الفصل 3079: خطة النسخ الاحتياطي
لم يكن العالم السفلي مكانًا يمكن للأعلى أن يخطوه بسهولة. كان هذا العالم من الظلام الأبدي آخر معاقل فيلق الشياطين وساحة المعركة الأخيرة في حرب الهلاك – في مكان ما هناك، اختبأت بقايا المضيف السامي الفاسدة في الظلام، وحرس المحاربون الساقطون من الشياطين الستة المتمردين حصونهم المدمرة.
كانت هناك كائنات من الظلام الحقيقي تحكم الخراب الشاسع للعالم الجوفي أيضًا.
كانت هناك مخلوقات كابوس قديمة ذات قوة هائلة وسامين مظلمة من عالم الأحلام تسكن هذه الأرض.
توقع صني ونيفيس أن تكون رحلتهما محفوفة بالمخاطر، لكنهما استهانا بمدى رعب وفظاعة ظلام العالم السفلي. حتى صني، الذي لم يحضر معه سوى اثنين من تجسيداته السبعة، لم يكن في مأمن، لوجود العديد من الأعداء الذين هاجموا روحه وعقله ونفسه مباشرة.
في هذه المرحلة، لا يزال بإمكانهم اختيار العودة.
لكن لا صني ولا نيفيس كانا يميلان إلى الاستسلام.
كان العالم السفلي مميتًا، نعم، وربما كان أشد فتكًا مما يستطيعون تحمله. ولكن في المقابل، كان كل تهديد خطير آخر سيواجهونه قريبًا مميتًا أيضًا. الاستسلام أمام الخطر كان طريقًا سيقودهم حتمًا إلى طريق مسدود، وإذا فشلوا في تحقيق أهدافهم الآن – قبل مواجهة أهوال عالم الأحلام – فلن يكون لديهم أي أمل في المستقبل.
مع ذلك، لم يكن عليهم الاستمرار بعناد في تنفيذ الخطة نفسها. فبعد أن ثبت خطأ توقعاتهم الأولية، كان عليهم التكيف. كان صني ونيفيس قد خططا لاستكشاف العالم السفلي ببطء، ونشر شبكة واسعة للعثور على آثار السيف المكسور. كان العالم السفلي شاسعًا بشكل لا يُصدق، وبدا البحث عن مثوى رجل واحد أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش. ومع ذلك، كانت هناك طرق لتضييق نطاق المناطق التي يتعين عليهم البحث فيها.
كان هدف صني ونيفيس الحقيقي هو العثور على المكان الذي خان فيه السياديون السيف المكسور. ففي نهاية المطاف، كان العثور على رجل واحد في الظلام الدامس شبه مستحيل، لكن العثور على ساحة معركة خاض فيها أربعة من الملوك لم يكن بالأمر الصعب. لا بد أن معركة ضارية كهذه قد خلّفت آثارًا كثيرة، وربما أعادت تشكيل المشهد المحيط بها.
تمكن موردريت ووليد الأحلام من تغيير وجه عالم الأحلام إلى الأبد أثناء قتالهما. لذلك افترض صني ونيفيس بشكل منطقي أن معركة بين السيف المكسور، وأنفيل، وكي سونغ، ووليد الأحلام ستخلف ندوبًا في العالم السفلي أيضًا.
ومع ذلك…
في الأسبوع الثاني فقط من رحلتهم عبر العالم السفلي، أدركوا أن خططهم السابقة كانت متفائلة للغاية. لم يكن الاستكشاف البطيء والبحث على نطاق واسع أمرًا يمكنهم الاعتماد عليه للبقاء على قيد الحياة بقوتهم الحالية – لقد تمكنوا من البقاء على قيد الحياة حتى الآن، لكن افتراض أن حظهم سيستمر كان فكرة مغرورة.
كان من السهل أن يتكبر المرء بعد نجاته من كل ما مرّ به. بل إن الغرور كان متأصلاً في طبيعة كونه أعلى. لكن صني لم يكن منفصلاً عن الواقع لدرجة أن يعتقد أنه خالد، وأنه لا يوجد كائن في هذا الكون قادر على سحقه كحشرة.
لحسن الحظ، لم يأتوا إلى العالم السفلي غير مستعدين. كان لديهم خطة بديلة أيضًا، حتى وإن كانت تنطوي على مخاطرها الخاصة.
عندما اقترح صني استكشاف نهج مختلف، التزمت نيفيس الصمت لبرهة، ثم نظرت حولها.
لم توفر الأنقاض المحيطة بهم حماية كبيرة، لكنها كانت أفضل من لا شيء. كانت تظهر بين الركام أشكالٌ داكنةٌ للقديسين الملوثين، يواجهون الظلام الدامس في الأفق – كانوا يحرسون صني ونيفيس بإخلاص، مستعدين للدفاع عنهما بأرواحهم.
غادرت القديسة دائرة النور المنبعثة من نصل البركة. ازدادت قوتها عندما أحاط بها الظلام – وخاصة الظلام الحقيقي – لذا اختارت الابتعاد في الوقت الحالي، حتى يتمكن جسدها ودرعها من التعافي بشكل أسرع.
كانت هناك عبوس خفيف على وجه نيف.
“هل تشعر بذلك؟”
تردد صني للحظة، ثم أومأ برأسه.
كان يعلم عما تتحدث.
لقد تم تدمير المتجول المظلم، وقُتل ساكن الأعماق المرعب. لم يعد هناك أعداء حولهم، ومع ذلك…
لا سزال صني يشعر بنظرات خفية موجهة إليه. شيء ما كان يراقبه من الظلام، يكاد يكون غير مرئي، لكنه يرفض الظهور.
ظلّ ذلك الشعور يلاحقهم منذ اليوم الأول في العالم السفلي. العدو الأول الذي قاتلوه هنا، مخلوق الظلام الغامض الذي استخدم جثث القديسين الحجريين القتلى لمهاجمتهم، لم يكشف عن نفسه بعد.
لكن صني شعر، بطريقة ما، أنه لا يزال يراقبهم.
ينتظر…
لم يكن يعلم ما هو الهدف من ذلك. لكن صبر الكائن المجهول أثار قلقه كثيراً.
هز صني كتفيه.
“أجل، أفعل. وبما أنه لا يوجد ما يمكننا فعله حيال ذلك… فلنكمل.”
لقد حاولوا مرارًا وتكرارًا مواجهة تلك النظرة الغريبة، باحثين عن مصدرها، بل وحتى محاولين استفزازها للهجوم بالتظاهر بالضعف وعدم الانتباه. لكن المخلوق المجهول ظل مختبئًا في الظلام، ولم يكشف عن نفسه أبدًا.
كان الأمر كما لو أن الظلام نفسه كان يراقبهم.
كتم صني ارتعاشه، وأخذ نفساً عميقاً، واستدعى إحدى الذاكرتين الساميتين اللتين يمتلكهما.
وبعد لحظات، حجب قناع ويفر وجهه، حيث هدّأه سطحه الخشبي المصقول البارد وأخفى ملامحه.
في الحقيقة، كان بإمكان صني تحديد آخر جزء من سلالة ويفر بسهولة تامة. كل ما كان عليه فعله هو تفعيل سحر “أين عيني؟” الموجود على قناع ويفر والتحديق في اللانهاية المروعة للقدر.
كان قدره مرتبطًا بويفر، وبالتالي، كان لا بد من وجود خيط من القدر يربطه بنسيج الظل.
كان بإمكان صني العثور على ذلك الخيط وتتبعه إلى مصدره، وبهذه الطريقة سيعرف الاتجاه الذي يجب عليهم اتباعه على الأقل. ومع ذلك، فرغم بساطة هذه الطريقة، إلا أنها لم تكن آمنة على الإطلاق.
في الواقع، قد يكون ذلك أكثر خطورة من البحث الأعمى في المساحة المظلمة للعالم السفلي.
الترجمة: كوكبة