلا إلى صدره، بينما كان وسط النهر أعمق بكثير.
درس الشاطئ، وأضاء منظره القاحل، ثم أشار إلى اتجاه أطلال بعيدة.
لم يبدُ أن هناك أيّ وحوش أخرى تتربص قرب الماء، لذا أراد صني أن يستريح ويتعافى من آثار المعركة. وبعد أن أومأت نيفيس برأسها، اتجه نحو الشاطئ.
كانت القديسة تلحق بها بالفعل، منزلقةً على سطح النهر بسرعة هائلة. ومع اقترابها، بدت أطياف القديسين الساقطين أكثر حيوية – إن صح التعبير عن ذلك – وهي تدير رؤوسها في اتجاهها.
سرعان ما صعد صني على الأحجار الداكنة وأطلق أخيرًا شكل العملاق اليشمي، ليصبح إنسانا مرة أخرى.
انتشرت الأطياف على الأطلال المجهولة، تحرس محيطها. وفي هذه الأثناء، خلع عباءة اليشم وجلس على صخرة كبيرة متنهدًا بتعب.
اقتربت نيفيس لتلقي نظرة على ذراعه الممزقة. بدت الإصابة مروعة، حيث كشفت بعض الجروح العميقة عن أجزاء من العظم، لكنها لم تكن سيئة بما يكفي لتستخدم قدرتها. فصني يتمتع بحيوية استثنائية، فبالنظر إلى رتبته، ستشفى ذراعه من تلقاء نفسها في وقت قصير.
ومع ذلك، كانت تلك هي المرة الثالثة التي أصيب فيها منذ وصولهم إلى النهر الكبير – وهو ما حدث قبل يومين فقط.
تجاهل صني الألم، وتنهد بحزن وألقى نظرة خاطفة على نيفيس.
“لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. أعتقد… أن الوقت قد حان لتغيير نهجنا.”
الترجمة: كوكبة