الفصل 3083: قلب العالم السفلي
وقفت فارسة حجرية رشيقة على جرف شاهق، تحدق في المدينة الرائعة البعيدة. كانت محاطة بامتداد لا نهاية له من الظلام المتدفق، وكذلك كانت المدينة – إلا أنها كانت تتلألأ بأضواء فضية لا حصر لها، تشبه قطعة من سماء مرصعة بالنجوم ضائعة في أعماق الكون اللامتناهية.
لم يقطع الصمت سوى خرير المياه المتدفقة. أسفل الجرف، كان أحد أنهار العالم السفلي الثلاثة العظيمة يتدفق تحت غطاء من الضباب الشبح، وسطحه يلمع كزجاج أسود مصقول. كان تياره أسرع هنا، في قلب العالم السفلي، وذلك لأن النهر في مكان ما هناك، بعيدًا في الأمام، يهوي إلى هاوية سحيقة. المدينة التي بناها شيطان المصير تقف على حافة الهاوية، تواجه اتساعها المظلم الذي لا قعر له.
وبينما كان صني يتأمل المدينة البعيدة من خلال عيني القديسة، لم يسعه إلا أن يشعر بالرهبة. لقد كان مشهداً غريباً ومذهلاً – منحوتاً من حجر لا يُقهر، ولكنه رشيق ومرتفع.
لم يكن للمدينة اسم. لم يكلف نيذر نفسه عناء تسميتها، وإن كان قد أطلق عليها القديسون الحجريون اسمًا، فقد اندثرت منذ زمن بعيد، وضاعت من صفحات التاريخ. ومع ذلك، ما زالت المدينة قائمة، شاهدةً على وجودهم القصير. كانت جديرة بأن تُسمى إحدى عجائب عالم الأحلام، حتى وإن لم يشهد جمالها الأخاذ إلا قلة من البشر.
كانت المدينة تقع في قلب كهف هائل. ترتفع من أرضية الكهف صواعد ضخمة، وتتدلى من سقفه البعيد صواعد مماثلة في ضخامتها، بحجم جبل مثلاً. لم تُبنَ المدينة من الحجر، بل نُحتت منه.
نُحتت أنياب الكهف السوداء كأنياب عاجية، كاشفةً عن أشكالٍ رشيقةٍ لمبانٍ فخمة، وطرقٍ متعرجة، ومعالمَ أثريةٍ بديعة. ولهذا السبب، كانت المدينة عموديةً في معظمها. وترتبط الصواعد والهوابط التي تُشكّلها بجسورٍ هوائيةٍ مقوسةٍ وقنواتٍ مائية، مُكوّنةً شبكةً حجريةً ساحرة.
أسفل المدينة، حجبت سحبٌ متدفقة من الضباب الأبيض تيارات النهر العظيم الهائجة. وفوق المدينة، ابتلع ظلامٌ دامسٌ سقفَ الكهف الهائل البعيد.
معلقة بين اللاشيء والظلام، كانت المدينة تتلألأ بأضواء مشعة – كانت تلك فوانيس لا تعد ولا تحصى تحتوي على لهيب سامٍ، والذي لا يزال مشتعلاً على الرغم من مرور آلاف السنين منذ فناء السامين.
كان هذا هو المصدر الوحيد للضوء الذي وجده صني ونيفيس في العالم السفلي، وبعد شهور قضياها في ظلام دامس، كانت رؤيته أشبه بسراب جميل.
وهذا فقط ما تستطيع العين البشرية رؤيته.
لكن صني استطاع أن برى أكثر من ذلك بكثير.
‘ذلك… الوغد المجنون…’
لقد صُدم.
لأنه، في عينيه، بدت مدينة نيذر وكأنها آلة ضخمة واحدة – أو ربما مجموعة سحرية هائلة.
كانت الطاقة اللازمة لدعم المدينة وتشغيل جسورها العديدة ومصاعدها الشاهقة تُستمد من تيار النهر العظيم في الأسفل – كانت هناك عجلات مائية ضخمة مخفية عن الأنظار بواسطة الضباب المتصاعد، مما أدى إلى تحريك نظام معقد للغاية من التروس الدوارة.
أنتجت تروس الساعة طاقة حركية عادية للغاية، لكنها لم تكن الطاقة الوحيدة التي تغمر المدينة المهجورة. فقد رأى صني أيضًا سيولًا من جوهر الروح تتدفق عبر قنوات خاصة منحوتة في الحجر. لم يكن يعلم من أين يأتي هذا الجوهر، لكنه كان مسؤولًا عن تشغيل عدد لا يحصى من التعاويذ الرونية في جميع أنحاء المدينة.
ولم يكن ذلك كل شيء أيضاً.
ما أذهل صني حقاً هو شيء لاحظه من خلال عيون القديسة.
كان هذا هو العنصر الثالث من النظام المعقد الذي حافظ على مدينة نيذر – العنصر الذي سخّر الظلام الحقيقي نفسه، موجهًا تياراته إلى قنوات حجرية ومستمدًا نوعًا من القوة منه.
استخدم نيذر أحد أنهار العالم السفلي العظيمة، وجوهر الروح، والظلام الحقيقي ليُحيي مدينته. وحتى الآن، وبعد آلاف السنين من سقوط شيطان المصير، لا تزال مدينته نابضة بالحياة، تتألق كجوهرة في ظلام هذا العالم الجوفي الشاسع والمُرعب.
كانت قلعة نيذر قائمة على حافة المدينة، فوق الشلال العظيم الذي يهوي في الهاوية… أو بالأحرى، يحوم فوقه. هناك، ارتفع أكبر صاعد في الكهف الهائل ليلتقي بأعظم نازل – قصر شيطان المصير معلق في الفراغ بينهما، يعمل كقلب نابض لكل السحر الذي يدعم المدينة، محاطًا بحلقات تدور ببطء مصنوعة من المعدن ومقطوعة من الحجر الأسود.
كان قصر اليشم فخمًا ومُزخرفًا، بُني ليكون مسكنًا رائعًا لملكة جميلة. أما قلعة المرآة فكانت صارمة وحصينة، مُحافظةً على طبيعتها كحصن. لكن معقل نيذر… بدا وكأنه بُني دون اهتمام خاص بالأسلوب والجمال، ليخدم غرضًا عمليًا بحتًا.
في الواقع، لم يكن يبدو كبناء واحد، بل كمجموعة من المباني التي تم ربطها ببعضها بشكل عشوائي، على الأرجح بُنيت واحدة تلو الأخرى على مر القرون. كانت هناك أبراج غامضة، وأفران صهر شاهقة، وقباب منحوتة من الكريستال الشفاف الخالي من العيوب، ومبانٍ سوداء مزخرفة بدقة مدعومة بأعمدة طويلة.
على الرغم من ذلك، بدا المجمع أنيقاً ومهيباً، حيث كانت إحدى واجهاته متجهة نحو المدينة، والأخرى تواجه الهاوية اللامتناهية في الأسفل.
كان، في الخفاء، ملتقى لتدفقات من جوهر الروح والظلام الحقيقي الذي غذّى المدينة الرائعة أيضاً.
كان جمال وروعة ذلك المنظر مذهلاً…
لكن صني لم يمضِ سوى لحظات قليلة منغمسًا في المشهد المذهل.
ثم تحول انتباهه إلى شيء آخر.
انتابه شعورٌ بالخوف والقلق.
كان ذلك لأنه شعر بشيء آخر مخفي وراء الجمال المظلم لمدينة نيذر – محيط شاسع من الإرادة الغريبة التي تتخلل العالم من حولها.
كان هناك شيء ما ينتظرهم في قلب العالم السفلي.
شيء خبيث، قوي… جبار.
بدا الأمر وكأن رحلتهم المرعبة على وشك أن تصطدم بأكبر عقبة حتى الآن.
الترجمة: كوكبة